“我去冀州驗兵，長意養病之中，安全全係阿母!”賀蘭澤恭敬跪首，叩安， "待我回來，擇個日子，我娶她過門。"賀蘭敏看他半晌，合眼道， "你安心去。"
看人影湮沒在深夜裡，送安神湯而來的薛素歎道， "早說主上敏銳，斷香一事他轉念便能回神。您啊，到底操之過急了。"“我不是想一鼓作氣，直接讓那女人瘋了嗎!”賀蘭敏一貫端莊神定，唯有在薛素麵前露出三分本真。
薛素將藥晾了一會，奉給她，唇口張了張，到底沒說話。
"有什麼直說，欲言又止的。"賀蘭敏剜他一眼。
"您要不要試著接受少夫人!”薛素望著賀蘭澤遠去的背影， “當年在謝園，她實屬真心的，待殿下也是真的好，陰差陽錯……"
"一個聲名狼藉的女人!"賀蘭敏將喝完湯藥的碗盞遞給他，緩聲道， "如今阿郎都拐著彎警告我了，你就彆囉嗦了。"
薛素無奈退去。
賀蘭敏坐在榻上喘息，緩解怒意。
安嬤嬤在一旁給她捏腿，安慰道， "這……會不會殿下懷疑的是蕭氏，如此讓您護著少夫人。"
“讓我護她?他就是警告，隻是到底沒敢撕破臉。再者蕭桐成日在我院中逛，懷疑蕭桐和懷疑我有甚區彆!”賀蘭敏歎氣道，"這廂終是我心急了。"
“那我們可要緩一緩。"安嬤嬤亦是遺憾， "再沒有比殿下不在時更好的機會了。我們好不容易挨過前頭殿下外出公務，讓他放下了防備。"
"緩什麼?可惜什麼?"賀蘭敏靠在榻上， "除了三柱斷香，我對謝氏做什麼了?即便謝氏過去或未來受到委屈，那也是出自阿郎自己的手!"
“該做什麼便還是做什麼，不必停下。”賀蘭敏笑
道， “除非阿郎不要我這個母親了，否則終有一日，他會明白的我的良苦用心。"
默了默，她吩咐道， “去給蕭桐遞個話，這段日子且讓她按兵不動，讓阿芷也少去晃悠，且讓她們收一收。如他願，我護她兩日
翌日，謝瓊琚醒來，朦朧中見一人坐在榻畔，正在閱書。
"幾時了?"她往滴漏掃去，不由嚇了一跳， "辰時四刻!你怎麼還沒走?""左右是突擊巡查，可提早可延後，晚些去也無妨。"賀蘭澤扶她起來。她根本又是一夜未眠，直到平旦後疲魚不堪才合眼，到這會方睡了兩個時辰。
"是因為妾，您才延後的嗎?"謝瓊琚問道。
"不是!”賀蘭澤合上書， “是薛靈樞囑咐我，手才好不久，山中多雨又嚴寒，所以養養再去。正好我們一起歇歇!"十月冀州驗兵是上月就定的事，薛靈樞覺得不妥早就叮囑了，怎會正好在這會才提出。
謝瓊琚將散落在暨邊的碎發彆去耳後，頓了頓道， “妾無礙，郎君還是早去早回吧。”
“你是不是還在為上月裡呂氏一事生氣?”賀蘭澤低眉尋她眸光，他想了一夜，從斷香一事往前推，他母親的那顆藥確實過於珍貴了。又念起謝瓊琚病情複發的時間，左右是為了這幾處事宜。
然，呂辭已經回並州去，總沒有再叫回來對峙的道理。多來是他自己後來沒有處理好，這也是唯一可以彌補的地方。
遂拉著她的手道， ”我當初覺得無論你推沒推她都無妨，是因為我覺得你沒推自然好。即便你推了，也是她得罪了你，出了事我給你頂著便是。所以事情解決了，我便覺得可以過去了，並非不相信你的意思。就是你怎樣做都行!"
"你在說什麼?"謝瓊琚猛地抽回手， “我說了我沒推!沒推!怎麼又成即便我推了……沒推就是沒推，你為何要假設?你為何就不用耳朵聽?
"還有，過去的事，你為何要提?你為什麼要提……”她從榻上起身，赤足披發，隻一個勁將他往外推， “我不要看到你，你走……"
"不是，長意，我隻是想和你道個歉。"賀蘭澤被她驟然地發怒怔了下，直被推出好幾步方立定將人控製住，然尤覺肩頭
一陣刺痛，原是被他控在懷裡的人狠咬了一口。
是長久靜默的發泄，謝瓊琚咬得又狠又久。
布帛和皮肉都在她貝齒間磨扯，直到舌尖彌散開血腥，她才有些回過神來，慢慢退開身，看著他磨損的衣衫，泛紅的破皮，隻垂著頭往後退去，喃喃同他說“對不起”。
"不要緊!"賀蘭澤上來扶她，小心翼翼道，"你發泄出來，可好受些?"謝瓊琚看著他的傷口，跑去尋來常備的藥膏，給他抹上。
之後，賀蘭澤給她穿好衣襪，哄道， “我以後不提了，你也不氣了，成嗎?”謝瓊琚點點頭。
她其實原也沒有太過於糾結他是否相信。隻是有句話，每次在她夢魘中徘徊。
他說，你能承擔什麼!
這是實話，她真的真的什麼也做不了，承擔不了。譬如眼下，分明就是他為了她特地晚走的。賀蘭澤陪著她，原是很好的事。
但如今謝瓊琚並不這樣覺得，她總覺的又給他添了麻煩。驗兵那樣大的事，幾萬人準備的事宜，就這樣延後了。
她告訴自己，是他一片心意，不要多想。想的越多，頭就越疼，得不償失。
但是，她就是忍不住。
每日她午後歇晌，他都去往蘭汀處理公務。有那樣一回，她借送茶點為名，在外院聽得清楚。一波又一波的人都在催他前往，因為之後還有旁的事。
他們說，殿下這是因私廢公，還是為著一個女子，實在過於兒戲!呂辭說，太孫殿下喜歡你，可是他落到了什麼好?賀蘭澤自己說，你能承擔什麼?還有那日的三柱斷香，她其實也很清楚，分明就是有人故意為之，他的母族其實從未接納過她。
可是，偏他又這樣努力地對她好。
十月十五，明月皎皎，又圓又亮。
因謝瓊琚已經連著三日沒有夢魘，人亦稍稍精神了些。賀蘭澤心情甚好，在薛靈樞處看她脈案時，留下與他對弈了幾手，多飲了兩杯藥酒。
他酒力不好，鮮少飲酒，對外應酬多以柘漿代之，隻有在薛靈樞和公孫纓處，偶飲藥酒。這日飲酒，說來是心情佳，實乃是壓力大。
薛靈樞送他回來時，有些報赧，道是已經給他施針醒酒，但怕是少不了頭疼腦脹。謝瓊琚謝過，將他扶去榻上。給他擦拭時
，他尚有意識，還在與她道歉，不該在外飲酒。然待謝瓊琚自己沐浴出來，賀蘭澤已經徹底睡著了。
謝瓊琚立在榻盼看他，恍惚間看到新婚那日，十九歲的少年玉冠喜服，郎豔獨絕，也是這樣先她睡去，委屈間低語， “我沒在外飲酒……長意，你莫惱，是合巹酒……"
這夜，原不僅隻有謝瓊琚想到新婚夜，半醉微醺的男人也想起了數年前他們成婚的那一日。明明他們那樣相愛，如今卻要這樣艱難。他抱著懷裡骨骼脆弱、眉眼枯寂的妻子，嗅她身上若有若無的香氣，令他癡迷的心醉的芬芳。
他半睜開眼，緩緩支起身子，看身下朦朧的人。
伸出一隻手，揉她柔軟的耳垂，撫她深凹的肩窩，他熟悉她身體的每一個地方。終於在起伏線條、海上明月裡，感受到肌膚騰起的溫度。
謝瓊琚醒了過來，本能地抗拒，卻被一點神思控製。這是她的夫君。
賀蘭澤醉意未散，感知有些遲鈍，征伐欲卻上湧，一手掰住了她肩膀，許是過於瘦削的觸感讓他回神， "……有沒有弄疼……"謝瓊琚放鬆下來，搖了搖頭，衝他淺笑。於是，最後的衣衫褪儘，久違的愛人相擁。
賀蘭澤想，長意是不是快好了?
謝瓊琚想，這是唯一能給你的。
翌日天明，謝瓊琚竟然先他起身。賀蘭澤睜眼時，她坐在他床畔，柔聲道， “行禮都收拾好了，下午出發吧。”
想了想，她道， “已經四夜沒有夢魘，白日我也不覺得太累，你早去早回。”賀蘭澤聽話，晨起便召了文武官員，傍晚時分，啟程去了冀州。
離去前，他附在她耳畔低語， "等回來，我們成親吧。"
謝瓊琚含笑點頭。
謝瓊琚應他時，是真心的。
他那樣努力想和她在一起，她也可以試著再努力努力。哪怕撐儘最後一點力氣。
但是，他們總是難求圓滿。
賀蘭澤走後第二十日，十一月初四，是個陰霾天，風又烈又大，濃雲翻滾，似是醞釀著一場大雪。皚皚跌跌撞撞來殿尋她。
小姑娘知道自己母親養病中，鮮少打擾她，縱是過來，也都是報喜不報憂。加上，自從賀蘭澤離開，賀蘭敏當真照顧將謝瓊琚照顧的很好。她的這片
院子，無人來擾她，亦隨她出入，未曾給她堵心。
皚皚這回是實在受不了，又驚又恐，再憋不住，隻想尋母傾述。
"這是傷哪了?還是誰欺負你了?告訴阿母。"謝瓊琚看她一身黑撲撲的樣子，衣衫纏枝，顯然跌了好幾腳，隻匆忙攬入懷裡。小姑娘毫發無傷，也未曾受到欺負。
她隻是大口喘息縮在母親懷中，顫顫道， "前日裡，祖母處教我刺繡的於嬤嬤，不知為何就不願教我了，我纏了她半日，她也沒答應。晚間就吊死在家裡了。昨日，老師也沒來，說半道被馬車撞死了。還有今日晌午北苑馬廄起火，我的馬，馬廄裡所有的馬都死了，師父也被燒傷了……祖母不讓我與你說，怕驚到你，可是我……"
謝瓊琚隻覺一股血腥氣直衝腦門，張了幾下唇口亦未能吐出一個字，隻將孩子推給緊追過來的竹青，自己奔去了南苑的小竹林。小竹林處濃煙滾滾，直衝雲霄，天地一色，皆為混沌。
她怔怔看著，沒留太久，返身回去。
賀蘭澤是十一月初六回來的，兩日的時間，一切已經恢複如初。天氣太冷，謝瓊琚沒有出城迎他，隻在寢殿侯他。
他將行程縮短了十中之三，連夜驗兵，不敢浪費半點時間，就為早點回來。縱是傳信一切都好，卻總也不太定心，總是夢見找不到她。如今見她這般，盈盈立在殿門口，心中不由鬆下一口氣。隻向她奔去。
謝瓊琚看他模樣，是後悔的。她不該縱他努力，不該全他欲念，不該任自己再度陷入情愛，妄圖可以有一條救贖彼此的出路。
這兩日，她有些意識到十月初時自己的心意，她不願搬去後院，是因為她恐懼亦不想麵對他母親；她想早點上榻，落下三重帷幔，是因為她不想再和他一起同榻。
她，想離開這裡。
若當時就離開了，後麵就不會有人枉死。她的女兒，就不會背負業障，同她一樣，夜不能眠。
她看著已經奔至麵前的人，沒容他半分喘息，開口道， “我不要和你成親，我要離開這裡。”