賀蘭澤尚且雙目灼灼盯著她。
斷香一事操之過急，賀蘭敏也不再偽裝，如實所言。皚皚的三位老師，二死一傷。
她講得很詳細。
最後她道， "原在你提出娶她時，就想和你說阿母的計劃的。但阿母想了一下，那樣與你說，你會感切不深。與其浪費唇舌，不如讓你切膚深受，你方終身難忘。你的愛意，會溺死謝氏，累死無辜。"
"明明有平坦之道可走，你何必非要尋荊棘之路，讓彼此為難!"
至此，賀蘭澤終於上前，卻也還是無話，隻接過那盞已經有些微涼的茶，仰頭飲儘。轉身出了院子。
許是茶水灌得太急，他咳了兩聲。
後來也不知道怎麼就越咳越厲害，他拐入自己主殿時，踩上第一個台階，隻覺眼前一片暈眩，一口強壓了許久的鮮血噴出，散了意識。
他不想醒的。
因為意識消散前，他聽到謝瓊琚的呼喚。她喊他“蘊棠”,從儘
頭處向他奔來。而在半昏半醒裡，他也感受到他的母親，淚水落在他手背上，泣聲喊他“阿郎”。他若就這樣躺著一睡不醒，她們就都在他身邊。病弱中意誌難撐，生出可笑又可悲的念頭。結果，還不到兩個時辰，他便清醒，睜開了眼。他先同母親說得話， "我和長意待一會。"
賀蘭敏挑眉頷首，帶人離去。
謝瓊琚在他榻畔坐下。
他虛白的麵容掛著一抹極淡的笑，被纏著紗布的手伸出被褥，慢慢握上她手背，將細軟的五指握在掌心。謝瓊琚沒有拒絕。他一直看著她，笑意忽濃忽淡，未幾合上了眼。
大約有半個時辰，暮色降臨的時候，賀蘭澤睜開了眼。
殿中點起了燭燈，榻畔的人還在，星染在燭光下，多出兩分柔美和因久病後少見的光澤。
四目相對。
賀蘭澤坐起身靠在榻上， "長意，你……"他笑，又歎。他低頭，似是又笑了一聲，眼尾泛紅，問， "你想去哪?"天下大，其實沒有太多地方是她的容身之處。
謝瓊瑛還未死，她自己一身傷病。
“妾想去紅鹿山。”她直白道， "當日坊中作畫……"
“那裡有醫者，有佛堂，是個好去處。”賀蘭澤截斷她的話，又問， “皚皚………”他想問，皚皚是去是留。然卻突然覺得無顏再問。
謝瓊琚道， "你很好，我本來不想帶她走的。但她被嚇倒了，要跟我走。"賀蘭澤整雙眼睛都紅了，隻深吸了口氣，繼續問， "你，希望我做些什麼?"
“你這般離開，想我做些什麼?”賀蘭澤重新道。
謝瓊琚怔了怔，努力平和了數日的心境，重新亂了節奏。這個問題，該是她主動和他說的。主動說，就能顯得乾脆決絕些。不想，竟是他先問了出來!
謝瓊琚緩緩抬眸，將話滾到唇邊。
然而一張口，便被賭住了。
賀蘭澤一把將她撈上床榻，以口封口。
"彆說……"他紅脹的眼中滾下熱淚，澆在彼此灼燙的胸口， "你愛我的是不是，如同我愛你，從未斷絕過……"
“是!從未
斷絕，從未停歇……"被箍在身下的婦人如實承認， "但是，不能再愛，放我、放你試著走另一條路……”
話語破碎，唇口同身體的另一處被一起堵住。
人被攜帶上雲巔，又墜入煙波浩渺的海洋。
天涯海角裡，這一刻唯剩彼此的刻骨、融血，密不可分。風雨驟些，他額角的汗和小臂碎裂傷口的鮮血一起淌下.…
這日過去，又是一日。
日複一日。
賀蘭澤那日問那麼多，卻沒有一句實質的話語許她離開。他不讓她走，她其實寸步難行。
但是謝瓊琚沒有催逼，隻自己如常用藥，儘力養好身子。又接來他補身的藥給他，他不肯自己喝，她便喂他喝。如同她的藥，他要喂，她便聽話張口。
入夜，他們如尋常夫妻，床幃間歡好，有情人做快樂事。隻是，她向薛靈樞要了避子湯，腰間掛著避孕香囊。
即便很久前，薛靈樞就說過，她根基太弱，氣血兩虧，以後難有子嗣。
但是，她說，以防萬一。
薛靈樞歎，到底難相守。
話說著，調出最溫和的湯藥，給她喝。薛素瞧過那藥兩回，亦是長歎息。
自斷香一事後，薛靈樞受賀蘭澤之意，有關謝瓊琚全部醫藥，隻有他一人過目，不許旁人插手。遂將湯藥拿來，推開叔父。薛素搖首， "這要是做坐胎藥，你得防著些，避子湯老夫人大抵求之不得。"左右也沒喝幾回，賀蘭澤聞避孕之物寒涼，多來傷身，便未再碰過她。
十一月底時，皚皚問， “阿母，是不是我們不走了?”
“阿翁他傷好了，還帶我去騎馬，讓我繡了荷包給他，我……”她伸出足和手， “阿母看，阿翁獵的鹿，給我做的小靴子。還有這個紅豆，做的手釧。"
鹿皮養氣血，紅豆生相思。
謝瓊琚忍不住伸手撫摸，這該是給她的。他也在努力想要不再愛她。
謝瓊琚道， "你想和誰在一起，都無妨。阿母和阿翁永遠都愛你的。"十二月初二平旦，一夜梅花開。東院裡紅梅勝火，白梅似雪。
賀蘭澤同謝瓊琚並肩站在二樓，賞梅烹茶。
這是他們年少，最
喜歡的事。約了以後每年冬日都要圍爐煮茶，臨窗裳梅。細想，其實隻有過一個冬天是如此。因為他們，成婚隻一年。
入夜，謝瓊琚宿在問天館，與皚皚同榻。翌日，賀蘭澤來尋她們。
他穿著二月初那件玄色大氅，立在門邊，說， "……都安排好了。我來，送你們去紅鹿山。"
紅鹿山在冀並兩州交接處，路行三日。十二月初五，抵達山腳。
竹青帶著皚皚在一邊休息，賀蘭澤同謝瓊琚話彆。天氣一直很陰霾，雪欲落為落。
她想走。
若是在他沒回來前就走，大抵他會不甘不願，上天入地將她找回來。又或者，寥寥一句話後，趁著他病重昏迷，轉身離開，那麼他醒來也會拖著病體不管不顧去追她。
所以，她留下，不催不逼，等他歸來，等他病愈，是為了與他作一場好聚好散的離彆。作一場再不聚首的訣彆。
她的意思，他能看懂。
於是，他重新問那個當日沒有讓她回答的問題， "至此一彆，你想我做些什麼?"
朔風呼嘯。
謝瓊琚長睫壓下，平靜開口， "你，娶妻生子吧。"賀蘭澤伸手，觸到她麵頰的一瞬，到底停了下來。指尖微涼，隻拂開她肩上雪花。
下雪了。
他抬眸看陰霾天際，合眼又睜眼， "好好的。"
把你從崖底帶回人間，原也不是讓你再受罪的。
若注定不能同行，你一人，好好的。
這話，在他回遼東郡後，亦如數給了他生母。
三日暴雪，已是銀裝素裹的世界，滿園梅花綻放，再無人來看，亦無人來嗅。
賀蘭澤對著在門口迎他的母親道， "阿母若還念母子親情，便容長意一條路，容兒一條路。"他拱手擦肩，經過梅林，又回首，話語眸光和天地一樣冰寒， "彆再碰她。"賀蘭敏站在雪地裡，許久方回神。頭一回，心驚又心涼。