自去歲除夕宴後，賀蘭敏的精神便不太好，又曆經幽州城守城之戰，到底上了年歲，身上的各種病症便逐漸顯現出來。
回來路上，即便賀蘭澤放慢了行程，賀蘭敏還是未能受住顛簸，幾經染恙。
頭疼，風寒，胸悶，類似這些看得見的病症，有薛素這樣的醫者在側，原也不是什麼大事。然賀蘭敏卻幾多反複，不見痊愈。
便如此刻，落在謝瓊琚眼中，卻還是蠟黃鵠麵，微垂的眼角，和發髻上沒有染儘難以收攏的白發。
"沒想到，縱是皆作了齊家婦，喝你這盞茶，竟還是等了三日。"
話是一如既往陰陽不變的挑剔味。隻是嗓音和氣息還是一樣暴露了她的憔悴和疲乏。甚至話落，她還咳嗽了兩聲。
謝瓊琚尚在敬茶中，茶盞已被接去，隻是還未得她一聲賜座。與她挨得甚近，遂抬手為她撫胸，抽帕與她拭口。
她做得極自然，令在稍遠處想要上來服侍的繪書一時頓了足，隻望向賀蘭敏，不知該退還是進。賀蘭敏虛虛抬了眼皮，示意她將人扶起。
卻不料，謝瓊琚自個回了座上，端一副皇後尊榮樣。
繪書退後一步，重新垂首站著。賀蘭敏將落座的人打量一番。這人道， “母後請用茶。”
賀蘭敏飲下一口，示意繪書贈回禮。竹青上來福身收下。謝瓊琚道， “妾謝母後賞賜。
賀蘭敏一時語塞，欲如以往先要晾她一晾，或是施威一番，自己竟也覺得可笑。細想，這麼些年，即便是她最低迷柔弱、被迫有孕的那個年頭，她當也從未俱過自己。
賀蘭敏讓繪書領宮人退下，謝瓊琚便讓竹青一道離去。殿中靜下有一會了。
到底賀蘭敏先開了口， "這些年，你可恨我?"
謝瓊琚看了眼四合的殿門，感受著暗下的光線，笑了笑道， “最初是歉疚，將你孩子傷成那般，所以磋磨再多，也沒法生恨。後來該恨的，是您迫妾生子，恩怨扯到下一代。偏你的兒子又帶妾遠走。許是郎君太愛妾，愛到讓妾覺得沒法去恨一個生他養他的人。"
謝瓊琚頓下，飲了口茶。
她初來覺得冷，並非真的是氣溫嚴寒之故。實乃在這森幽殿中，生出的一種孤寂感。才十月天，燒了地龍，熏籠中又點著驅寒的辟寒香，
她在這處略坐了片刻，後背便隱隱生出汗來。
然暖榻上的婦人卻還捧著暖爐，想來是病得厲害了。
謝瓊琚的視線從她的手爐滑向她麵龐，隻是賀蘭敏不知何故瞥向窗外，唯有攏在半明半昧的光影中的一側眼角，氤出一點殘紅。
然後嗤笑輕哼了聲， “吾兒厚愛你。”賀蘭敏愈發往外看去，不給謝瓊琚一個眼神。
謝瓊琚自不在意，隻擱下茶盞笑道， “可是接下來妾或許會恨您。
賀蘭敏轉過身。
“這也是妾今朝來此的目的。”謝瓊琚迎向她， “妾想與您聊一聊您的侄孫賀蘭幸的事。其實，他之死，你我二人心知肚明。妾勸母後，早日同您母家兄弟說清了，洗乾淨妾身上的汙名。您也看到了，縱是我背著殺賀蘭氏子嗣的名聲，但是並不妨礙妾依舊是皇後，亦不妨礙陛下依舊不納後宮。"
“但是，卻妨礙賀蘭氏同陛下的關係，亦妨礙阿梧與妾的關係。您這一招數，讓吾夫為難，吾子傷心，妾自然生恨。妾生恨，自然傷不到您什麼，但是您還是放眼看看，這天下初定，朝局不穩，是該讓您的母族與陛下同心一體，還是彼此離心，您且三思!"
香煙嫋嫋，飄拂在兩人中間。薄薄一層輕霧，模糊麵龐，讓彼此都看不清對方神色。
謝瓊琚又稍坐了片刻，並未得到賀蘭敏的回應，遂起身離開。
走至殿門邊，謝瓊琚回首轉身，歎道，“母後，其實你該慶幸是妾先動了手，殺了您的侍女。妾動手，再大的事，也不過是在內闈而已。是數得清的人命!"
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返回未央宮時，才拐了個彎便在武庫附近迎麵遇見賀蘭敕的車駕。
賀蘭敕任司空一職，乃三公之一，亦是位極人臣。但見皇後輦轎，於禮也該避讓。然經武庫直道四裡路途，賀蘭敕的車駕都穩穩走在最中間。
正午的秋風依舊帶著涼意，駕馬的車夫握韁的手開始打顫，直到額上一顆汗珠砸在手背，方“籲”了聲，勒住韁繩，停下車駕。
“作甚!”賀蘭敕於車廂中發聲。“大人，前頭乃皇後輦轎。”車夫回話。
“又如何?"賀蘭敕於被風掀起的簾帳間隙中看見還有半裡路，隻道“繼續走。”
“殿下，這司空大人好大的
膽子。竟然不趨避車駕!”竹青撩著簾帳，眼看愈發靠近的馬車，“奴婢下車嗬止他，莫傷了您。”
"不必。”謝瓊琚笑道， “他若不停，傷的是他自個。"
兩幅車駕不減速，不避讓，於中間道逐漸通近。
終於在丈地處，賀蘭敕叫停了車駕，掀簾拱手道， “臣於車中假寐，不知皇後殿下在此，望殿下恕罪。"
謝瓊琚未露麵目，隻由侍女見對麵車駕趨避在右後，吩咐輦轎向前。
很快，司空見皇後駕“一裡外不避讓，丈地外不下車”的事，便傳遍闔官。
長樂宮離得近，是最先知曉的。
“後者，君也。你怎可如此怠慢於她?”殿中，賀蘭敏還未從謝瓊琚臨去前的那番話中回神，便
聞了此事，不由捶桌而怒，咳嗽連連。
“主子，快彆動氣了。”繪書給她捶著背，讓人捧來湯藥侍奉。
“殿下的身子還未好嗎?你們都是如何伺候的?”賀蘭敕坐在一側的座上，怒斥周遭的侍者。“你少氣孤些，孤便大安了。”賀蘭敏推過苦味濃鬱藥，隻讓繪書領人都下去。
“殿下這話，可還在為當日臣不發兵惱臣?”賀蘭敕滿臉不屑道， “臣發兵的，是陛下不要。左右他都未動大怒，殿下何必耿耿於懷。難不成為著兒子，您就不要自個母家了?"
“陛下未動怒嗎?”賀蘭敏瞥他一眼， “新婦入門，翌日陛下便免了她來我處的晨昏定省。一盞敬茶，孤這個婆母更是隔了三日才用上。拂的是孤的麵子，威卻是給爾等示得!且安分些吧。”
“殿下這是怎麼了?不說給臣等爭取些，竟是讓臣受這等憋屈。”賀蘭敕眼看殿中無人，便愈發口無遮攔， “我們賀蘭氏舉全族保陛下，旁的不說，最後後位還拱手成了旁人的。退一萬步講，也不鬨這個後位。那三宮六院呢，我賀蘭氏後嗣女郎甚多，不乏品貌端慧者，竟都占不上宮闕一磚一瓦。往昔不也是您所言，都是謝氏蠱惑的。今日，臣不過是給她兩分顏色罷了，您何必如此憂慮。你且看著，陛下定然不會罰我。她有什麼?謝氏式微，比不了我們賀蘭氏。"
“孤以前也是這般想的。一介家族不盛的婦人，能有什麼?”賀蘭敏長歎一聲道， “可是你看看，她如今有什麼?家族式微有杜攸保她，年華逝
去但有一雙兒女，從過去到現在，有阿郎滿腔情意，孤認了!"
“阿姊認她無妨，她如今是皇後，母儀天下，哪個敢不認她。但是阿姊，我們要的不隻是一世一代的榮耀，我們得為子孫後代著想，賀蘭氏的榮光需要世代相傳。"
“你何意?”賀蘭敏蹙眉道。
“臣來一趟不易，便直說了。臣同大哥商量了，他家七娘今個十歲擇為太子妃。也算補了他失孫的哀痛。我處十一郎與華昌公主同歲，且尚公主。此事不算前朝事，殿下是做得了主的。”
“太子妃?”賀蘭敏愈發迷惑， “尚未立太子，哪來的太子妃?”
“這亦是臣最擔憂的。”賀蘭敕環顧四下，湊身壓聲道， “阿姊，阿梧乃正宮嫡出，為何不封太子，隻封豫章王?"
“由王至太子，古來有之。”賀蘭敏道。
賀蘭敕聞言，搖首嗤笑了聲。