靠近北地的天空又開始落雪，入夜時分，雲中城內燈火燦燦，觥等交錯，乃除夕夜守歲。
各地剌史在得了杜攸代傳的話、賀蘭澤的許諾後，亦陸續返回州城。
如今城中除了將將兼領涼州刺史的公孫纓，和部分雲中城的守將，還有便是賀蘭澤和謝瓊琚，以及不久前被賀蘭澤從永昌郡接來的謝氏族人，包括謝瓊琚汝南的外祖一脈。
謝瓊琚在給外祖父敬茶後，略坐了片刻，便以照顧皚皚、給她換藥為由早早退了席。賀蘭澤目送她離去，回首繼續言笑晏晏，掌宴應酬。
謝瓊琚於殿門拐角處一瞥，看現存的謝氏族人，
男丁之中長輩皆已不存，唯剩下五六個族兄弟，和三兩子侄。女郎稍多，有兩位守寡的嬸娘，還有數位表嫂，十餘位不曾及笄的小姑娘。對比當年的謝氏闔族，如今所餘不過十中一二。
賀蘭澤對他們很是熱情，所有的禮數完全是依著她謝氏女的身份給的。尤其是對她的外祖父，更是執晚輩禮，恭順謙和。
她明白他的意思，既然當年在上黨郡她於天下人麵前混淆了自己和謝瓊瑛的身份，如今當事人已死，便也沒有必要再多此一舉去糾正身份，去解釋她並非謝家人。
“這也是世俗的道理，且不說一定要有母族依仗。但是待我娶你時，家中總要有人的。”帷幔簾帳中，男人伏在身後吻過婦人肩背，從她肩頭鬆口，移向耳垂銜住。
溫熱氣息噴薄在她一截雪白的脖頸間，惹的她一陣陣瑟縮。
“郎君之意，妾若一介孤女家中無人，你便沒法迎娶了?”謝瓊琚倚在賀蘭澤懷中，一手撫過他麵龐眉眼，稍稍調整姿勢，側過頭去問他。
極小的一點浮動，卻靈敏地將耳垂抽回躲開，反咬住他還未來得及回神閉合的唇瓣，隻用貝齒磨過，報複他片刻前的逗弄。
男人蹙了一下眉，低頭與她口齒交纏，半晌方喘息道，“我是這個意思嗎?難道不是想你好上加好。旁人有的，長意也都要有!"
說著，他將她腦袋撥轉過去，將一身滾燙精骨熨帖住她，道了聲扶好。
謝瓊琚還欲轉首言語。賀蘭澤合眼道， “勞夫人專注些，一心二用哪處都無好滋味。”
"冬日嚴寒，妾擔心郎君身子不濟……"
"你閉嘴
!"
這是乾平元年的最後一夜，是愛人相擁的至歡時刻。
★
翌日便是乾平二年，正月初一。
城中人人拜年賀歲，互道新春佳節，人和事興。謝瓊琚在外祖父處逗留的時辰稍長了些。
即將古稀的老人老淚渾濁，拍著她的手與她閒話家常，告訴她一切安心，她就是汝南明氏與長安謝氏唯一的孩子。又與她道，當年知之者五人，三人儘歸塵土，剩二人乃自身和長子，定守口如瓶。再道如今明家剩餘人口，望她看在多年祖孫之情，且仁心待之。
謝瓊琚頷首， "外祖父且放寬心，安享天年。"
天年至此終。
汝南明氏的尊長，辭世於新春第一日的夜中。其一直侍奉在側的長子亦因連日操勞，突發心悸隨父而去。三日後，明氏族人送骸骨回汝南。
賀蘭澤派兵甲護之。
謝瓊琚戴孝出城郊十裡跪送，歸來坐於堂中沉默許久。這數日間，謝瓊琚原都很少開口。賀蘭澤見不得風，未曾遠送，隻看著愣神不語的人，譴退侍者上前搭話。
“長意。”他低聲喚她，心中有些忐忑， “你是否……”
後麵的話，他沒有啟口。
有些話並不好說。
索性謝瓊琚在這一刻給了他回應。
她對上他的眼睛，嘴角噙了抹若有若無的笑，輕輕搖首， "妾沒有想到旁處，更不曾疑心郎君。"
她看著男人麵上緩緩定心的神情，隻拉他至近身處坐下，“外祖父雖年事已高，然遠謀之心一點未少。且用自己本就時日無多的壽數，和多病之身的長子一條命，換了你我的安心，換了我的承情，換了你對他們闔族的庇護。妾看透這處，隻是心中多有感慨。外祖父所求不過族人平安，而謝氏一族如今亦是人才寥寥，闔族孤寡老幼意圖同樣不過錦衣玉食，故而他日郎君賜富貴即可，權勢還是少些吧。"
這一年新春，竟是由兩條人命拉開的序幕。
賀蘭澤頷首應她，“你說了算。”
"還有一處，亦由妾說了說。”她本有些疲逢地靠在他懷中，這會抬眸，眼中有了些光彩， "此番回去，阿梧處妾
說了算，郎君不許插手。"
“他是你的孩子，自然你說了算。”說這話時，賀蘭澤不免想起自己生母，隻頓了頓道， “隻是這些年多來都是阿母照料他，若他一時適應不了，你也莫傷心。"
謝瓊琚笑著點點頭。
過了上元節後，雖天氣依舊冷寒，然大雪徹底停了。日頭出來，一連數日地上雪水冰渣化開。又兩日，新泥翻乾。
謝瓊琚便再也忍不住，隻催促賀蘭澤出發。
“莫說妾不關心你，妾且算著日子的，你自十二開始，至今五日夜中都不再咳嗽，睡的都是完整覺。反累妾時時提著一顆心，不是伸手摸你身上被褥，便是聞你呼吸已否順暢。隻能白日補眠。還有皚皚——”她看著隔案對弈的父女倆， “都能下地了，剩一點疤痕，左右在小腿上，不礙什麼!"
"你倆到底有沒有聽我說話?"謝瓊琚將手中書卷扔去棋盤中央，拂亂父女二人的棋局。
“阿翁，你管管你夫人!”皚皚眼看就要吃下賀蘭澤大片白子，眼下驟然被弄亂棋局，幾欲跳起來。衝著謝瓊琚道， “阿母故意的是不是?且幫著你郎君，沒你們這般的……”
"少扯這些有的沒的。”謝瓊琚從賀蘭澤手裡接過書卷，目光不屑地掃過棋盤，隻毫不留情地戳破他，“你阿翁可不是放水，這放的是海吧。"
書卷被她握在手中卷成桶狀，一頭戳向棋盤一角關鍵處， “你阿翁一點也沒把你當作對手，如此不尊重你!”
皚皚近來喜歡上了圍棋，賀蘭澤是這方高手，於是閒來便被纏著對弈。
資深者和初學者，教導時他還甚有耐心。然待皚皚已經有了初步的基礎，四下尋人對弈時，賀蘭澤這般棋藝精湛者便委實不欲和她下。
奈何謝瓊琚早早便以要為阿梧學推拿這正大光明的理由，躲的遠遠的，如此便苦了賀蘭澤，硬著頭皮陪女兒。
於是，從雲中城到千山小樓，從去歲十月深秋至今歲三月，時時能看到父女二人隔案對弈的模樣。謝瓊琚則在另一邊，捧著從薛靈樞處得來的醫書，在他教授下，一頁頁學習推拿方法和招式。千山小樓主殿東邊的梅林涼亭裡，是歲月靜好的模樣。
賀蘭澤瞧著嬌媚明豔的妻子，從方才的嗔斥惱怒又複了這一刻安靜閱書的模樣，心下
稍安。他們是正月二十五出發離開的雲中城。
比之一過上元節，謝瓊琚便一個勁催促回來，其實不過就多滯留了八|九日。原是他年前得了謝瓊琚原意留下的話後，特地飛鴿傳書請了薛真人出山，再診一回她的身子。紅鹿山大雪封山，故而拖到了數日。
薛真人道是眼下無大礙，但是鬱症頑固，多來隨心境和環境而反複，交代還是多觀察留心的好。同時又將兩味調理鬱症的方子留了下來。
二月初八回的千山小樓，至今將近兩月。其實所謂環境並不是太好，雖然賀蘭敏一派慈和地迎入一家三口，然而阿梧卻不曾融進來。
哪怕這三人是他的雙親，手足，他也不曾親近。
入府門那日，賀蘭敏帶著他在府門口迎候。
賀蘭澤最先從車中下來，回首扶了一把身後的皚皚，待謝瓊琚下車時，阿梧已經自個推轉車輪回了屋內。
在陶慶堂用的晚膳，入院時，遙遙便見祖孫二人在東暖閣臨窗的位置，賀蘭澤抬手止了通報。
本是想著一家子骨肉不必麻煩，大冷的天通報來去，還要孩子出來請安問候。然待走近後，他便有些後悔。
站在門外氈簾前，裡頭的對話聽得很清楚。
賀蘭敏問， "方才迎候你阿翁阿母，怎就早早進來了?"
阿梧道，“我就想看看阿翁，看見便好了。阿翁果然英朗俊逸，原是祖母教養得好。”賀蘭敏又道， “但你沒有問好請安，少了禮數，便是祖母的不是了。”阿梧便繼續回道， “那一會阿翁來了，我向他請安。
沒有有一句提到謝瓊琚，賀蘭澤麵色有些發沉，牽著她的手陡然用力。
謝瓊琚看他一眼，將他往後拽退一步， “孩子喜歡你還不好嗎?至少我們之間，能有個與他搭上話。我們兩個都沒養他，他沒都不喜歡就不錯了。"
賀蘭澤看她素白麵容上撐起的笑意，低聲道，"不急的，許是阿母平素說妾多些，慢慢來。"
謝瓊琚便挑眉， “所以也很正常對不對?總不會常日掛在唇畔念叨的是妾，若是如此妾反而畏懼!”她將手從他五指間抽回，捏了捏自己的袖擺，抹去一層薄汗。
賀蘭澤看她廣袖中的痕跡，陡生一刻不該帶她回來的念頭。至今三月裡，雪儘梅花