離開紅鹿山的時候，謝瓊琚送給薛真人一隻雪鵠。說是謝他照拂之意。這其實有些莫名其妙。
她上紅鹿山，是薛靈樞出的麵，賀蘭澤按規矩付的銀錢，不僅如此，薛真人愛丹青，她執筆繪畫，得他滿意，方破例入的山門。
故而，如果深算，不過一樁買賣，原不必言謝。
退一步講，一定要謝，她當投其所好，再繪丹青以表心意。而不是送一隻傳信的信使。又不是能學人說話的鸚鵡，可聊慰寂寞。大抵，是真的身無長物，又無力作畫，以此相送吧。
是故當日，在名為保護，實際已經被監控的謝瓊琚於諸人當前以此物相贈時，賀蘭敏和薛真人都未作他想。
讓薛真人覺出些許端倪的，是賀蘭澤曾說過，會按月送信上山，彼時勞他再行方便，每月月底著人於山下守候。
二月底的那場天燈，他是知道的，也聽聞童子說謝氏處有雪鵠往來，便知是他們傳信了。三月閉關，出關時已是四月初，聞童子無有山下來信，他一時沒有在意。隻在四月底時，著人下山侯了數日，亦不曾有信送來，他便覺得有些不對勁。
他原是聽聞賀蘭氏與謝氏不慕，但謝氏有孕，賀蘭氏親來接人，謝氏亦自願下山去，想著自是一樁圓滿事，本未作深想。
四月底未見書信後，原也派人前往遼東郡打聽消息，在千山小樓府門前，見到了謝氏的侍女竹青和其他數個婢子，聞言一切安
好。
遂一時心下稍安。
想著，接不到來信，當是他處內眷已經告知，如此在府中往來通信。隻是到底心中有了疑惑，這一點不足以讓他完全放下心來。畢竟人是從他手中脫離的，他便又來回細想。
終於覺出還有更大的一處紕漏，乃是賀蘭敏上山當日，山腳驟然出現的公孫氏的伏兵。再顯然不過的意思，這處人手亦是奉命保護謝氏的。
賀蘭澤人手充足，如何會是公孫氏的人來護他妻女?思來想去，隻有一種可能，這是因為自己原本的人手沒法用。那又如何會是自己的人手不得用?
隻能是所謂自己人還不是真正的自己人!
至此薛真人方意識到，賀蘭氏和謝氏之間，或許並不是簡單的婆媳問題。可若是如此，謝氏如何會心甘情願下山去?
隻要她稍有不願，紅鹿山和山下公孫氏的兵甲二
者同心，抵住賀蘭敏沒有任何問題。賀蘭澤給予的兩重保護足矣護她安好。這是受人挾製了?
倒回想，若是當真為人所迫不得已下山去，是否會留他求救的信號……薛真人想起那隻雪鵠。
尋來翻來覆去的看，然並無端倪。
且雪鵠罕見，雖是傳信的極佳信使，到至遠處三百裡爾。紅鹿山距離涼州兩千裡路途，顯然不是讓他待傳之意。
“妾得真人用心照拂，身無長物，唯有此物算得珍稀。您可給它尋一公鳥作配成一雙，閒適逗玩。一點心意還望真人不要嫌棄。薛真人查檢雪鵠周身，腦海中轟然炸出謝瓊琚贈物時的話語，頓時茅塞頓開。
當真是不情不願下山去的。
當真是留了求救的信號。
這隻雪鵠便是公的，如何還要尋一隻公鳥作配，豈不荒唐之極?這公……是要他去尋公孫氏!此去幽州城，不足兩百裡，正是雪鵠可以飛至的距離。
而且，在此話之前，她還說了一句。"妾這幅身子，若是以藥物催之，可有受孕的可能?"
謝氏能在思考再三後依舊想要一副墮胎藥，可見實在不欲要孩子，她也確實說過，自己不僅沒有養生備孕，反而避孕良久。故而這話再明顯不過的意思，她之受孕，分明是遭人有意算計。
隻是薛真人理清這此間關竅已是五月下旬。於是，他一來早早派人在山下侯信，二來為防雪鵠為人所截，遂親自下山，快馬去了
一趟幽州刺史府。
府中見了正重孝在身的公孫纓，兩人將信息彼此對上，方皆大驚。
公孫纓道， "當日三月間，妾之人手從貴山退下回府，妾便著人傳信給太孫殿下說明緣由，隻是未得他回信。便隻當戰中多事，不回信也是有的。加之父親去世，門中鬥亂，守孝至今，確實未曾多加上心。"
兩人交談間，薛真人得童子飛鴿傳書，道是山腳出現生人臉，暗中盯之，竟是專門為截信而來。
"所以女郎之信，也有可能是根本未達殿下手中，亦是途中遭截。”薛真人歎， "到底是老朽一念之差，負人所托，女郎重孝之中不可離府，此番老朽親自送信而去。"
"真人且慢!"公孫纓攔住他， "若按你我
推算，謝氏強撐病體懷孕至此，恐是已凶險萬分，這會你我都沒有合適的理由將她接出。且她自願下山，定有不得已的苦衷，亦不會隨你我離去。為今之計，還是妾親送信於殿下，您則回山想想辦法，可有保她母子俱安的法子……"
大
謝瓊琚陷在深夢中，想起留在紅鹿山上的那隻雪鵠。是她九死一生的求生裡，唯一的希冀。可是，要能悟透她的暗語，也確實太難為人了。可是，她方才看見了賀蘭澤，是夢還是真的?
她想睜眼，卻怕隻是夢，夢醒又是空空蒼白隻有苦痛難捱的日子，她不想醒。但是睜眼看一看，若真是他……他回來了，即便來日無多，卻可補她此生無恨!他回來，有句話要告訴他，要讓他知曉。但、他怎麼可能回來，在這個時候回來.…
她就是這樣，永遠糾結，永遠矛盾。
然而很久之前，她分明不是這樣的，不是這樣畏畏縮縮，膽小怯懦。
她笑起來那樣好看，容光比驕陽還盛。那會，賀蘭澤抬頭看她，總是帶著癡迷和羨豔。她策馬揚鞭行過長安的朱雀大街，潑墨繪過山河草木，萬千生靈，舉止是爛漫灑脫，神色是桀驁難馴。
有淚從她眼角滑落。
有聲音一遍遍喚著她，喚她“長意”。經年後，喚這兩字的人，唯剩了他。也隻有他，喚起這個名字，依舊是唇齒間含情。縱是嗓音發啞，卻還是聞來最動聽。
謝瓊琚睜開眼，最先感知的是殿中亮了許多。她有些記起，之前殿中安靜，幽暗。隻有床頭一盞燭火。隻有他一人。
而現在，內室外殿都被點亮了，人影晃悠，往來匆匆。然後感知到的是腹中的抽痛，但是一隻手被他死命抓著，貫在軀體的力道遠勝腹中那些陰沉的絞痛。
"長意!"他急促又無措地喚她，來不及道歉也來不及細說回來的原委。
反正，這一刻他回來了，是真的。
他隻是和她說， "沒事了，很快就會好的。"他說， "就一會，你、忍一忍……"
最後的三個字吐得出口即散，他低著頭，將臉深埋，不敢看她。似是無顏說那三個字。
br />
謝瓊琚的思緒聚一陣，散一陣。她就是有句極重要的話要同他說。
他回來在如此關鍵的時候，她不覺得於她性命還有幾多救贖，但是當是可以彌補此生遺憾。她要和他說，說什麼……那樣重要的一句話，她卻怎麼想不起來。
腹中接連的疼痛席卷上來，腰間酸脹仿若骨折脊裂，她哭出聲，抓著他沾血布塵的袖角，眼淚噗噗索索地落。
沒有人會覺得她是因為記不起事說不出話急哭的，此情此景皆隻當她是耐不住陣痛。
於是，近身的穩婆道， "夫人不可如此，這才開始疼，哭腫了眼容易月中落病。"趕來切脈的醫官道， “夫人莫慌，得穩住心神，不然後頭易起崩漏，便是大疾了。”他反手握住她，亦是哄道， "不怕的，我在，一直在……"
她彆過臉去，緊皺的眉頭卻沒有鬆開，來回幾波陣痛過去。燭臂半減，珠淚凝珠，外頭早已是夜色深濃，月亮從樹梢爬上中天。她也已經模糊忘記先前的執念，忘記要說的話。
隻是在這一兩個時辰內，從他的話語，從周遭往來的侍者醫官的對話裡，依稀辨清一點事宜。
她確實沒有喝到那碗賀蘭敏又要強灌她的保胎藥。是被他砸了。
他帶回薛真人和薛靈樞，讓他們配一劑落胎的藥。後來是被二人勸下，這會落胎和分娩沒有任何區彆。即是無有區彆，在生與死之間，總沒有舍生取死的道理。於是，他才屈服，給昏睡中的她喂了一盞催產的藥。
她能知道這些，是在越來越頻繁綿長的陣痛中，瀕臨昏厥之際，隻覺手上一鬆，見他身形遠離。他拉過薛靈樞，雙肩都顫抖， "孤不要孩子，不要她這個樣子，把孩子落了吧，你去開藥，去……"
“都與您說過了，要不要孩子，夫人這重罪都要受的。夫人懷他已經不易，或許夫人也想要呢!為今之計，您先鎮住自己，否則當真無人為夫人作主!"
他便回來她身邊，揀了帕子擦拭她止不住的汗。見她沒有昏過去，反而因陣痛的暫歇而清醒了些，便按照穩婆的話，低聲問她， “還能起得來嗎?我扶你走一走，會、會快些
她衝他點頭。蒼白的麵上攢出一點笑意，就著他的手起身。
然甫一落地，便知是站不住的。
/>兩股戰戰，頭暈目眩，隻一頭撞在他胸膛。聞他一顆心，如擂鼓般跳動，扶在腰間的手哆嗦中傳來力道。
她便喘出一口氣，小聲道， “我的頭發都散啦，你捋一捋。”說著，她抬起一張近若透明的麵龐，虛弱的眉眼含笑。給他看，淩亂不堪的警發，絲絲縷縷撚在額角耳畔，還有一些濕發垂落在半敞的脖頸間。
可是她說話的神情，隱約間卻還是當年那個對鏡貼花黃，纏他梳頭又嫌他手腳蠢笨弄亂她發髻的小姑娘。
賀蘭澤聽話給她將頭發捋好，彆在耳後，驀然間滯了動作。他看見他的指尖托著一根白發。從她頭上長出的一縷白發。今歲，她才二十又五。竟生華發!
歲月和世事幾欲扼殺掉當年的女孩，他卻還在和命運相爭。不知對錯。就是，他的長意……該活下去的。
他扶著她，在屋中慢慢走著，走過第一圈，她似想起什麼，問， "你怎麼弄成這樣，你這身血哪來的?"他笑笑， "……才下的戰場。"
走第二圈時，陣痛又來，她搖頭道， “去哪都疼，回了榻上我就下不來了……你讓我靠一靠，我能忍過去……”於是，她伏在他肩頭，貝齒咬磨過他的衣帛和皮肉，良久才隨著冗長憋脹痛楚的消散鬆開口。
她跽坐在地上，趴在他肩頭喘息，滿頭虛汗中凝出一點僅有的神思， “是不是我咬疼你了，你身上……這樣重的血腥氣?還是、哪裡……你哪裡受傷了……"
"沒有，我沒事……就你，長意，你撐過去……"賀蘭澤就這樣半跪在她身前。是一番耳暨廝磨的樣子。
中間一點空隙，卻也不是空隙。
那裡是她隆起的胎腹，他們的一個孩子。如此，是一家三口最親密的相擁。
但這一刻，賀蘭澤無比厭惡這個孩子。
他幻想，也期待過，再要一個共同的孩子。但是從未想過陷她入如此境地。他抽出一隻手，撫她腹部，感受著一陣陣胎動。
這個無知無覺、但是已經有四肢魂魄的孩子……無端承受他的憎恨，無端遭人計算。他該恨的是他自己。
很快一直纖細的手覆上他手背，耳畔是她斷斷續續的氣息繚繞，賀蘭澤儘可能地貼近她，想聽清楚她說的話。
最
後，隻聽到氣若遊絲的兩個字， "……好疼!"她連跪坐都撐不住，虛閨著雙眼從他肩頭下滑去。
是破水了。
賀蘭澤一把將她抱起，置在榻上。便也來不及再去思索，她方才在他耳畔到底有沒有說話，若是說了，說的又是什麼話。
接生的嬤嬤和貼身的侍女都圍著她，亦有人勸他趕緊出去。
將他手背摳破皮肉的手隨著眼瞼的抬起，慢慢鬆開，她說， "你出去吧，去陪陪皚皚，彆嚇到她……"