從毒發到去世，不過九個時辰，還未而立的青年便撒手西去。
公孫纓沒有任何理由和身份留在內室，隻身走了出來。然後丁氏一族的尊長和心腹幕僚便陸續進去。很正常的事宜，該給他更衣入殮。
但是卻很奇怪，隨同進入的還有數位醫官，甚至他們的藥童皆提著一桶桶堅冰。經過公孫纓時繚繞的寒氣讓她本就冰涼的軀體愈發凍徹心扉。
公孫纓避在一旁的甬道上，意識到什麼。抬眸看窗欞，那人已經不在臨窗的位置，當是被挪去了榻上。
公孫纓稍稍站了片刻，許是因為脖頸上那枚戴了許多年的玉佩被摘下了，她覺得空蕩蕩的。
即便是出來的時候，她早已理好衣襟，然這會漸盛的秋風迎麵吹來，她尤覺胸腔骨縫裂開，風聲呼嘯，凜冽地灌進他的一生。
她緩了緩神，吐出一口氣，原想回房歇一歇。戰事未平，幽州城的子民還需要她。
然而才抬眸，方才走在最前頭的並州長吏從內室轉出，與她拱手道， “公孫姑娘，還望您去前殿侯一侯，吾等有事與您說。”
那長吏是丁氏的七師弟方繼，公孫纓認得。他們師兄弟感情甚篤，方繼顯然已經哭過一場，雙眼紅得厲害。
她也沒多問，點了點頭，與他拱手致禮。
公孫纓轉來前殿中，賀蘭澤如今坐鎮其間。
丁朔生前所托，無外乎並州事宜，如今此間戰事未決，自然還是由賀蘭澤做主。
他見人進來，遂遞了盞參湯給她提神，道了聲“節哀”。
公孫纓搭在握盞上的指尖一頓，抬眼看望賀蘭澤。說不出是何神情，欲笑欲哭，最後低垂了眉眼，接過。
她輕輕拂蓋，參湯苦澀的味道飄散出來，讓她忍不住蹙眉。須臾，將湯水一飲而儘，放下碗盞時兩眼通紅。似被湯氣熏的，又似落了熱淚，湮在湯水中，被一起咽下。
“多謝!”她將碗盞放在桌案，坐下身來，抬眸又看賀蘭澤，麵容上慢慢浮上稀薄的笑意， “謝謝您，太孫殿下。”
她謝了兩次，珍而重之。
為那一聲“節哀”。
此二字，當是逝者親屬方可受。索性，還有知己如此。
賀蘭澤見她一盞參湯入腹，吊起兩分精神，遂道
， "有個事和你提前說一下。"
“何事?”公孫纓有些訝異，想不出這個時候他會有何事與自己說。
“並州既入聯盟，便已不聽長安詔令。如今丁刺史亡故，於私論，膝下小兒不堪為任。於公論，並州內部官吏，各郡太守，並沒有綜合績德十分優異者。故而孤決定，由你兼任並州刺史。"
"……我?"
以往倒是有過官吏任了這處刺史，又平調去那處任刺史的，但眼下這個同時兼挑兩州，尚未有過。再者，這並州官吏，雖不見得個個出類拔萃，但擇一升為刺史，也並不是選不出來。
公孫纓這般想過，隻道， “此地諸事我倒是熟悉一二，不算太陌生。但是，如此擔職，怕是底下官吏多有不服吧。平素還好說，眼下臨戰檔口，還是穩妥些的好，不要打草驚蛇了。"
“你既熟悉，便是最好。聞你意思，左右是顧忌服眾與否，這處無需你擔憂。”賀蘭澤飲了口茶道， “一切有孤。”話到這個份上，公孫纓也未再多言。隻心中盤算著方才方繼的話，遂撐著精神留下。
小半時辰後，一行人從後院轉出，來到前殿。
不想論得便是當下並州刺史擔任一事，道是由賀蘭澤作主。賀蘭澤便直言自己看中的人。
如公孫纓所料，自有向左的意見。尤其是幾處資曆甚高的郡守認為當從本州官吏擇出，理由是更熟悉並州人事。還有幾位丁氏尊長，認為即便青雀尚小，族中亦有合適的青年才俊，此間理由則是血脈凝聚，民心所向。
說得多少都有理。
賀蘭澤從來都是溫和耐性的主君，一個個理由駁回去，一件件例子掰回來，一步步說服他們。這期間，公孫纓幾多想開口的時候，然唇口張合了幾次，卻覺神思不聚，口齒不利。便默默閉了口。她的眼前有些模糊，腦海中浮現出很久前的一些畫麵。他和她騎馬行在定襄郡的牧場上。
她問他， "就是這片牧場，這些牛羊，全部歸我?"他頷首， “自然，定禮文書我不都給你阿翁過目了!”
她挑眉， “定禮便這般重，聘禮你拿什麼?”
“一郡為定，九郡為聘。”少年握鞭的手指向蒼茫四野，側首是疏朗英闊的濃烈眉眼， “你不是立誌巾幗亦有作為嗎?我以一州城池聘
你，我們共治。"
絢爛春光落進雙八年華的姑娘杏眸中，晶瑩剔透。
“我阿翁也知我有此誌，然雖將我帶在身旁教導，許我露於人前，但到底隻覺有襄助之才便可，未曾想過讓我有主導之能。遑論治理州城!"
“你阿翁能許你這般已是很好。他日你入並州，當繼續往前，自沒有退後反被我鎖於後院的道理。”
到底是礙於賀蘭澤的身份，加之他所言甚有道理，也未有多激烈地來回辯駁，兩炷香的功夫，並州處的官吏便都應了此舉。“公孫姑娘!”一個聲音將她從記憶中拉回。
是方繼。
他將印章，文書奉於她前。
公孫纓起身，依禮接過，未再拒絕。
沒想到，竟是以這樣的方式治理你的州城。她在心裡輕輕說。抬眸看過賀蘭澤，不由再次投去感激之情。
或許他的初衷，是培植心腹。
但是她依舊感激。
陰差陽錯，全她年少初夢。
行禮道謝後，諸人前往議事堂，商討戰情，研究救回皚皚的計策。
首先分析當下戰力分布。
這處人手加上賀蘭澤帶來的，共計五萬有餘。但是並幽兩處的兵甲守城兩月沒有調換輪休，又拚儘權力打了數日前一場死戰，如今戰力不足，滿打滿算可用兵甲三萬出頭。
而謝瓊瑛處原是六萬精銳前來，根據戰損初步統計當還剩四萬左右。如此，兵力基本相當。
再論據點，如今賀蘭澤領兵在雲中城中，根據暗子回稟謝瓊瑛則占據了百裡外的子辰縣。這般便也論不上誰攻誰守。
再論優劣勢，
賀蘭澤處皚皚被作了人質，衛恕心係呂辭，知曉青雀中毒，以此拿皚皚換解藥。故而皚皚在謝瓊瑛手中，最為掣肘。而謝瓊瑛處則糧草不足，難以形成持久戰。
兵力相當的情況下，攻城不僅沒有任何勝算，反而極易慘敗。是故為今之計，便是儘快讓其他州城發兵增援，同時切斷長安對謝瓊瑛處的糧草供應。
四下州城援兵——