12.
大鄴國土廣闊，西北有烏骨烈和北燕，西南還有烏桓和阜渠虎視眈眈，邊境常年不寧。
建昭帝一向重文輕武，隻在意眼前上京的繁華，根本不在意那些小小動亂，邊境駐軍多半都拱衛在上京附近，至於邊境，則是哪裡不平就打哪裡。
武將們養尊處優，為數不多的幾位還會打仗的將軍則是常年奔波在外，替無能的地方官平事。
五月底，秦州匪亂，建昭帝命莊河帶兵去剿匪。
第二天，沈讓就收到了莊河的信，問他想不想去，沈讓自然不會錯過曆練的機會。
且秦州也在西北，離著烏古烈不遠，上一次沈讓沒能在烏古烈探聽到太多的消息，回京後，他就給藺池傳了信，藺池已經提前在烏古烈王城安排了眼線。
這一次，他定不會再空手而返。
出征之日定在六月十四，沈讓在家裡休息還不足兩個月。
薑毓寧知道這件事的時候，很不高興，中午用膳的時候一反常態，不僅坐得離沈讓遠遠的，就連話都沒同他說半句。
從第一次見到小姑娘，還從未見過她耍脾氣的樣子呢，沈讓見她如此，有些無奈，也有些好笑，饒有興致地欣賞她不滿的側臉。
薑毓寧等了半晌沒等來沈讓的道歉，一扭頭對上人含笑的眼睛，她一下子漲紅了臉，羞惱地哼了一聲，起身就要往外走。
沈讓眼疾手快地將人拉住，“真生哥哥氣了？”
薑毓寧埋著頭，不理他。
沈讓偏了偏頭，看小姑娘眼睛都有些紅了，一時有些心疼，他將人抱到自己膝蓋上，麵對著自己，哄道：“乖，彆生氣了，哥哥很快就回來了。”
薑毓寧說：“哥哥騙人，你上次也是這麼說的。”
沈讓聽著她聲音裡都帶了哭腔，抬手蓋住她毛茸茸的腦袋，揉了揉，“對不起，哥哥道歉。”
他耐心解釋道：“但是哥哥也沒辦法，就像你每日都要上學寫字一樣，這也是哥哥必須要做的事情，是哥哥的責任。”
不過八歲的小姑娘還不懂這麼深奧的問題，可是對上沈讓認真的眼睛，就什麼話都說不出來了。
她摟著沈讓的脖子，小聲道：“我隻是舍不得哥哥……”
沈讓知道，這小姑娘一向有些黏人，養在身邊這兩年，更是對自己十分依賴，眼看就要哭了，他伸手輕掐了下她的小臉，“知道你舍不得，到時候給哥哥寫信，最近不是又認得了很多字嗎？”
“隻要你乖，哥哥每個月都給你寄禮物。”
先前離京這一年，沈讓便經常給薑毓寧寄送東西回來，有時是上京沒有的的異域首飾，有時則是他親手獵下的獸皮，給小姑娘鋪在榻上取暖。
今年四月她生辰時，沈讓送了她一串精致的吊墜，中間是一顆碩大的藍寶石，璀璨奪目，好似小姑娘那一雙漂亮的眼睛。
聽到會有禮物，薑毓寧總算高興了些，卻仍舊膩在人的懷裡，不願下來。
沈讓一向對她十分縱容，也由著她耍賴。
沒一會兒，樊肅從外麵進來，稟報道：“公子，有人求見。”
沈讓一向不避著薑毓寧，直接問道：“是誰？”
樊肅卻沒答，隻下意識地看了坐在沈讓腿上的薑毓寧一眼，然後從懷裡掏出一封拜貼，呈給沈讓。
沈讓微蹙了下眉，抬手接過，隻見拜貼的右下角端端正正寫著：薑賀今。
沈讓動作一怔，看向一旁的樊肅，樊肅不著痕跡地點了點頭。
沉默半晌，沈讓將帖子扔還給樊肅，然後道：“叫他到前院的書房等我。”
“是。”樊肅退下。
沈讓看看時間，對薑毓寧說：“回去睡午覺吧。”
薑毓寧知道他是有正事，沒再打擾，乖乖從他膝蓋上爬了下來。
沈讓看著小姑娘走遠的背影，良久才移開視線，起身往前院走去。
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前院書房。
樊肅親自將薑賀今請到書房，然後恭敬道：“薑公子請稍坐，我家殿下馬上就到。”
薑賀今不過十二三歲的年紀，個子不高，卻很挺拔，他穿著一件月白色的錦袍，氣質溫文爾雅。
他朝樊肅微微頷首，“多謝大人。”
樊肅拱手退下，書房內隻剩薑賀今一人，他立在書房中央，不自覺地挪步觀察這件屋子。
倏地，書桌旁牆壁上貼著的幾張紙吸引了他的注意。