皚皚掃過細細的辮子，低聲道了聲謝。然對於母親的問話卻依舊不敢言，唯一雙同母無二的丹鳳眼，忍得通紅，眉間聚起無法控製的委屈
"怎麼了?"竹青擱下針線趕緊上來， “怎就成這樣了?”
聞人問起，情緒翻湧。
小姑娘擦一把淚，終於抬眸迎向自己的母親，開口道， "是的，阿母，您說得對，我想下山去。"
“但是，我不是要您，也不是要離開您。”她傾身上去，抓牢母親的手，唯恐她受驚多思，隻解釋道， “我就是覺得還有長長的一生，長到阿母這般大時，再長大到嬤嬤們那樣大時，我都隻能在這裡嗎?
“教我讀書的女先生說，巾幗不輸男，亂世多機遇。如我這般生就有條件者，不應該隻是單單生在溫室中，讀書認字提升修養，更應該走出去看天下，看眾生，生憐憫之心，行博愛之舉。"
她一鼓作氣將話說完，頭壓得低低的。受她氣息晃動的燭火映出她緊咬唇畔的側顏，稚嫩麵龐流瀉出一股堅毅色。
“那，你可知何為天下與眾生，又是否生出了憐憫心腸，或者可知如何具體行博愛之舉?”謝瓊琚細看她，話語緩緩，卻是直切要害。
“我不知。”小姑娘搖頭，卻又認真道， "所以我格外想知，所以我就想出去，不想一生留在此間。"
“還有，阿母，我策馬行在馬背上，分明看見了更遠的地方，更多的風景……我想看到更多，然後在去做的更多，我不知道會做
成怎樣，但是我想嘗試，想為之學習、努力，我不想就此…靜默。"
話到最後，小姑娘下意識的斂去眼中光芒，壓低激動的聲響。隻有握在母親手背上的手，不自覺抖動，微微打顫。
“把頭抬起來，看著阿母。”謝瓊琚等她動作，四目相對，遂反手握住她，將小小的一雙手攏在掌心，笑道， “阿母養你七年，帶你顛沛流離，所求不過溫飽。原以為你尚且還未接觸溫飽以外的東西，今日聞你這番話，方知你已生欲望，已有夢
想的雛形，有對未來的期盼，有了屬於自己的想法和渴望……這些想來是在千山小樓，你阿翁處所得，可對?"
"阿母，您莫多心，不要誤會……"
“聽阿母說完。”謝瓊琚麵容含笑，平和如一， “阿母沒有失落不開心，相反真心高興。你阿翁確實可以給你更多的東西。除卻榮華，或許他真能幫助你實現夢想，去見天地眾生，去為萬民謀福祉。"
她緩了緩道， “阿母原本就打算將你留在你阿翁處的，是你被嚇倒，要隨阿母同往，如此帶你在身邊。”
“阿母的意思是，我可以下山去，不必永遠留在這?”皚皚依舊不可置信。"這是自然!"謝瓊琚深吸了口氣。“可是，您不是打算再此終老，您一個人……”
"怎麼，你下山就不回來看阿母了?”謝瓊琚拍著她手背道， "阿母有此打算，是因為與這個世道無緣。但是阿母生你一場，你縱然流著阿母的血。然阿母心甘情願生下你，為你流血傷身，不是為了綁住你的。你既然有要與這個世道去撞擊、有嘗試曆練的想法，你當然可以去。至於結果如何，是你和這個世間的緣分。你記住，這世間所有的愛或許都以聚合為目的，但阿母對你的愛，今日起，以分離為目的。你越早成為一個獨立的人，便越是對阿母愛意的回饋。”
“你是我的女兒，更應你是你。”話至此處，謝瓊琚突然頓下，淚眼模糊。
“阿母……”皚皚顫顫喚她。
謝瓊琚含笑搖首，隻低低道， “阿母也不是這般無私偉大……”今歲，她二十又五，不長不短的年歲。自認為，為人女兒，擔儘責任；為人妻子，付儘愛意；為人母親，也扛起了天地。這都很好，皆是她自己的選擇，沒有後悔。
“阿母，您要說什麼?”
謝瓊琚從已過的二十餘年裡回神，聚起神思望向自己的孩子，至抬手抹去眼角珠淚，輕歎道， “阿母隻是遺憾想做自己時，想能隨心一些時，已是精力耗儘，病體纏身……所以希望我的皚皚，能自在些。如此，阿母亦是把自己的期盼和奢望給了你，也算不得無有私心，是不是?"
“阿母!”皚皚挪過身子，撲入她懷中。
"傻子，你該早些與阿母說的，白白難過憂鬱了這麼些日子。"謝瓊琚下顎蹭著
女兒發頂，輕輕拍著她窄小的背脊。"是阿翁……"小姑娘帶著哭腔道， "阿翁囑咐的。"“他怎與你說這般多話?”謝瓊琚嗔道， "又囑咐你什麼了?"
小姑娘伏在她耳畔低語，一字不落，“你阿母隻有你，唯你最親，記得順她伴她，永遠愛她，彆丟下她。”“他說的不對，你莫聽他的。”謝瓊琚聞後良久，心頭滾燙，滿眼滿心都是那人模樣。
隻輕輕推開女兒，溫慈地看著她， "若是如此，阿母會覺得負擔，病就更難好了。"
想了想又道， “你回去你阿翁身邊，需牢記一事。他日你阿翁娶妻生子，你不可阻他攔他。且不說他的難處，這是阿母的希望。"
皚皚搖頭， "這個我不明白。"
“阿母與你阿翁再難同行，不是我們不相愛。相反是因為太愛，可是阿母愛他多來拖累他，他愛阿母又給阿母徒增負擔。我們從未輸給彼此以外人，隻是敵不過命運和世道。這些話你現在可能很難理解，不要急，你且先記住就好。"
"嗯。"小姑娘頻頻頷首。
謝瓊琚看她笑靨，終於鬆下一口氣，隻忍過昏脹的頭顱最後囑咐道，“眼下你阿翁即將西征，我們且不去擾他，也不麻煩薛真人為我們再破例開山。阿母再養你兩年，養得如花似玉，再給你阿翁送去如何?"
“是皚皚陪阿母。”小姑娘徹底眉開眼笑，開懷道， "明日我生辰，我給阿母送禮。"謝瓊琚笑笑，讓竹青帶孩子去洗漱就寢，自己坐在案前，繡一個荷包。
許是這晚講話太多，費了她太多神思，在一連紮了兩回手指後，謝瓊琚吮著滴血的指腹，尤覺疲憊，靠在榻上緩減腦海中的陣陣暈眩，緩緩合上了眼。
"姑娘!"竹青回來時，見人麵色虛白靠在榻上，素指還沾著血，而繡了一半的荷包滑落在榻，裡頭一枚平安符滾落出來。正好在她手指邊，染上一抹血跡。
也不知為何，竹青一陣心慌，隻匆忙上去再次喚她。
"皚皚睡了?"謝瓊琚幽幽轉醒，一邊揉著太陽穴道，一邊重新拾起針線， "你去備水一會盥洗，我再繡一會。"
她亦
看見了露出的平安符，目光落在那抹血跡上，一時也未說什麼，隻無聲放了回去。
“水且煮著呢。”竹青坐下來，挑亮燈芯，給她按揉穴道， “姑娘對皚皚說的話，倒是那樣清醒，如何自個這般看不透放不下。您製腰封，繡荷包，繪丹青，求平安符，卻又不給主上送去，這不是白費神嗎?"
“我做這些，是我自個的事，和他無關。怎麼可以把這些東西給他呢?要是給他，他更忘不了我，說不定能跑來這山上。”
謝瓊琚頓下手裡的活計，笑得有些虛無， "其實我比他好多了。事到如今，我可以肆意地思念，可以無數次回想過去，守著記憶過日子，可以不再婚嫁獨自一人安靜生活。他勢必也很想如我這般，但是他不可以。相比我已經沒有什麼好失去了，而他卻依舊背負著重重枷鎖和責任，縱是沒有他母親，座下文武亦會要求他有妻室，有子嗣……他愛著我，但他必須忘記我，必須娶彆人……"
竹青聞言低低歎息，無法接話。
謝瓊琚也未再多言，隻重新持了針線。然沒一會，到底頭暈目眩，手足顫顫，隻得將東西擱下，扶著竹青的手下榻， "罷了，我們也歇吧!"
然話還未說完，雙足浦一落地，謝瓊琚便眼前發黑差點跌了下去。索性竹青扶得快，沒摔著。
"奴婢去請薛真人瞧瞧吧，您這樣都第三回了。"
"真人再四五日便出關了，不差這兩日。"謝瓊琚阻道， "彆折騰了，歇一歇便好，養足精神，明個給好好陪皚皚一日。"
竹青不得法，然翌日倒是鬆了口氣。謝瓊琚夜中除了有些出虛汗，尤思賀蘭澤出征夢魘了一小會，一整夜睡了足有四個多時辰，午後歇晌又是近兩個時辰，確實養出一點精神。
隻是惹得皚皚笑話她，說什麼陪自己過生辰，結果是拉了她陪歇晌。這個生辰就差在榻上過了。謝瓊琚醒來，揉著惺忪睡眼，表情有些委屈， "阿母難得安枕，你不開心?"
開心。
皚皚挑眉。
然這日最高興的是，夜幕降臨後，她在山巔上，看到了無數緩緩升起的天燈。
每一盞天燈都寫了祝福。
“年年四季，吾兒安樂。”
“枝頭嬌蕊，心上骨玉。”
“千年萬歲，椒花頌聲。”
“阿母，是阿翁。阿翁記得我的生辰，他在給我慶生……”
"如何不上去?"已經調轉馬頭回程的人，疾行在夜色中，隨同而來的薛靈樞忍不住問道。
"夜路難行，還需要薛真人撤陣開山，她最不願給人添麻煩的。何必給她徒增負擔。再者，不是你說最好不要去打擾，讓她暫時遠離舊人舊物嗎?"賀蘭澤鞭馬返回，一手卻緊緊捂著襟口，不由低眸看過。
他的懷襟內，貼近心口的裡衣處，藏著一張紙條，上有小姑娘稚嫩的筆跡。
"兒與母俱安，阿翁勿憂。"
他的女兒親筆。他的妻子用他贈與的雪鵠傳的消息。
足矣。
若不能相見相守，你們平安足矣。
兩日後，二月二十三，賀蘭澤提兵二十萬，東出幽州，行西征之舉。五日後，薛真人出關，例行給謝瓊琚把脈看病。
脈象切過許久，神醫不由二次切過，終於撤手歎氣。
“薛神醫，可是有什麼不好的消息，您直說便可。”謝瓊琚平和道。
"按理是大好的消息，但是按夫人的身子……"薛真人搖首道， "怕、確實不是太好的事。"
“薛神醫但說無妨。”
"夫人，您有孕了。"