“天子久病，權力早就下放，兩年前定陶王部以火燒中山王妃彆苑為引子，一鼓作氣滅了中山王部，確乃意外又膽大之舉。”
“是啊，此番又派將領竟敢千裡奔襲上黨郡，如此連番激進的做法，可不像定陶王作風。”
“確實如此，定陶王一貫步步為營，穩中求勝，這於京畿火燒彆苑，於邊地如此突襲，此等作風改變匪夷所思。”
“上黨郡屬並州，在冀、並兩州的交界處。去歲那處丁令公臨終遺命，將全部事宜傳給第三子丁朔，又命呂君侯輔佐，君侯之女嫁作丁三郎為新婦。半月前，呂君侯病逝，眼下並州正是內憂外患之際，丁三郎既失恩師重臣，又憂新婦，定陶王座下將領怕是特地擇了這個戰機前來。”
“上黨郡關聯並、冀兩州，如今並州求援，這個忙我們得幫。隻是定陶王這三萬軍隊兵臨上黨郡十餘日，主將何人至今不知，隻知打著“謝”字戰旗。”
“謝氏正支兒郎原也沒有幾個能戰的，故而當年長安嫡係幾乎不戰而敗。唯一一個文武雙全的謝七郎更是開戰前就葬生火海。這廂豎起戰旗的，難不成是謝氏的哪處旁係遠支投了定陶王？”
千山小樓前院議事堂內，自四日前接到並州戰況，這日是第二回對是否出兵增援進行商討。
堂中文武屬臣，雖各抒己見，但基本殊途同歸，皆認為應該出兵襄助。
隻是作戰征伐抓住戰機固然重要，然弄清來將何人亦同等關鍵。故而正座上的賀蘭澤直到此刻才掩袖咳了兩聲，開口道，“絕無可能是謝氏旁支。”
當年家主謝嵐山曾告知過，謝氏雖受先帝臨終遺命，但後來當今天子繼位，膝下子嗣長成，便愈發忌諱謝氏。
為得帝心，保存實力，謝嵐山主動交出權柄，棄武從文，下令後輩子侄亦都從文不從武。
三分兵權上交，謝氏由行伍立世，轉而文治輔國。如此名聲依舊，卻對皇權無妨。
近二十餘來，唯有謝嵐山對自己的一雙兒女，偷偷教授文武，以備來日統領暗裡保留下來的一支上萬兵甲的護衛隊，用於尋找和保護廢太子遺孤。
遇見賀蘭澤後，謝嵐山原是鬆下了一口氣。而於賀蘭澤亦是如虎添翼，本來還需調外圍兵甲分批入京畿，如此有謝家的人手，則省去許多麻煩，舉事時可直接裡應外合。
隻是不曾想到，謝嵐山亡故的突然，賀蘭澤的身份亦驟然被揭開，一切發生得猝不及防。
“定陶王貫會用人，座下門路亦多，確實該先確定此戰主將何人。”
接話的是謀士杜攸，亦是賀蘭澤的啟蒙恩師。
賀蘭澤受傷回青州後，是他帶領幕僚開加議會，捋清整理前後得失。頭一樁便是查賀蘭澤身份暴露的途徑，彼時隻有謝氏父女知曉，內賊排除，便自然歸為是定陶王外部查得。
“暗衛已經前往，不日就會有結果。”賀蘭澤素指敲打著桌案，寬大的廣袖掩過隱隱作痛的胸口，有些疲憊道，“糧草馬匹先定，時辰擇日再議。今日先散了吧。”
數日前被紮得傷口雖不大，但有半寸深，加之又在湯泉中，他亦起了兩日高燒才緩過來。
因傷在謝瓊琚手中，他也沒驚動其他人，隻讓薛靈樞看顧。得他再三叮囑避受風寒，多作休息，故而便是眼下四月中旬，午時春風微醺，賀蘭澤出了議事堂也隻得披袍從廊下過。
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行徑小樓處，他眺望二樓那間殿門關閉的寢閣，卻也沒踏上去。
隻是拐道去了後院的另一處院子。
推門入內，穿過花廊水榭，到達堂屋處，侍者無聲垂首，坐在台階上製作燈籠的小女孩手下刻刀頓了頓，也沒抬頭，專注削著一對巨大的奶白色羊角。
皚皚是賀蘭澤被刺後第三日，由霍律奉命帶來回千山小樓的。
賀蘭澤也不知道自己為何要接她來，大抵是因為謝瓊琚為了她百般欺他傷他，他惱怒要捉來泄恨。
然當真帶到了他麵前，莫說這一副相似的眉眼，僅僅是一個孩子，他便也下不去手，連著惱意也生不出來。
禍及垂髫，是個什麼道理！
他做不出這樣的事。
卻又不甘願，就這般讓母女二人見麵。
四月初八紅鹿山開山那日，謝瓊琚原闖過他寢殿一回。
他發燒靠在榻上，正在用一盞藥，初時聞她蘇醒尚且露了兩分笑意，提著的一顆心放鬆了片刻。
畢竟那天夜裡，她沉入水中，若非侍女察覺匆匆救了起來，後果不堪設想。便是如此亦昏迷了一晝夜方蘇醒。
然不想初初醒來，便是為她女兒而來？
隔著屏風聽她一聲聲求他的聲響，聽侍者拉拽著一句句攔她的話語，他端盞的手越發用力，隻覺燥鬱不堪，最後將藥砸向門扉處。
“你最多言一句，孤便讓你再也見不到她。”
他話出口，所有的聲音都靜下。
她頓在門外，纖薄的背影投在屏風上，落下長長的一道陰影。
良久，轉身離開。
至今日，當真再未說過一句話。
而亦是那一日，他派人接來了眼前的孩子。
又烈又倔的性子，像她又不像她。
因為霍律前往，無有信物，李洋夫婦不肯放人，如此兩廂發生口角動起了手，後李洋負了傷，小姑娘被蠻橫帶來，數日間亦是一聲不吭。
“羊角製燈，最是明亮耐用，比你前頭製的尋常的燈籠要好許多。”當是昨日開始，賀蘭澤傳話醫官處給偏殿裡的李洋夫婦治傷送藥，小姑娘方開始願意拿他的東西。這會竟還出殿，出現在他這段時日裡閱卷宗的地方。
按侍者回話，她從昨日晚膳起除了飲水，還開始用膳。
食物入腹，手中有了勁頭，便又製起燈籠。
“你怎這般喜歡製這個？”賀蘭澤瞧著眼前這張淩厲飛揚的麵龐，心中驀然就軟下來，斂袍坐在一旁台階上。
“謝……我阿母呢？不是說我在這能見到她嗎？”小姑娘一開口，便直奔主題。
賀蘭澤一下站起身，隻覺如鯁在喉，看了她兩眼甩袖去了屋中閱卷。想著等她再問，再問兩回，便帶她去。
結果，直到暮色降臨，小姑娘托腮望月，哈欠連天，都沒再開口。隻揉了揉眼睛，繼續做那盞燈籠。
“讓她用膳就寢！”賀蘭澤甩袖走了。
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踏月色回到二樓寢殿時，謝瓊琚的屋中已經熄燈。他也沒多問，隻愈發覺得聊賴和無趣。
這些日子，漆黑夜裡合了眼，輾轉反側裡，他也會想如何她便這般厭惡自己。
胸膛傷口泛起綿綿鈍痛，口中還有藥膳未消的苦味。
七年後，他似乎終於再也尋不到編不出她依舊在意他、愛著他的痕跡。