賀蘭澤此番平南，帶走兵甲五萬，留一萬鎮守京畿。這一萬兵甲掌於司空賀蘭敕手中，其中包括三千禁軍，由三品中領軍徐良調配。
可謂整個京畿護防都放在了賀蘭氏手中。
“看起來是如此，但是爾等心中斷不可如此作想。”賀蘭敏看著殿中兩位手足，咳嗽聲急一陣緩—陣，半晌方要繼續開口，賀蘭敕便已經先她言語。
“臣明白殿下的意思，不就是陛下臨走前給了皇後一千衛隊嗎?這一千衛隊放在明麵上，是榮寵，是恩示，實際上暗裡還留了兩千精兵護著。如此三千人手一來是保著皇後，二來也算扯住徐良的手腳。可惜啊，陛下到底年輕，臣的人這兩月裡便給查清了。"
賀蘭敏本聽到賀蘭澤另給謝瓊琚留了兩千人手是有些驚訝的。
畢竟此番禦駕親征，因著賀蘭氏借口推卻，在將領的擇用上，一半是賀蘭澤的心腹。一半是獻降的舊臣。
而這部分獻降的臣子多來出自長安門閥權貴，前頭為著賀蘭澤不肯開宮納妃，多少心中不平。用之不能十分安心。前往戰場，理該多留親兵在身側，賀蘭澤竟還這般調出人手。隻是聽到後半句，賀蘭敏愈發震驚， "你去查這些作甚?"
“殿下莫急，臣還不是想著那年西征之際，陛下留人手保護皇後之事。果然帝後情深，多年未變。
賀蘭敕這話落下，對麵的長兄賀蘭敦原本淡漠的麵色掃過一絲寒芒。那年大軍西征，他的孫子卻死在了後方，死於婦人手。
賀蘭敏一顆心陡跳了一下，抬眸看過長兄。
賀蘭敦正用茶，一口茶儘，隨著茶盞的放下，神色又複了一貫的平和之態。卻也沒看她，隻對著賀蘭敕道， "今個難得入一次宮，原是來探望殿下的，三弟莫說讓殿下心急憂慮的話。"
這話不假，自賀蘭澤出征，許是因為端陽一事，亦或者是因為對他征戰的擔憂，賀蘭敏的身子愈發不行。
這二人遂請了旨意入官而來。賀蘭敏原是不想見的。
原因無他。賀蘭澤在出征前一日的晚間，來此與她作彆。
賀蘭敏道， “陛下既不在，皇後又忙於後廷事，可否讓阿梧多來看看孤?從小帶大的孩子，孤實在想他。”
“自小帶大——”賀蘭澤呢喃這四個字，笑了笑， “那便讓他一
旬來一回給母後請安。”
原是每月十五過來一回，如今多了兩回。大抵是賀蘭澤瞧及生母愈多的白發、漸弱的身體，於諸多失望中生出的不忍。
但是即便如此，也是有條件的
他道， “非逢年過節，外頭的孝順和請安就留在外頭吧，遙遙對著長樂宮拜一拜，有心便好。”這是阻了賀蘭氏的人入宮。
尚且還有年節，賀蘭敏頷首同意了。
故而這回還是接見了，實乃這些日子來，她回想賀蘭澤於賀蘭氏的種種。
明麵上愈發恩寵，可是對她卻愈發冷淡，讓她憑生一股“空中樓閣”的危機感。加之半月前的一次驚夢昏厥，讓她更是恐慌。
遂吩咐讓他們好生看護京畿，莫負皇恩。
“陛下對殿下的態度，就是著了謝氏的道。”賀蘭敕聞賀蘭敏之話，不由愈發生氣， “說句大不敬的，昔年在青州，陛下可是一個聽話懂禮的好兒郎。哪是眼下這般一意孤行的模樣。好在他還算有分寸，不敢怠慢了我們賀蘭氏。”
“司空慎言!”賀蘭敏捂著胸口咳了兩聲，目光轉去賀蘭敦處。
賀蘭敦性情原比賀蘭敕溫厚些，以往多來還是規勸，眼下卻也淡淡，鮮少說話。賀蘭敏知他心結，然唇口張了張，到底還是沒將預備的話說出來。
隻道， “孤身子一日差過一日，有些話確實是為了吾兒囑咐爾等，卻也是為了爾等著想。”
“臣還是那句話，殿下為我們著想，就該撮合著豫章王的婚事。這方是子孫後代的福澤。總不能吾輩染血廝殺，後人還得繼續鬨個頭破血流才得榮華!"
外頭滴漏聲起，敲擊諸人耳膜，是外戚探視的時辰到了。
賀蘭敕道， “雖說臣等如今權勢在手，但其實也不見得多風光。比如這來此見一回殿下，還不是得按著祖例。守著時辰，不見殊榮。”
滴漏聲聲回想，賀蘭敏半闔著眼，抬了抬手道， “回吧。”
“臣告退。”賀蘭敕拂袖先行，行禮的是賀蘭敦。“長兄……”賀蘭敏幽幽喚住他。
賀蘭敦回首。
"……長兄慢走。"賀蘭敏哺角扯起一個弧度，吐出無關痛癢的四個字。
殿中依舊是嫋嫋香煙，賀蘭敏看著漸成墨點
的兩個人影，一時間百感交集，一雙往日銳利的眼睛幾多渾濁，連著呼吸都愈發急促。
“主子!”繪書連忙上來撫胸捶背， “您怎不說的?”
“孤、開不了口，怕……”賀蘭敏合了合眼， “罷了，賀蘭氏子嗣眾多，待陛下回來，讓他再多多封賞便是。"
想了想又道， “過兩日便是八月二十，去備好豫章王的吃食，好生候著。說得也對，這門親事還是定下的好。七姑娘進不來，孤且先說說她的好。"
★
“這是怎麼了?”北宮中，謝瓊琚一日隔一日過來陪阿梧練習站立，如今阿梧已經可以憑空站立半盞茶的時辰。
阿梧欲言又止地看了她一眼。
雖然自前歲賀蘭幸死後，阿梧對謝瓊琚便分外冷漠。但他在幽州城中見過她守城模樣，在入了這宮廷，因疼痛無人敢勸他繼續嘗試站立的時候，也隻
有她一次次來到這偌大的宮殿中，笑意溫柔道， “阿母陪你。”
大半年來，她的手背上有被他撐著起身抓傷的痕跡，皮肉摳破；她的額上有因他多番站立不起而頓生惱怒推她，不慎撞在案角鼓起的包，留下的血；甚至小腿有被他實在不想再練習、控製不住自己踢到的淤青。
他的胞姐在這處給她抹藥按揉，瞪他， “看父皇怎樣罰你!”他扭頭不屑道， “上回你就說父皇罰我，結果呢?”
“不動腦的蠢東西!”昌華公主眉眼含怒， "父皇又不昏庸，難道不知你不是故意的?罰你作甚!"
他的手足斥他無腦，他的阿翁其實待他也無多少耐心。
他原聽兼任太傅的杜攸說過，他的父親將七分心思給了皇後，兩分給了朝政，剩一分方分予眾人。讓他不必太在意。
然而偏偏得君厚愛的皇後，他的生母，卻一遍遍入他宮殿，一遍遍不厭其煩地扶他，教他，鼓勵他。
還不能挪步行走，卻終於讓他能站起來。即使那樣短暫。
可是，當年亦是她帶著父親拋卻了自己，後來又是她殺了他自幼的表親玩伴，甚至對和他相依為命的祖母甚是冷淡。
阿梧覺得很是糾結，這個婦人怎會如此?
有那樣一次，他問過當年事，想求個真相。
>她沉默許久，開口講述，說什麼她自己並未想要孩子，乃祖母設計；又說什麼遠走乃是病重在身不得已為之；而之所以不回來是病的太重忘記了前事….
他沒能讓她說完，隻覺可笑又荒謬。他滿懷怒氣衝她道， “彆說了，我一個字也不信。”
她就坐在這殿中高座上，全無威嚴，隻剩滿目的無奈與悲痛。須臾卻又斂儘了悲傷，依舊笑道，“本也未曾想過你能相信。前事不念，且看後來歲月，阿母會好好待你，養育你。”
且看來日。千山小樓裡，她也是這樣與她說的。
“兒臣原也見過七表姐，幼時一道玩過。皇祖母說親上加親，兒臣覺得沒什麼不好，母後能恩準嗎?”阿梧思慮再三，終於開口， "皇祖母身子也不好，道是唯有阿梧是放不下的。"
謝瓊琚頓悟，這是昨日去過長樂宮後，賀蘭敏又舊事重提。
“這事母後一人說了不算，且等你父皇回來後才能定下。”謝瓊琚握著孩子的手，低頭默了默，"你和母後說實話，是你自個喜歡七姑娘，還是旁的緣故?"
憑心而亂，親上加親，自然是好的。若孩子真心喜歡，存著青梅竹馬的情意，拋開旁的因素，她或許能為他爭一爭。
阿梧咬著唇瓣，半晌道， “兒臣喜歡她。”
謝瓊琚看他眼睛， “說實話。”
阿梧將唇瓣咬出齒印， "皇祖母身子愈發不好，兒臣想了了她的心願。"
謝瓊琚看了他片刻，將他攬入懷中。她的孩子，尚有一片赤子之心。
“成嗎?”阿梧沒有推開她，小心翼翼地問。謝瓊琚搖頭，退開身， "不成。
“為何?”阿梧提高了聲響， “到底為何?為何祖母喜歡的，您永遠都不喜歡。莫說要等父皇做決定!天下誰人不知，父皇最是聽您的。”
"母後解釋了，你不聽亦不信。那母後無話可說，還是那一句，且看來日。"
這日之後，謝瓊琚還是依舊來此陪阿梧練習，阿梧又重歸沉默。母子的關係不好不壞，不親不疏。
★
九九重陽節，賀蘭澤出征的第三個月，前線傳來失利的戰報。七月到達的南線，交手數次，勝負皆有。
br />勝負乃兵家常事。
諸人並未當成太大的事，皇城中一切遠轉如常。杜攸代理政務，賀蘭敕掌管軍務，謝瓊琚統禦後廷。
隻是這日重陽宴散，謝瓊琚在送往賀蘭敏回宮的路上，再次向她提起，關於賀蘭幸之死的事。宮道兩側，芙蓉金菊裹著點點暮色，西風漸緊。
“阿梧不信妾之言，乃深信您。妾認為，有些事，該您好好與他說一說。”謝瓊琚送她上車駕，湊身道，“想必陛下也不止一次同您說過，與其勸服妾與陛下，母後還是多多說服您母家兄弟的好。"
賀蘭敏端坐車廂中，一抹餘暉從掀起的車窗落在她身上，讓她整個人半明半昧。她下掀起眼皮看她，半晌道， "回宮。"
謝瓊琚福身送行。
車廂中，賀蘭敏一言未發，如同一尊雕像坐著。無人知道她在想什麼。
“主子!”繪書輕喚，壯著膽子道， “皇後殿下其實、是一個很好的人。早年的那些恩怨……”在幽州城受了謝瓊琚恩澤的侍女如是說。
謝瓊琚守城，賀蘭敏原也受了她救命的恩惠。
“說白了，孤與她原沒有多大……”賀蘭敏歎了口氣， “你說孤要是告訴了阿梧當年的真相，他可會恨孤?"
“主子，其實不必將當年事都說清楚的，隻需說清後來事，就是六郎君的死因，也不是非要算到您身上，奴婢瞧著皇後殿下就是要洗清自個而已。"
“可是她洗清了自個，阿梧就一心向著她，就同阿郎一樣，都向著她。孤養大的孩子，都會離開孤，都隨了那個女人去……”賀蘭敏抓著侍女的手， “你可知道，孤花了多少心血養育吾兒，又花了多少精力養育阿梧……"
"不會的。”繪書道， "皇後殿下是個寬厚的人，您忘了，當是幽州城被困，她還多次勸您先走!
“孤再想想。六郎若不是她害的，那還有長兄處，也得重新給說辭!孤再想想，再想想……”
未等到賀蘭敏想明白，南線的戰況便再度傳來。
這會已至臘月裡，自九月得到失利的消息後，三個月來，南線上便不曾傳回捷報。隻有一封接一封不太理想的戰況。
這日正值臘月初八，喝臘八粥的日子。然未央宮的宣室殿中，
由杜攸主持，加議會卻從平旦一直開到正午，不曾停歇。
原因無他，賀蘭澤被困永昌郡，李洋在至北的涼州，公孫纓在至東的幽州，兵甲過來太慢，遠水解不了近渴。隻得要求京畿援兵。
謝瓊琚聞言，派司膳給諸臣送去膳食果腹，參湯提神。
下午時辰又散去，日頭落去西邊，宣室殿諸臣方散。
此後，連著近十日，殿中論政聲不絕，但都沒有個動靜。
二十這日，皇後傳召杜攸，太後傳召賀蘭氏兄弟。
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“陛下兵甲足矣，縱是不耐那處氣候，不熟當地地形，水戰亦是稍多。但是至多掌不下四州，如何會被困此間?”長樂宮中，賀蘭敏急問， "到底是何緣故?"
賀蘭敕飲著茶水，不疾不徐道， “能有什麼緣故，參將中一半是長安世家的兒郎，哪個浴血奮戰不是為了那麼些家族榮耀和利益。且看他們需要什麼，陛下又給了什麼!陛下不給，他們可不就倒過了將了一軍嗎?"
賀蘭敏盛眉幾許，轉念明白，定是此去的長安門閥兵甲在最後的關頭不願出兵，要求賀蘭澤廣納後宮。
其實，前朝與後宮從來一體。
若說納一個妃嬪是帝王私事，可一時按他喜好來。但是不開後廷廢棄整個封妃製度，則是毀了長久以來門閥延續榮光的一條路徑，自然讓他們逆反。
“他們不發兵，那你們還在拖延什麼，且趕緊發兵啊!”賀蘭敏望向兩位手足，這原就是今日讓他們入宮來的要事。
杜攸昨日便傳信給她，讓她趕緊勸誡。
"你們何意?"賀蘭敏見麵麵相覷的兄弟倆，有些回過味來。
細想，即便帝王惹了他們不快，傷及他們利益。然這些參將當不至於冒如此大的風險，畢竟同在戰場，麵對著相同得敵人。
定是有人在後頭把持和扇風。
“三弟，難不成是你……”賀蘭敏不可置信道， “你一開始便這樣計劃的?”
賀蘭敕擱了茶盞，環顧四下道， “臣哪有這般心思，早早算計上。初時不還是抱著阿梧處的希望嗎?這是沒有希望了，方才動的這個念頭。長安世家的那些個參將能有此默契，原是前頭碰的灰，眼下麼倒是讓臣這三兩句話便說通
了。”
"殿下莫憂，如今南線處，隻要陛下在廢後或者納妃中任意答應其中一條，那六家參將兩萬兵甲即可襄助。
“縱是給皇後蓋個妒忌不賢的惡名，陛下也不可能廢後!且不論陛下，皇後身上有軍功，杜攸還保著她呢!”賀蘭敏合眼道， "你趕緊通知他們出兵，然後自己帶兵前往。"
“那便看皇後自個了!”賀蘭敕挑眉道。
“這如何耗得起?”賀蘭敏急急起身，望向賀蘭敦處， “長兄，你去，你帶著人去……”
見賀蘭敦無有反應，顯然是同意了賀蘭敕的有意思，賀蘭敏急來他處，直言道， “幸兒，六郎不是謝氏殺的，乃我為了離間她和阿梧，使的計策，原是暗裡送他回青州莊子避一段時日，誰成想路上顛簸，天寒地凍，導致傷口見風，就這般去了……是我，是我的責任……"
“殿下無需為了一個謝氏，將這等罪名歸於自個身上。”賀蘭敦難得多話， “左右已經到這步了，沒有退的道理。如此檔口，陛下自然也能識清大局，會應了六方門閥的意思。你安心便是，不會有事。我們的人手，隨時待命中，最多多傷亡一些將士，傷不了陛下什麼!"
賀蘭敦將賀蘭敏扶回座上， “殿下眼下要做的，是去說服皇後。即便她沒有就死讓賢的心，也該有容人之量!
“長兄，三弟……”
待賀蘭敏反應過來，二人早已跪安離去。
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“我說了，可是長兄已經不信我了。”是夜，皇後被傳召入長樂宮，得了這麼一句話。
謝瓊琚看著榻上仿佛一下老去的人，眼風四下掃過，隻頷首道， “三日後臘月二十三，小年夜，勞母後頒懿旨，讓整個長安高門的命婦入長樂宮赴宴。妾是仰您慈命冊封的皇後，亦當奉您慈命退堂而去。"
“你……”賀蘭敏喘的有些厲害。
“您莫擔憂，雖然廢妾後位，需陛下璽印，經禦史台。但是事從緩急，妾願意先奉您之命，當滿朝命婦前脫簪卸冠。讓她們入殿中，乃留個見證。"
賀蘭敏怔怔看她，顫顫不得語。
謝瓊琚又道， "陛下留妾共人手三千，妾願交出一半，剩一半需保妾兒女。"
司空府中，賀蘭敕連日得了長樂宮中暗子的消息，不由撫掌大笑，傳來徐良道， “也彆太難看了，說我以大欺小。你掌禁軍，皇後交出的人後就你去接手。"
“末將領命。”
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臘月二十三，長樂宮設宴。
長安城十三門閥中、四品及以上命婦依次入長樂宮。宮門前寶馬香車，華蓋如雲。隨著一道道貴麗倩影邁入宮闕，九重宮門一道道關上去。
彼時，並無人覺得有何不妥。
除了坐鎮司空府的賀蘭敕稍微謹慎了些，聞得一直開啟的外宮門今日關了，遂派人前往問了句是何緣故
掌管禁軍的徐良派人給他回話，道是皇後承諾脫袍卸簪，想要留些體麵，將一切鎖於深宮，故而關閉了九重宮門。
賀蘭敕和一眾後輩子嗣聞言，或笑婦人矯情，或笑表麵功夫，一笑了之，隨她而去。
★
然後，長樂官慶安殿中，泱泱數十命婦並沒有聽到太後廢後的旨意，隻看見鳳冠朝服盛裝而來的皇後。
皇後儀仗透迤，絲毫未減半分。落座於鳳座上，也不賜平身，隻看著一個個匍匐在地的命婦，緩緩道， “今日宴，太後抱恙，由孤掌宴。”
殿中跪著的婦人，各自眼峰餘光往來，徹底覺得不對勁。
明明是要被廢後的人，怎成了掌宴之人。而原該掌宴的太後，卻未出現此間。
她們尚未來得及多加思慮，低伏的視線裡，便看見刻著鳳凰於飛的環佩流蘇微晃，鐫繡山河日月的裙裾微擺，一雙盤珠鳳頭履緩緩逼近她們的眼眸。
謝瓊琚居高臨下俯視眾生，目光悲憫卻又堅定。
她最先掃過第一排賀蘭氏的女眷，然後在第二排尋到冊子上所載之人。
盧氏，如今統領長安諸門閥的領頭世家，丈夫正在南線征戰，亦是領頭按兵不發者。
謝瓊琚走進她，俯身將她扶起，細看她模樣。
又一步步退回鳳座旁，啟口道， “盧氏，你膝下嫡出二子，庶出三子，孤在你離府後，派人將他們扣起來了。"
盧氏猛地抬頭。
“還有王氏，範氏，陳氏，呂氏，陸氏，亦都如此，孤將爾等府中子嗣帶走了。”
/>“殿下這是何意?”後來被點到名的五人惶惶抬頭，最後目光都看向盧氏，由她開口。
其實多少心中都能猜出幾分，就是這六門世家的將領，不肯發兵。
謝瓊琚但笑不語，從侍者手中接來弓箭，竟是直直對準了盧氏。
“皇後殿下，妾無錯無罪，你怎能在如此眾目睽睽殺妾?”
“你郎君在南線站場不顧軍情緊急，為一己私念脅迫君上，下有愧百姓，上無視君父。夫妻一體，你且先代他受過吧!"謝瓊琚拉弓如滿月。
"不、不可以……您、您怎麼敢?"
“如何不可以，今日不是爾等死，便是孤要亡。”謝瓊琚長歎一聲，斂儘眼角血色，扼住微顫的手。
告訴自己，這世間無人不辜。
“孤的箭射過最愛的人，殺過最恨的人，故而已經無懼中間再添亡魂。”謝瓊琚話音落，箭便離弦。
盧氏應聲到底。
跪得稍近的命婦隻覺麵頰一陣溫熱黏膩，未幾卻是又兩道血流噴出，濺向更遠的女眷。一時間滿殿驚叫、哭泣聲，更有甚者或是昏厥，或是裙下濡濕。
原是盧氏中箭倒地後，殿中侍衛一刀砍下她頭顱，如今人首分離，血流滿地。
卻見那端莊溫婉的皇後，又一次走過來，竟是捧起頭顱放入早早備好的檀木匣子中，給了她的長女，將將及笄的華昌公主。
“孤唯剩兵甲一千，全部給你。速去南線永昌郡，給孤傳話。”
“兒留母至此，心有不安，兵甲與母各一半。”
"不必!”皇後滿手鮮血如嗜血的修羅，然麵上端肅色卻又似九天的神女， "你記住，陛下的安危，便是吾等的生死。”
華昌公主從角門出，私服離長安。疾奔七個日夜，終於到達永昌郡。她將檀木匣置於地，開匣示眾，報與皇後的兩句話。
“爾等想要封妻蔭子，乃人之常情。但封妻蔭子前，得需有妻有子。”
翌日，已是元嘉三年正月初二，六處門閥參將兩萬兵甲出，增援永昌郡西邊的天子軍隊。決戰拉響，兩日後，四州刺史死一半，降一半。
至此，南線定。
然而，在歸來途中，東線上卻又傳來軍情。道是青、
豫、袞三州刺史反，正舉兵五萬直奔長安。
彼時是正月初六，賀蘭澤當即撥三萬兵甲阻攔，其中親兵一萬，世家戴罪立功的兵甲兩萬，後又傳冀州宋淮領兵三萬合圍。
自己領剩餘兵甲夜奔長安。
★
青、豫、袞三州兵甲反，便是京畿的賀蘭氏反了。
長樂宮設宴當日，起初還未有旁的端倪。
隻是隨著各家女眷遲遲不歸家，自然長著眼睛的人都能覺出問題。之後由賀蘭敏出來撐了兩日，道是為前線將士祈福，留她們在宮中抄佛經。又催促賀蘭敕出兵。
臘月二十六，賀蘭敕愈發感覺不對勁，嚴查城門將士，方確定這幾日陸續有兵甲出城，且都是生麵孔。
如此進宮而去，倒是看到了抄經的各女眷和素衣卸簪護著豫章王的皇後，隻是唯獨不見華昌公主。
心中覺得不對，又不知錯在何處。又一日，趁一人落單之際，抓來迫問，終於知曉了全部。
此時，距離公主離開，已有四日，怎麼也是追不上的。而那處將領知曉妻兒被皇後控於手中，想必隻得束手就摘，聽話發兵。
賀蘭敦歎氣道， “我們眼下援兵，怕是陛下已經不需要了。”
鼓吹門閥按兵不動，自己隔岸觀火以迫君王。
賀蘭敕橫心一擺， “已經這樣了，一不做二不休。”
於是，他第一件事就是傳信給東線的其他三州刺史，讓他們舉兵而來。
第二件事，乃欲入宮控製豫章王，奪他王印發文書。
想的很好，讓三州兵甲殺了賀蘭澤，賀蘭氏扶阿梧上位。如此賀蘭氏不僅沒有謀逆之名，反增輔政之權。
這是目前賀蘭氏有可能破除困境的唯一也是最好的出路。