她說， "為兩件事。"
“一件事，你阿翁不在，若是我再昏睡良多，你會孤獨害怕。不可以留你一個人，向啞巴一般，無人言語。每日與你說說話，縱是一時半刻，你也很開心是不是?"
小姑娘雙眼通紅，點頭。
謝瓊琚便笑， "“就是啊，日子要有盼頭才能過。"
她再道， “另一樁，你阿翁此去，我隻曉艱難，但不曉如何艱難。我要知道，要感受，要記得他那樣愛我。”
皚皚問， "那是……如何艱難?"
謝瓊便翻書於她看。
彼時是正月二十二，謝瓊琚給皚皚講第一難。【極峰之高，無人攀過。】
“六十裡絕壁，幾乎沒有著力點，那麼你阿翁攀過去，需借物、尋點、一氣躍上。屆時寒風裡淋漓生汗，疾行中精疲力竭，至頂峰輕則傷重吐血，重則已跌穀底，屍骨無存。"
正月二十四，謝瓊琚給皚皚講第二難。
【峰頂之冷，群鳥堆屍。】
“那處除了野生草藥，無蟲蟻鳥獸可充饑。且當你阿翁已至無極峰頂，不著望他三餐飽腹，隻求能有花草吞食，有石木取火。你阿翁出身至貴，乃天家子嗣，然擔著皇子之責，卻從未如同王孫般成長。甚至還不如尋常人家，他很小便在暗衛營磨煉。想想當是能挨過去!
謝瓊琚笑，落下淚來。
轉月二月初二，謝瓊琚給皚皚講第三難。
【芝蜂草身在絕壁，上是崖山沸水難生。】
“你阿翁需要侯在絕壁上，
等待花開。選地煮水以滾水灌溉，不能錯一片刻。如此，他需在冰天雪地裡等候，雪水會凍僵他的足，他的腿，他的全部身子。花有七朵，候七次，七次……"
七次七花開，乃是四十九日後，三月二十三。
添上他回來的日子，想來是受了點傷，倍至為十日歸程。如此，四月初三，他怎麼都該回來了。
然而這日已是四月初八，兩年一度的開山日，入山的有緣人都來了，賀蘭澤卻沒有回來。從山門返回的謝瓊琚坐在院落裡，讀已經讀爛的字句，給皚皚講述第四難。
【下是崖底寒潭千尺。】
她的身子在等待中枯敗，同生的信念亦慢慢被摧毀。去歲七月判給她的壽數便隻有一至兩年。若蒼天苛責，乃一年止。如今便隻剩三月，百日爾。
她穿著在開山那日，特地請門中童子下山置辦的百褶纏金拽地長裙，簪著相配的蝶戀花頭麵，將孩子抱在膝頭，逆光而坐。
“芝蜂草生長的地方，下麵是一汪千尺深的寒潭。你阿翁在絕壁上摘花，掉入潭中也是有的。書上說，那是一處活水寒潭。所以我們在最壞的境地裡摳些好的想。譬如他落入寒潭，沒有溺斃，隻是被衝走了，在尋回家的路。受點傷也無妨的，我問了薛真人，大抵會是一輩子都治不好的傷，譬如寒症，肺疾……但是隻要他能回來就好了，對不對?"
謝瓊琚抱著女兒，用下頜磨她發頂，隨著最後的淚水落下，雙眼緩緩合上， “你阿翁回來，若阿母未醒，或是已經醒不了。一定記得告訴他，無論他如何，是否傷病殘缺，我永遠都愛他。"
其實不過是延後了十餘日，並不是太多漫長的日子。隻是於謝瓊琚這般根基幾乎毀儘，病入育育的人而言，一夕如一年。她依舊執拗地讓薛真人每日催她醒來，又時因執念在身，偶爾自己也能轉醒，隻是已經下不了塌。
在如此耗儘心力的等待中，她沒有等到回賀蘭澤。哪怕是落水傷重的他，都沒能等到。而是先等到了謝瓊瑛，等到一場大火。
那是四月十五，月圓之夜。開山後，將將布陣結束的紅鹿山腳，兵甲羅列，火把高燃。
為首的不是旁人，正是趁著諸侯儘會西北九皇河一帶，從永昌郡乘虛而來的謝瓊瑛。
兩撥對謝瓊琚皆恨之入骨的人，專門遞給他的情報，經他反複核實，確定賀蘭澤兵
甲儘歸官中。再不是前歲那般，謝瓊琚雖孤身
在此山，卻還是無數兵甲伏在山下。
如此，他趁著四月初八後，陣法開啟又關閉最薄弱的節點，領兵而來。欲要帶走謝瓊琚，殺了賀蘭澤。
隻是未曾想到，山下陣法精妙絕倫，根本不是隨便可以破開的。遂喪心病狂縱火燒山。又傳人不斷往山上喊話，隻要她走出山門，便可止息火勢，退兵而去。
他的阿姊，從來不累無卓。
縱是他還不清楚謝瓊琚此時情境，不知她如今對他記憶尚且還是那個由自己一手帶大的孩子。
若是他不放這把火，隻是堂而皇之地出現在她麵前，或許她真能隨他走，甚至走之前還會讓他先去尋賀蘭澤。他便真的能達到“帶走謝瓊琚，殺了賀蘭澤”的意圖。
可惜他不知，用了這般粗暴行徑。
一時不知是好還是不好。
然而，隻要他出現，多來都是不好的。
謝瓊琚被趕下山門救火的人群擾醒，護著皚皚聽從薛真人的安排，同其他人轉移往第九峰。然而縱是夜風呼嘯，乾戈四起，隔著漫天火光，泱泱人群，她還是隱約看見被兵甲護著，越過陣法上山而來的謝瓊瑛。
火勢太大，似在他身後吞噬萬物。
她將賀蘭澤的話記起了一半，說是前頭七月他們姐弟爭吵自個才傷成這般，眼下她怒從心起，倒也不是欲要責備他舊事，隻是驚詫這人怎會有如此行徑。
這得嗬止住才行。
謝瓊琚覺得，他簡直反天了。
然而，她才甩開侍者攙扶的手，踏出一步，隻覺腦海中亦是一片火光騰起，她的阿弟就在火中央。心裡有個聲音說，燒死他，燒死他!
他該死!
燒死他!
本就是漆黑的夜路，她的眼前徹底不見光亮。
隻有氣血在翻湧，腥澀在彌漫，一口血從激蕩的心緒中噴出，徹底散了意識。
賀蘭澤在四日後回來此間，看見的便是紅鹿山半山灰燼，草木儘屠；還有他的妻子昏迷於榻的模樣。倒也不是睡得十分安靜。
她緊閉著雙眼，時不時就吐出一口血來。
薛真人與他道完原委，從他手中接過芝蜂草，以一個醫者的身份建
議， “相比尊夫人根基毀儘，氣血亦即將熬乾，您從寒潭染的寒氣，傷得肺腑，若用此藥，都能痊愈。"
形容狼狽的男人微移了目光，緩緩落在對方身上，依舊是溫聲淺語， “是您讓我去尋給我夫人的，這藥是她的。”
醫者長歎， “夫人此狀，老朽一成把握都沒有。
“那還是有希望的，她有氣息的。您看，她的身體還有血。”賀蘭澤看著榻上人又一次吐出的鮮血。
薛真人無奈將原話告知， “四日間有一刻清醒，這是夫人的意思。”
她原話， "你能回來，她就很高興。是她沒出息，等不動了。"
“病中人繆話，她說的不算。”賀蘭澤神色平靜，隻忍不住咳了兩聲，隻從薛真人手中拿過草藥， “真人若不願施救，在下不勉強。隻是這草藥是在下的，在下自個處理。”說著，便手中施力，欲要折斷揉碎。
薛真人一把奪過，搖頭歎息。
隻吩咐童子給賀蘭澤開一貼驅寒的湯藥。
按方配藥，分了七次，每隔一日給她喂下。
都是皚皚和醫官侍奉的謝瓊琚。
自小生殺、不信神佛的男人在佛前折腰，低頭叩首。點長明燈千盞，與香火不絕。
日升月落，藥一盞盞喂下，喂多少她吐多少。
第七日，連著出家的僧人都勸， "施主何必與鬼神相爭，逆天命，倒生死而行。"他抬眸看對方，亦是受了她囑托的人，欲將完好性命保全於他。
僧人不打妄語，持佛珠道， "且不論尊夫人所托，施主當記得您當日臨去前，其實已經看到了天命。"他雙手攤開，是兩枚簍杯。
賀蘭澤看向簍杯。
上元夜，謝瓊琚入睡後，他曾在這裡起卦，原是為了祈福。
卻不想九卦儘，都不得聖簍。來回往赴皆是笑簍，哭簍，立簍，所求神明皆不應，卦卦不得生。
這會他重新接來簍杯，握在掌心。
“施主還是順應天命的好。”僧人受人之托，忠人之事。賀蘭澤起身，不看僧佛麵，隻一手傾斜，由簍杯落地，皂靴踩碎。
“大師亦當記得，那日離去，我又是如何說的。
卦卦不得生，吾命換吾妻。
這是第七日，三盞藥儘，所有得了謝瓊琚囑托的人再三勸他無果後，隻得遵他之意，繼續熬藥送來。
他坐在她榻前，忍過肺腑裡陰寒絞痛，撐住發顫的手，小心翼翼一點一滴喂給她， “天沒收我，我回來了，你也該醒了。”皚皚守在一旁，看一身傷痕的父親，又看昏迷不醒的母親，輕聲道，“無論他如何，是否傷病殘缺，我永遠都愛他。”賀蘭澤喂藥的手頓了頓，回眸看女兒。
皚皚聲音越發低柔， “阿母讓我轉給你的話。”
“你阿母就這句說的是人話。”賀蘭澤嘴角噙起笑，轉身繼續喂她， “謝五姑娘，那你快些醒來，好好愛我。”