賀蘭敏將人來回掃過，收回手冷嗤道， "你如此破罐子破摔，小心旁人性命為你所累。"
"這話，妾得還您。"謝瓊琚低眉看著隆起的胎腹，又深吸了口氣緩神， "該是您莫要刺激妾，薛大夫不會沒告訴您妾的狀況，或者在您一手調理下妾身子幾何，您不會不清楚吧?妾何時一口氣上不來，何時一閉眼再也醒不來，母子俱隕，不劃算的怕是您!"
殿中靜下幾息，賀蘭敏詫異的眸光慢慢恢複平靜， "薛素道你鬱症纏身，思維不濟。不想竟讓你想明白了!"
“你說的沒錯。我不在意你性命，但你腹中這個，我是一定要保的。”賀蘭敏也不再偽飾，承認道。
謝瓊琚頷首，似覺攢了些力氣，隻應聲道， “當日郎君出征，遵從妾意，將妾安置在紅鹿山上。一來山有防備，而來他是同前頭去冀州驗兵一樣，將妾的安全重
新放在您手中。妾凡有危險，皆是您之錯。故而您自然不敢碰妾。隻可惜，他大抵無論如何都不會想到，早在妾入山之前，您的計謀便已經開始，是您換了妾的避子藥，是不是?"
“怪不得吾兒魂迷心竅，可真是玲瓏心腸。”賀蘭敏含笑頷首。
“高門後院裡的事，大抵你我女子之間會機敏許多……"謝瓊琚靠在榻上，又緩過一口氣，輕歎， “所以一屍兩命，我便還是死在您手上。這同我未有孕而亡，你同樣無法向你兒子交代是一個道理。故而，你欲用一生來抵一死，殺掉謝氏，保下謝氏用命換來的孩子，以此逃掉你的罪孽，平息你兒子的怒火，用吾兒之生延續你兒之生，對嗎?"
“對!既然你想得這樣明白，我亦沒什麼好說的。也好，總算死也是個明白鬼。"賀蘭敏看她一眼， "如你所願，我還得留著你的命養我孫兒，也不多擾你了。此來就是給你看個喜訊。"
賀蘭敏從袖中掏出一封書信，很明顯是賀蘭澤的第二封回信。
吾母如晤：
今涼州已定，後將造船渡九皇，各州一統指日可待。望母安好，勿憂。
“看到了嗎?吾兒不過月餘，便吞下一州城，如今已經譴人造舟，橫兵九皇河。這巍巍大梁河山，皆是吾與吾兒的。你可是盼著他還能回來脫你出絕境，你且看著勢頭，絕無可能。待他歸來，江山在手，縱是痛失你，但你兒延續著你的血脈，我保著你們的子嗣，他就不會苛責我，他就能走下去。"
謝瓊琚一時並沒有回應，隻是沉沉盯著那封信上的寥寥數語，腦海中又浮現出皚皚片刻前給她看的那封信。
確實，都是他親筆。
字體仍是筆酣墨飽，流水橫姿。然筆勁明顯失了力道，筋骨綿軟，風雷未生。根本就是在極疲憊的情態下寫下的。
當年她回汝南探親，他在長安城中被王氏兒郎刁難，報喜不報憂給她的書信就是這樣的筆跡。她亦是因為看了如此痕跡，方提前回去長安，尋了王五出氣。
月餘得一州，還是涼州這般轄有六郡的大州，他何苦這般拚命!謝瓊琚心緒有些起伏，尤覺鼻腔酸澀。
隻理氣靜心道， "妾平心論，在回這處之前，對夫人都是多有愧疚的。您流亡中撫養一子，何其辛苦。又將此子教養得文韜武略
，何其不易。然妾卻為家族棄他，一箭斷他臂膀，毀他半條性命，阻他前程難行，亦是差點毀了您的夢想。後妾又聲名不佳，您恐妾毀他清譽，所以，您百般不喜妾，驅逐妾，妾都能理解。未曾有過怨懟。甚至覺得理應如此，妾不該奪走您的孩子"
“但是……"謝瓊琚雙眼通紅，抬手撫在自己小腹上，頓下良久方繼續道， “這遭之後，妾深覺，他為爾子，分明是他的悲劇。
你恨妾欲除掉妾，不惜累及旁人，不惜將他也算計入其中，不惜將恩怨延續下一代。妾亡不可惜，妾這荒謬又貧瘠的一生，卻是夫君子嗣皆擁有，很是富足。反而是您，您會失去他的。"
眉眼虛弱的婦人，神色悲憫， "唯有遺憾，妾今生再見不得郎君。若能再見……"
"對，你再也見不到他了!"相比謝瓊琚的平生靜氣，賀蘭敏似被戳中軟肋，豁然起身，辯解道， "你有多在意他呢?你若真在意他，你現在就該一頭撞死，如此把罪責全部推於我身，讓他恨我、隨你而去。可是你做不到，因為你知道你一死，你帶著腹中的孩子死，我就會殺光那些無辜的人……如此算，阿郎在你心裡也不過如此，比不上那些你在意的萍水相逢的人。"
"謝氏!"賀蘭敏合了合眼，終於意識到自己的失態，勉勵緩下聲色， "其實你當初對吾兒做的那些，拋卻一個母親的身份，於立場而言，我是可以理解你的。但是你之錯，便是沒有死在最合適的時候。你若死在長安城的那場大火裡，我會允許阿郎一生念你，也敬佩你抽慧劍斬情絲的決絕。但是你活到了現在，便生生活成了我的眼中釘肉中刺……你若不死，阿郎當一生破不了情關，一生不會娶妻生子.……你誤他一生!"
謝瓊琚長久凝望她，最後搖首， “你從未問過他想要什麼，亦不曾見過他為之如何努力，隻是妄圖施加你的欲望於他，這是不對的……他是個人，是……"
似是疲累之計，謝瓊琚斷下話後，好久沒再開口，隻一手攥著胎腹上的布帛，長一聲短一聲地喘息。賀蘭敏瞧她怏怏模樣，喚來醫官陪侍，待她轉醒，隻強灌安胎藥與她。
薛素一路陪她回陶慶堂。
陰影斑駁，日光點點落在二人麵龐，明明滅滅間辨不清彼此情緒。"有什麼話就直說。&#
34;賀蘭敏坐在水榭回廊下，尤覺胸口堵得厲害。
雖然知曉賀蘭澤不可能途中回來，但總是心有惴惴。
“夫人，不若將柴胡疏肝散和血府逐疲湯這兩味給謝氏添上吧。她如今脈像不穩，肝陽上亢、氣滯血瘀，這些都是鬱症外化的表現，若這般下去，怕她即便撐到足月，屆時也未必能誕下孩子。"
“你不是說這兩味藥對胎兒不好嗎?”賀蘭敏自聞是個男孩，便愈發想要留下這個孩子。畢竟念及賀蘭澤，縱是沒了謝氏也難保他何時再娶妻室，總要有個後嗣先對追隨的文武作個交代。再慢慢圖之。
"我看了紅鹿山的方子，可以試一試。""對孩子完全無害?你有幾成把握?"
"八成。"
“那便算了。”賀蘭敏彆過臉道， "所謂生不下，是從母子俱安的角度，我隻要我孫兒，孩子無虞便可。""你好好給她安胎便好，定讓她足月而生，早產的孩子養來費勁。"
日升月落，月降日出。
謝瓊琚的身體時好時壞，孕六月的時候，還有過一次見紅。如此躺了十餘日方能下榻。隻是至此為保胎，屋內燒艾不絕。六月酷暑，雖然置著冰鑒，但屋中還是讓人難挨。
謝瓊琚看著陪侍她的一眾侍女，多有抱歉。
其實她自己已經感覺不到多少外在的環境觸感。因為她體內虛寒，小腹時不時陰寒絞痛，而外身肌膚之上確實終日盜汗不絕。內冷而外熱，同殿中置著冰鑒燒艾，差不多。
竹青給她蓖發緩解脹疼的頭顱，稀疏的青絲間竟發現一根白發，整個人愣了許久才怔怔回神。郭玉給她按揉抽筋的小腿，未幾發現人已經睡著了。
兩人悄聲退下，避在一處低語。
竹青道， "當時若是姑娘早一刻咽下那藥，眼下也不用受這樣的罪。"
郭玉亦紅著眼道， “阿雪尋常三餐都用得費勁，司膳處還流水一樣的把補膳送來……我寧可阿雪明日就將孩子誕下……”“我們都出不去!"竹青道， “要是有人遞個話給郎君就好了。”
"遞有何用，我接了阿洋的書信，道是戰局極好，如今已經對壘九皇河，隻待船隻到位，渡河而去，不出兩年，剩
餘州城收複，郎君就天下在手。這會便是知道了，他能回來嗎?"
這話退口，二人四目對望，各自哀哀不語。
郭玉是因在心中聽了阿洋的豪言壯語，隻覺男兒酬壯誌。竹青是回想從長安到如今，賀蘭澤的十數年謀奪天下的信念，亦覺沒有歸來的希望。
謝瓊琚躺在榻上，緩緩睜開了眼。
自從被停了藥，她又開始夢魘增多。然孕期有多嗜睡。如此在昏睡和驚夢中反複。雖是三重簾帳落著，外頭侍女的話語也很足夠輕，但不知道怎麼她還是聽到了。
許是人之將死，時日無多。
她如今漸生期待，仿若是生前一夢，格外想再見他一麵。但是又注定是這一生的遺憾。紅鹿山前，他們已經做過訣彆。
紅鹿山。
想起這處，她恍然又想起送給薛真人的那隻雪鵠。兩千裡路途，雪鵠不渡。
她原是作了旁的念想，但也是微乎其微。三月至今，已是百日過去，不該再有奢望。
她起身下榻，竹青和郭玉匆忙過來扶她。她笑了笑道， "眼下無礙，我想練會字。"
竹青頻頻頷首，回來的這幾個月，這是她打發時辰唯一可做的事情。且也很好，每回練完字或者繪完丹青，她或哭或笑，心情都能舒坦些。
謝瓊臨窗臨帖，抬眸看窗外東邊那頭光禿禿地梅枝，想起賀蘭澤說的話。
他說，這些年在此植梅千株，當作吾妻與吾同在。她將帖子擱在一處，鋪開紙張記錄。
她感覺到了，自己記憶力愈發地差，所以很多事隻能用筆記下。其實身後事，原該沒有太多牽掛的。大抵是一些當麵無法言說的話，開不了口，寫下來看一看，成為另一種無妄和可笑的慰藉。
寫完，看完，她便揉碎扔掉，若是夜中便點燭焚儘。她招來竹青，囑咐道， "我們去院裡，給梅樹教些水吧。"
竹青還未來得及回話，自十日前，她胎滿七月，來此看顧給胎兒授教的女先生便攔了上來，道是眼下日頭偏西，又是七月天，陰月裡，暮色上浮時不宜外出。
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眼下，賀蘭敏尋來七位女師傅，便是按昔年皇家規矩，看顧著她的孫兒。仿若隻是她的孫兒，而不是另一個婦人的兒子。
謝瓊琚難得的一點好心情被破壞，卻還是耐著性子道， "尚有日照，我就想和那些梅樹近一點。片刻便回。"又上一個女官，道是夫人顧念腹中子，明日再賞不遲。
“我就要這會看，一息也不想耽擱。”謝瓊琚抬起了手，又放下來， “我不打你們，都給我滾出去，滾回賀蘭敏處去。”
這些女師傅，原是聽聞住在主殿的這位夫人，情緒難測，喜怒無常，亦聽聞有嬤嬤被她砸碗毀麵，有喂膳者被她拔簪刺身，難得她眼下控製自己不再動手，遂隻匆匆而退，去往陶慶堂回話。
謝瓊琚麵上多了點笑，喚上竹青和郭玉往梅林走去。
然兩人心有顫顫，這會那些女師傅回去告狀，賀蘭敏不知又要如何罰她們，然後下人往來間私語。謝瓊琚知曉，便覺得皆是因她受過。
“要這事又有閒話，我們攔著些，且不入姑娘耳中。”竹青無奈道， “若是放在從前，姑娘好好的，自然辨得清禍源在誰，然眼下偶爾她泛起糊塗，便覺種種都因她而起。"
"你不是說，那個薛真人給開了方子嗎?這藥也吃著，如何阿雪的病愈發嚴重?"
"你兩誰扶我?"兩人正絮絮間，謝瓊琚已經自個扶腰走到樓梯口，轉身嗔怒道。
兩人止住嘴，各自上來攙她。
謝瓊琚站不了太久，來了梅林未幾，便跽坐在地，持壺給水壺澆水。想象來日紅梅傲雪。想象往昔與他並肩看雪落，圍爐煮茶。
想的有些多。不知怎麼便又想到紅鹿山上那隻雪鵠，是她唯一希冀。
壺中水和她的淚水一道湮入土裡，滋養梅樹的根筋。她抵在梅樹上，是似抵在他胸膛，好多話不知如何開口。
今生無緣，來生再續。她用一枚簪子在樹上細細刻下，拋卻理智回歸內心後，唯一念想和自私。
當著他的麵，清風一吹，她隻會說， "你早些娶妻生子。"
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是太晚。
謝瓊琚蹙眉看強烈的胎動，隻覺下身一陣濡濕，鮮紅的血跡便點點殷紅裙擺。腹中也不是太疼，當不是生產，這是又見紅了。
醫官來得很快，有部分顫顫提議喂藥催生，許可以保下母子。有部分道，還是施針用藥，再保一段時日，畢竟將將七月，孩子雖能活但不好養。
賀蘭敏半點沒有猶豫，隻催促保胎。
也不知哪個大膽的醫官不忍道， "如此保下去，夫人精血耗儘……"
謝瓊琚在內室聞聲，很想捂住他的嘴。這是哪裡新來的醫官，如此不知死活。果然，她便聽聞賀蘭敏的聲音， "送他出去。"不知是幻想，還是真的，她仿若聽到抽劍的聲響，腦海中儘是那人頭顱滾地，鮮血四濺的模樣。
心中一驚，腹中痛意便席卷而來。
“夫人還在出血，好像多了些……”
"還不趕緊給她紮針。”賀蘭敏進來，在她床榻丈地出停下， “快去熬保胎的藥!"針落入各個穴道，腹中的陰寒退去些，謝瓊琚昏昏沉沉。但她一直記得沒有喝到那碗藥。
好像藥被砸了，她聽到碗盞破碎的聲響，格外刺耳。隻是眼皮太重，實在撐不起來。睜眼的時候，已是入夜時分，屋中點著燭火。
就一盞，亮在她的床頭。
簾子沒有落下，因榻邊坐著一個人。她用力睜開眼睛，突然開心地笑起來， "你回來了?幾時回的……"
很快卻又合了眼，隻當是在夢中，不願夢醒。越陷越深。
而她唇口蠕動間，其實一個字也沒吐出來。連笑都破碎不堪。