“我有點事要去哥哥那裡，晚些時候再來找你……澄，再見。”
“一會見。”
和泉奈道彆以後，她隨著人流往外走，在就要走出鳥居的刹那，澄忽然又聽見了鈴響。
她停下腳步，回頭望去，但周圍一切如常，隻有她一個人駐足，所以澄懷疑這聲音是不是自己的錯覺。
鈴聲被認為是神明來去的昭示，於是澄想到，如果這不是她的幻覺的話，是不是神明正從她頭頂的雲端經過呢。
這樣的想法讓她下意識地閉上眼，再次默念了剛才許下的願望。
如果，有誰能聽到的話。
她在心中禱告著。
在我能夠放心離去之前，請再對我慷慨一些……
——請你，給予我足夠的時間吧。
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走出神社以後，人群分流開來，澄環顧周圍，一時拿不定主意接著要去哪裡。
“澄！！”
沒等她轉身，孩子們一個接一個地追上來，最快的那個拉住了澄的右手。
“最快的又是鏡……”
“他絕對偷跑了吧！”
被小夥伴們嚴正譴責的宇智波鏡似乎完全沒有把這些聲音放在心上，他抬起臉，綿羊般的小卷發和烏溜溜的瞳仁隻讓人覺得天真無邪，找不到半點其他孩子口中狡猾的影子。
“澄要去哪裡呢？”
“我也還沒想好……大家呢？”
孩子們看了看彼此，七嘴八舌地討論起來。
“我的兄長去參加族內角力了哦！”
“那個隻有成年以後才能參與吧？”
“母親去給禦守祈福了。”
“關於這個呢……”澄說，“那是已婚女性為了丈夫和孩子所進行的活動，我們大概是不行的。”
“那約會呢？澄沒有約會嗎？”
“不可能沒有的吧，因為澄很可愛。”一個男孩子壞心眼地拍了拍鏡的肩膀，“都說過了，鏡，女孩子都喜歡更高大的異性哦。”
一直靜靜地傾聽大家的發言的宇智波鏡扁了扁嘴，流露出了難過的表情。
“……你們是從哪裡學到‘約會’這種詞彙的。”澄輕歎一聲，摸了一下鏡的頭發，“不過，沒有噢，我沒有那樣的對象。”
鏡握住她的手略微用力。
“那麼，澄就一起來玩吧。”
澄想了想，笑起來。
“好啊，來玩什麼呢？”
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“……在其他忍族的領地中也開始有千手行動的痕跡，他們的活動範圍越來越大了。”泉奈說，“先導小隊的偵查必須提升警戒程度……”
“羽衣一族傳來過千手和其他忍族結盟的情報。”
斑感慨道。
“柱間依舊在持續著這樣的努力嗎……”
“——哥哥。”
“隻是感歎而已。”
斑向來是知道泉奈對待千手一族問題的立場的，他無意在這個話題上與兄弟發生爭執。
“那麼就變更一下偵查隊伍的配置吧，每隊補充一名感知型忍者。”
泉奈微微頷首。
“是。”
他們的對話發生在神社中，斑脫去羽織，信手從神台上取下一隻狐狸麵具，他摩挲著麵具上的紅色紋路，忽而想起了澄。
斑將麵具倒扣在身前，問道。
“泉奈，澄的和服是你送的嗎？”
“是的。”泉奈拾起那張狐狸臉孔的麵具，表情變得柔和，“等到這個祭典過去，她就不再能被視作孩子了……”
他將麵具放回原處，沒有把話說完。
斑也不再作聲。
非常巧合地，他們同時在此刻陷入了思考。
他們是不是透過歲月的縫隙，將目光投向了將來。
而兩人希望抵達的將來，究竟是相似還是不相似。
這是哪怕斑和泉奈，也永遠不會知道的事。
隻是到了那思索的儘頭。
泉奈所想的是……
斑所想的是……
——要把她交給除了自己以外的人，大概會是十分痛苦的事吧。
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雖然在選擇玩什麼遊戲的時候，孩子們意見不一，但決定是捉鬼以後，讓鏡成為第一個當鬼的人的呼聲倒是很一致。
“因為他剛才偷跑了啊！”
……孩子們是這麼說的。
儘管鏡仿佛是有一點被針對了的嫌疑，不過孩子們的事有時讓孩子們自己去處理和判斷比較好，因此澄沒有在這時提出異議……但澄忘了這些孩子同時也是忍者，在倒計時開始的一瞬間，這些看起來柔軟又可愛的兒童瞬間進入了戰鬥模式，登時化作幾道影子嗖嗖地躥進了樹叢。
蒙著眼睛的鏡試圖根據聲音去捕捉其他人的動向，但畢竟太年幼，很快被來自不同方位的雜亂動靜擾亂，待在樹後的澄發現了他的茫然，便伸手拽了一下頭頂的樹枝，發出一陣沙沙聲。
這聲音雖然不響亮，卻足夠清晰，鏡向聲音的來處尋覓，果然模模糊糊地看見了一個人影，他追向那個影子，對方並沒有躲避或是逃開。
鏡很輕易地抱住了對方，澄低頭看他，摘掉了他用來蒙住眼睛的白紗。
“澄？”
“你抓住我了……接下來我來當鬼吧。”
澄眉眼彎彎地對他說，把白紗塞進那孩子手中，蹲了下來。
“能幫我係一下嗎？”
“好。”
鏡很仔細地係好以後，澄開始了遊戲重啟前的倒計時。
“三，二……”
數到一的時候，澄聽見了很輕的枝葉摩擦聲，她知道這是鏡躲起來了。
她站了起來，感受了一下被蒙住眼睛的感覺。
其實這塊布料並不是完全不透明的，從縫隙中仍能隱隱約約地感受到光，她能大致看到障礙物的形狀，隻是一切都模糊成了茫茫的一片而已。
不過顯然，她大約是無法在這個遊戲中勝出的。
……接下來該怎麼辦呢。
澄一邊毫無緊張感地想著，一邊沒有方向地向前摸索。
原本她的想法是，如果孩子們對捉不到人的“鬼”感到厭倦，就遲早會有人來打斷這場遊戲……隻是在那之前，她的行動似乎漫無目的得過了頭，當周圍安靜下來，澄才恍然發覺自己走到了誰都不在的地方。
是不是應當原路返回呢？
她這樣想到。
這個念頭剛剛產生，澄忽然聽見了腳步聲……很細微，卻在漸漸接近。
她循著響動前進了幾步，視野中出現了一個朦朧的影子。
從這影子的輪廓，澄猜測那大概是一個男人，因為他的身量比自己要高大不少，另外，他穿著黑衣，在澄隔著白紗所見的，如同被濃霧籠罩的景物中，就像一簇鮮明的黑色火焰。
他在離澄隻有一臂遠的地方停了下來，在這個距離下，一種熟悉的感覺擊中了她。
“你是……”
澄猶豫著，向對方的麵容伸出手。
“斑，還是泉奈？”
她的手指觸到的卻是冰涼的麵具。
對方沒有回答她，澄撫摸著麵具的形狀，依稀辨認出是狐狸的模樣。
但是麵具下的，是屬於誰的容顏呢？
是泉奈嗎……她清晰地記得他今天確實穿了黑衣。
或者……是斑也說不定，在某些時刻，斑就像現在這樣沉默。
兩種猜測在澄的心中糾葛了一會，最後也沒有分出勝負。
隻是猜想，是無法得出結論的。
澄發現了這一點，於是她微微低頭，去解縛在眼前的紗巾。
她沒有耗費很長時間，但在紗巾滑落的時候，忽然變得有些刺目的陽光讓她不自覺地想要閉眼……在重見天日的第一暼，澄捕捉到了對方抬起右手的動作，他似乎就要取下那張麵具，但偏偏在那一秒，澄沒能違抗身體的本能反應，閉上了眼睛。
她仰起臉，雙眼很快就要再次睜開，那謎底也已經近在咫尺……但落下的麵具，卻在刹那間阻隔了澄的視線。
現在，那張狐狸麵具轉而覆住了她的麵孔，與恰好合適的位置相比，它被上移了些許，這微妙的錯位讓澄無法視物……
這種狀態隻持續了很短的時間。
黑暗。
還有。
交纏的呼吸。
他離開時劃過臉頰的風。
麵具掉落的聲音。
遲來的光。
最後被想起來的是未知的謎底。
……以及，吻。