20.
不遠處的酒肆裡。
沈讓端著酒杯立在窗戶前，遠眺湖邊，一眼就能瞧見一身天藍色的薑毓寧。
湖邊行人如織，她縱是帶著帷帽，仍舊是萬般出眾顯眼，引得不少行人頻頻回頭。
藺池就站在沈讓旁邊，不過相隔半扇窗戶的距離，自然知道沈讓在看誰，他忍不住感慨道：“還記得幾年前，第一次見到寧姑娘的時候，她還要殿下抱著，如今就已經這麼大了。”
沈讓沉聲道：“是啊，已經長大了。”
藺池何其敏銳，一下就聽出他語氣不同，他不由得想到，昨日殿下看向寧姑娘的眼神，不由得心口一跳。
兩人到底沒有血緣關係。藺池忍不住試探：“殿下，寧姑娘是不是要及笄了？及笄後成婚嫁人，殿下預備將她一直留在身邊？”
沈讓目光幽深的盯著遠處，沒有回答。
今天早上，他在察覺到自己越了線之後，便下定決心要和寧寧就此避嫌，因此才推說有事，沒陪她遊湖。
可就像藺池所說，她總要嫁人的。
他真的能眼見著她定親成婚？
一向處事果決的沈讓，忽然有些猶豫。
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淨山湖湖麵碧波蕩漾，薑毓寧坐在畫舫裡，托腮撐在窗前，秀麗風景從眼前翩然掠過。
原本沒來之前，她是很期待的，可此時身處其中，她自己一個人，卻沒了觀賞的心思。
哥哥去做什麼了？
她的心思漸漸飄遠，連畫舫什麼時候停回湖岸的都不知道，竹葉坐在後麵瞧她一動不動地發呆，小聲提醒道：“姑娘，眼看快正午了，是上岸用膳，還是叫人拿到船上來？”
薑毓寧抬頭看著當空的太陽，想了想，說：“還是回家吧。”
竹葉聽了這話，便想勸她，可見薑毓寧垂著眼皮百無聊賴，還是把話咽了回去。
可回到常青園，沈讓也不在，薑毓寧耐著性子等到晚上，卻隻等來回家傳信的樊際。
他看著一臉期待的薑毓寧，有些不忍，但還是道：“姑娘，公子說，今晚不回來了。”
薑毓寧愣了一瞬，問：“哥哥去哪兒了？”
樊際搖搖頭，按照臨來前沈讓交待他的那樣回答：“屬下也不知，隻讓屬下囑咐姑娘，他不在家的時候，您要好好讀書。”
說完，樊際拱手行了個禮，便轉身退下了。
薑毓寧長長的眼睫如小扇子般垂落，她眼看著樊際的背影越行越遠，心臟如被什麼東西挖開了似的，空落落得十分失望。
哥哥又離京了嗎，這次要去多久？
可是她很快就要及笄了，哥哥不陪她一起過嗎？
她忽然想到，今天早上在客棧裡，哥哥就是突然離開，看起來表情還有些奇怪，是臨時出了什麼急事？還是她做了什麼，讓哥哥生氣了？
直到晚上睡覺前，薑毓寧仍然在想這件事，一整夜輾轉反側，第二日醒來時，已經過了辰時，平日這個時候，她已經在書房讀書了。
她揉著額頭撐坐起來，“竹葉姐姐，早上怎麼沒叫我？”
竹葉端來一杯溫水給她，“奴婢瞧著姑娘太累了，就沒叫您，放心，奴婢已經叫人和李先生說了，他也讓您好好休息，等醒了再去上課。”
薑毓寧如今隻剩下一位講史的先生，每日上午會來給她講半個時辰的課，其餘時間便留給她自己讀書寫字。
時辰已經不早了，薑毓寧洗漱完，吃了幾個龍眼包子墊肚子，然後就去書房上課了。
上完課，已到了快用午膳的時候，李先生沒有再拖時間，留了一篇作業，便拱手告退，薑毓寧一個人坐在書桌前，忽然想到小時候。
其實，她並不喜歡讀書，隱約記得小時候和幾位姐姐一起上過學，可是跟不上先生的進度，姐姐們都笑她。
後來到了常青園，她依舊學得慢，當時有位先生嫌她蠢笨，在課後罰她將那時所學的《學而》抄上一百遍，若是第二天背不下來，就要挨戒尺。
她那時候剛習字沒有多久，字寫得又醜又慢，抄了一晚上也隻抄了不到十遍，抄不完，隻能晚上一個人跑到書房寫，熬的眼睛都紅了。
可她不敢出聲，隻怕驚擾了給她守夜的竹葉、竹苓，那樣就等於哥哥吵醒了。
她不敢讓哥哥知道，怕哥哥也會嫌她太笨。
可他還是發現了，抄了沒幾個字，書房門就被人推開。
後來，是哥哥抱著她，一筆一劃地寫完了一遍《學而》，又一字一句地同她講了文章的意思，然後就抱她去睡覺了。
第二日，那個罰抄的先生就不見了，她很快換了個新的先生。
而那篇怎麼都背不下來的《學而》就那樣背過了。
薑毓寧一向記性不好，從前的很多事，小時候的很多事，她都不記得了，可是有關哥哥的事，她總是記得很清楚。
這些年哥哥不在身邊，她時常夢到他，想他早些回來，可明明現在他回來了，卻又不見她。
薑毓寧感覺自己的心口像是盛著一汪酸梅湯，絞的心臟又冷又酸，竹葉喚她用膳，可她沒有一點胃口，就把自己一個人關在書房，工工整整地默寫了一遍《學而》。
當天晚上，沈讓仍舊沒有回來。
薑毓寧看著空曠的院子，沒再多問。
之後幾日，依舊如此，仿佛一切又回到了沈讓回京前的樣子，薑毓寧每日上午讀書，下午便在園子裡玩耍。
這一日，天氣晴好，薑毓寧坐在秋千架上發呆，忽然看見一個小廝從外麵過來，走到站得稍遠的竹苓身邊，同她低聲說了幾句話。說完，便拱手退下了。