賀蘭澤環顧四周，東院梅林中培土丁正在給梅樹噴灑水霧，再過兩天就要翻土補肥。這些年，他精心侍弄這片梅林，對梅花的種植很是精通。
每年五月到七月，是梅樹的養護時節。
這日，是五月初三了。
五月初三，距離謝瓊琚離開，已經過去十四日。她的確已經到了上黨郡。
日頭漸漸升高，培土丁愈發忙碌，樓中侍奉他盥洗、用膳的侍者往來匆匆，前院議事堂中屬臣陸續入內。雖然都曉得規矩，各司其職時皆安靜無聲。但他站在院中，不知怎麼便覺還是有些嘈雜。隻叮囑他們舉止輕些，利落些。莫擾到殿閣中還在沉睡的孩子。
“你怎麼了?如何瞧著有些恍惚?"薛靈樞從二樓追下來，重新搭上了他脈搏， “跳動加速、脈象有力而緊繃……這是脈數、不對，怎還麼成脈弦之態了?"
薛靈樞指尖施力，眉頭蹙得愈緊。
反正不似片刻前的脈浮相。
“到底出了何事?你這般心緒大動?”人已經被他拖入寢殿，一枚金針入穴安了心神，賀蘭澤有些緩過勁來，連著湧上喉間的一片血腥氣都慢慢消散開去，臟腑止住隱痛，情智聚攏歸位。
他也沒說話，稍坐了片刻，起身再次回到了皚皚房中。
孩子大病初愈，身子尚虛，沒能按往日時辰起身。然外頭晨光灑入，兩次殿門開啟的聲響，到底有些將她鬨醒了。
她揉著惺忪睡眼看疾步走近的人，沉重的眼皮撐了好幾回，才將將虛抬起來，轉過一旁落在滴漏上。
浮光淺金，滴漏聲聲。
即將辰時正。
已經過了平素起身的時辰。
這是近十日來，皚皚頭回在清晨時分睜眼，腦子其實並不是十分清醒。這個時辰點，有一種將她拉回沒有發病前日日按點起床的作息裡。
卯時三刻起身。
卯時七刻上早課。
辰時四刻用早膳。
心中這樣想過，又見步履匆匆的人，隻當是來訓她不遵時辰的。思緒不可避免地回到數日前惹他生氣的情形中，更是連著兩日他都沒來，於是連帶著其他人都對她愛答不理。雖然她自個也不愛說話，但她能看懂他們的神色表情。
驟然的施愛，和驟然的
冷漠，都讓小姑娘覺得惶恐。所以那日夜中即便痛癢難抑她也不敢出聲，唯恐給人徒增麻煩，惹人生厭。至這刻人在榻前站定，卻又無聲無息，居高臨下地靜
默看她。
皚皚咬了咬唇瓣，掙紮著想要起來， “我睡過時辰了……”她低聲道。
“不打緊，還沒好利索，好好躺著。”賀蘭澤坐下身來，將人按住，重新裹回被褥裡。他觸到肌膚的動作，和終於開嗓的話語，驅散了皚皚幾分睡意，讓她清醒了些。意識回籠，記憶便也逐漸清晰。他已經在這住幾日，陪她過夜，與她聊天，還向她道了歉，甚至昨晚……
“主上是不是要給皚皚取名?”昨晚聊到這處，便靜了聲響，他仿若累及，睡了過去。皚皚記得，自己還輕聲試探著喚了他兩聲，皆不得回應，便也沒有再叨擾。
“……你本姓齊，孤……”賀蘭澤頓了許久， "等你大安了，我們一道想想，孤列些好字，你自個挑。"
【要是生個女兒，小字就叫皚皚，妾定了。本名留郎君取。】【總之，日後她飲您府中水，食您府中膳，舉止是您規定的禮儀。自是如您意，長成你雕琢的模樣。】
所以，你連名字也不娶，將璞玉送歸，是從未忘記昔年話語，是要我養她長大，讓她刻上我的印記?
小姑娘得了他的話，已經在他溫潤眉目的注視下，放棄和疲勞對抗，再度闔了眼。
五月天，蓋的是薄衾。
這樣一點纖軟的被褥上身，卻依舊難以勾勒出她輪廓。皚皚本就身形瘦弱，一場病症後，陷在被衾中更加尋不到蹤跡。隻有一張麵龐半露在外頭。
這樣小，不是年歲輕。
是她早產和流離之故。
賀蘭澤覺得呼吸都艱難。隻試圖尋些旁的安慰自己。於是將孩子看得更深些。
得了他撫慰，小姑娘眉間疏朗，暨宇微揚。是一片從容嬌憨色。愈發地像當年長安城中的謝家女郎。
那會她還不知他的身份，隻當他是被滅了宗族雙親的袁氏子。梅林初見後，便時常來謝園看他，後來愈發維護他。
京畿高門富貴地，對一個失勢的世家子，又是如同入贅般的姻緣，多有看不起他者。而他為了他日舉事後，能夠更好地對官員的
r />
為官為臣的政績能用眼睛看到，口碑能用耳朵聽到，可觀可聞的東西許有真假，用心自也能辨彆。但一個家族的風骨，後輩子孫的傳承，難以一朝一夕隻憑耳目去探測。
故而，那會由著謝嵐山的引薦，賀蘭澤一邊持著一副孤弱無依的袁氏子的謙卑狀，在高門權貴間小心遊走，一邊親身試驗以此分劃需要滅去的世家和可以收入麾下的門閥。
親試總需代價。
有那樣兩回，一回是在謝氏城郊的馬場上，王家五郎看不上他連贏了兩場，竟暗裡投針傷他馬匹，致他險些被踏死在馬蹄下。事後人證物證俱全，王家卻始終抵賴不認，隻看在謝嵐山的麵，送來一些補品。既便如此，那會擔著三品太常丞的王氏家主，沒少讓底下官員給隻有區區七品的文學掾使絆子。
本就是請君入甕大的計，一貫隱忍的賀蘭澤自然不覺什麼。何況一場馬球賽試出一族根底，分明是他賺了。後輩無德無能，家主無視律法。於公結黨相護，於私心胸狹窄。
王氏一族到頭了。
五月末舉行的馬球賽，七月中旬時霍律已經同前兩回一樣，布置人手畢，磨刀霍霍，整裝待發。然沒有來得及動手。
王五郎先出了事，王家上了警惕，添足府兵。
這年五月中旬回汝南探親的謝瓊琚本該過了八月中秋才回來，這廂竟提早了一月。尚未入長安城，便在西郊口撞上了王五郎。
說撞上也不儘然。
畢竟後來知情的侍女暗理論起她家姑娘的豐功偉績，曾不慎說漏嘴，謝瓊琚原早兩日回了長安城郊，根本是專門在那堵人的。
夕陽晚照，萬千雲霞映照在及笄之年的少女麵龐上，襯得她明豔不可方物。
晚風吹過蘆葦蕩，拂下她鬢邊一顆汗珠，滴落在溝渠中，漾開圈圈漣漪。
她從馬背上躍下，揮開人手，用馬鞭挑起被縛在網中的男人下顎，看他一張被抽成麻花的臉，入鬢長眉揚起，鳳眼輕挑， “還敢不敢了?"
"謝五，你敢……"王五郎掙紮道。
“我當然敢!"鞭子和話語一起落下，少女又抽他一鞭， “現在是問你，還敢不敢!”“我、我定要去京兆尹告你，飛揚跋扈，暗裡傷人，我人證物證俱在!”夏日晚風失了方向，蔥蔥蘆葦亂搖，蕩塘裡水
花四濺。
少女收回再次甩開的鞭子，咯咯嗤笑， "京兆尹你家開的?怎麼你踩踏袁九郎人證物證俱全時，就能大事化小，小事化了!這會我謝五抽你一頓，有仇報仇罷了，如何就能勞京兆府給你擊鼓升堂?"
"你睜開眼看看，這除了你我的人，第三方證人何在?"
“蠢貨!"雙頰紅熱的姑娘淬了口，仿佛因對這等腦子的人還要勞她如此大費周章而感到憋屈，遂索性誅心道， “你且去告吧，我都認，我給你簽字畫押!"
水塘裡的紈絝聞言，竟當真起了興致。
“隻要你這張臉抗得住，不怕被人說，堂堂七尺兒郎，被個區區弱質女流打成這樣!”謝家女踩蹬上馬，行過一身狼狽的王五郎，又是一副嬌柔樣， "哎呀，這不是王家五郎，怎這幅模樣?莫著急，妾且著人去你家給你傳信!"