門扉啟合的聲響，不大不小，卻又一次驚到謝瓊琚。
人走後，她本也坐著沒動，隻覺腦海中一陣皆一陣空白，就這樣呆坐了半晌。
殿中出其的安靜，賀蘭澤一瞬不瞬看著她。
半晌，上前拉起她的右手，將她袖沿翻去半截，撫上她纏著紗布的手，低聲道，“筋骨無傷，你果真是疼得恍惚了？”
謝瓊琚愣了片刻，猛地抽回右手，局促道，“妾沒有言謊，真的是腕骨疼，這隻手，很多年了一直如此……時好時壞……”
“夠了！那是筋骨一科最好的大夫。難為你假戲真做，是不是還覺得一舉兩得？又可以避開給孤作畫，又可以搏孤同情！”賀蘭澤觸上她額角，拂過上頭稀薄汗漬，“看看，多逼真。是疼不假，但是疼在皮肉，而非筋骨！”
“你不覺得難看嗎？”
“還是說，孤待你太好，區區皮外傷便火急火燎給你召來最好的醫匠，反倒是讓你弄巧成拙了？”
“我……”謝瓊琚看他又看自己的手。
確是疼啊。
她沒有說謊。
然而方才的大夫說她沒事，所有的大夫都說她的手好好的。
可是這些年是真的疼！
她還在想要如何和他解釋，讓他相信，莫要惱羞成怒。卻覺眼前一陣暈眩，裂帛之聲響起，身上寒意侵襲，人被翻身按在了靠榻上。
“你要做什麼？”衣衫被撕開半截，背脊裸在外頭，一瞬間便生出一層細小的顆粒。謝瓊琚又驚又恐，扶榻沿的手本能掐上掌心，迫使自己清醒，揮散驟然闖入腦海的城郊彆苑裡的種種場景。
身下榻椅冷硬，背上筆鋒濕寒，他的話落下讓她愈發淩冽刺骨，潰散心神。
“是該孤問你，你要做什麼？你為何要這樣待我？”他說，“既然你不願意侍奉孤，便孤侍奉你。不願為妻卻甘為幕寵，便也莫談什麼寵不寵！”
落筆點點，曲直長短，謝瓊琚不知他繪的何物。隻知他落筆漸重，這晚壓抑的怒氣隨著半盞朱墨潑灑在她背脊，徹底爆發。
聲聲噴裂在她耳際。
“你為何要這樣？滿腹心機皆算在我身上，一次次算計我？”
“你敞亮些說，挺起背脊硬氣點說，我會不答應嗎？到底是你變得如此不可理喻，還是我在你心裡如此不堪？”
“回回讓好好說話你偏不肯，你哪裡學來的這些自賤自傷半點不自愛的手段？”
“為了一個孩子……你先是你，誰都沒你重要！”
“你要不要看看你現在像什麼樣子？”
一路釵環散落，衣衫褪儘，她被他怒斥著拖入淨室，扳過麵龐對著一張矗立的巨大銅鏡。然並未待她看清，就被扔入了湯泉之中。
他將她抵在池壁上，抽來巾怕擦拭她後背，擦得用力又蠻橫。
是後悔作了那幅畫。
“是我的錯，竟還妄想著往昔種種……”
“我妄想！”
謝瓊琚被抵在池壁的一瞬，人便徹底回到了被鎖在城郊彆苑的那兩年。隻因賀蘭澤的聲音在她耳際縈繞，她方勉強辨出今夕何夕。
然而後頭話語刺激，她神思崩潰，隻拚命想要掙脫。在一個不經意的回首間，從對麵銅鏡裡看到半邊肩背模樣。
上頭殘剩半支紅梅。
細雪皚皚，紅梅初綻。
那是他們初遇的樣子。
“彆拭！”
“不要拭！”
她喃喃自語，話出口即散，淹沒在水浪聲中。
“彆擦……”她眼淚朦朧，不住地扭過頭，眼見那支梅花凋零，而後背被推搡的力道在恍惚間好似化成另一種觸碰，終於逼她徹底陷入瘋癲。
湯泉溫水化成了滂沱大雨。
她的花，落在塵土裡。
她的郎君，倒在無儘黑夜裡。
“放開——”
“放開我——”
“不許碰我！”
“彆碰我！”
她撕心裂肺喊出聲來，也不知哪裡來的力氣，轉身將人推開，一直推到另一處池壁上。
“讓你彆碰我！”
“不許再碰我——”
泉水洶湧，水花四濺。
她撥下頭上發簪鉚足了勁往他胸膛捅去，半點都沒有猶豫。
不知過了多久，水靜波平。
唯餘她的喘息聲。
和從男人水汽氤氳的胸膛上，滑落的一滴一滴的血珠入水的細微聲響。
每落入湯水一顆，便暈開一圈漣漪，泛出淺淡的紅。
“你……”男人眼尾燒紅，拔出沒入半寸的簪子，擲在水中，癲笑離去。
謝瓊琚立在水中央，被方才擲簪的水濺了大半麵龐，方才有些回神。她循著那襲步履虛浮的背影望去，許久緩緩翻轉雙手，垂眸看上頭殘留的血跡。
仔細看，反複看。
“蘊棠……”意識消散沉入水中時，伴隨著四濺的水花，她低低喚出一個名字。