元嘉五年夏，長安城滿城花簇，衝天香陣。青牛白馬七香車，大道狹路連番過。禦溝盈盈，漢水清流。
能映出人麵桃花，妝城十裡；也能照出鑼鼓喧囂，人聲鼎沸。天下人皆矚目此間。
整整一個月，京畿皇城因華昌公主大婚一事，宮內宮外皆忙得腳不沾地。雖有祖製參照，但天子賞賜還是添了又添，賞了再賞。婚儀幾乎逼近帝後大婚的規製。
送親當日，皇後觀禮，亦是歎道， "實在太奢了。"
皇帝與她並肩站著，看浩浩蕩蕩出宮門的花車，"皚皚肖母，是少年的你。"
餘暉脈脈落在謝瓊琚盛妝的麵龐上，暈出一抹極濃的芙蓉色，一直染到耳鐺珠玉生輝的耳畔。她垂下眼瞼，嘴角嗡笑。
"你我大婚時，內宇未定，外敵尚在，總不敢太鋪張，恐話語更甚。如今，奢費些，也沒什麼。且是我們的孩子。"
廣袖衣袍下，賀蘭澤握了她的手，做交扣狀。"不算多，待三朝回門，夫家門第且還要抬一抬。"
謝瓊琚聞言，有些訝異地看他。
皚皚的夫婿，是黃州刺史宋淮的長子。兩人相識於遼東郡，不想年幼數麵之緣，競結出一樁姻親。
元嘉二年，以賀蘭氏為主的東線三州兵甲反，宋淮在龔州接詔令勤王，其子宋闕便也隨軍而來。
宋闕在交戰中受傷，華昌公主一言傷勢甚重，二道京中有國手，如此帶回少年將軍。隻是待真正的國手薛靈樞看了少年手臂上那道傷疤，隻拱手道， “殿下再緩兩日召臣，這傷就愈合了。”
華昌公主入鬢長眉挑起，抬眸看天。
少年這一入長安，便再未回去黃州，在公主桂宮的南華殿住到了如今。
文定之後，宋闕受封關內侯，食一千戶，且又得京畿府邸，與公主同住。同時他亦交出五品參將一職，其父宋淮亦遙拜辭呈，提前致仕。
未央官中的天子收了父子二人的奏章，批複一個“準”字。
而三朝這日，千裡而來的宋淮在未央官前殿內參宴，跪聽詔令。內侍監嗓音尖細而響亮，足矣讓每一個人聽清楚。
宋淮任交州刺史，宴後上任。
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尚公主，原是無有實權的。宋氏為表忠心，自覺交出權柄。天子知其忠心，收而重複其官職，再抬門楣。
這日回門宴，從午間大宴，換作晚間小酌時，於世人眼中終究無有官職的新駙馬，在天子私話裡，原也占了官職。
原執掌暗衛營的霍律因早年傷疾，於年前請辭，宋闕便接了這差事。
入京三年，於滿朝文武印象中，這是一個被天家公主擇中後斷了前程、養在內府的少年。有人憐之，有人歎之，亦有人疑之，但終究未能參適天子的這層意思。
少年生就一張無瑕公子的麵龐，眉宇間又是一股剛正堅毅色。不知多少人錯信在他清潤溫和的外表下，隻當逐漸成為長安城中打馬長街的尋常勳貴兒郎，渾不知這三年提前入京，原是與公主彼此間的默契，特意鍛煉，成長為帝國的一股新血液，一把新的影中刀。
如此，效忠著帝女和天子。
宋闕接這差，原是早早知曉。宋淮卻是這廂才領悟。半日前重得官職的恩德還來不及叩謝，眼下更是熱淚盈眶，直起身欲要再叩拜，跪謝天恩。
賀蘭澤壹眉攔住他， "門都關了，且餘這一日不論君臣。"
“臣……好。”宋淮拱手道， "凡國之需要，自效餘生之力。"
少時，為報父仇，謀取黃州之地為根基。
為可以早些不仰人鼻息，分立出來，賀蘭澤便不願向賀蘭氏討要人手，隻用父親生前的殘餘兵甲，來回布局推演，謀奪城池。那將崗哨釘死在城樓的第一箭，便是宋淮射出的。
之後多年，無論賀蘭澤離去還是歸來，宋淮都守在黃州，守著他們人生中少年時代拚來的第一塊土地。從未離開。
“若連你都不能信，這把禦座便坐得當真沒有半點意思。”賀蘭澤持酒盞碰他杯壁，“隻是這廂勞你動一動，轉去交州再辛苦兩
年。黃州處我讓你第三子看守。"
交州在南線，相較東北線上的黃州氣候更為適宜，物產豐富，且距離長安也近許多。更重要的一點，這處如今與揚州合並，同屬豫章王封地。
賀蘭澤笑道， “你兒已是我半子，我將我兒托你，可否?”宋淮低眉觀那處被敬的酒盞，端起一飲而儘，道了聲"放心"。
r />"如此安排，你也能將心放回肚裡了吧?"
入夜，椒房殿內燈台熄火，徒留一盞臨近榻邊的燭火，閃著幽幽一點光。簾帳帷候裡，傳出男人乞和的聲音。
何論“乞和”二字，還是得論到兩個孩子。
皚皚大婚，原是傳召阿梧回來參宴的。
然隨侍前往的薛靈樞回信道，正是試藥的關鍵階段，怕往來路上再度傷足，思來想去，皚皚便提出將這七月婚期延一延，重擇一處。
奈何司天鑒定處再度推算的佳期直到了明歲二月。
正躊躇間，阿梧先來信道，“阿弟歸來若傷足，阿姊有愧；阿姊為吾延後婚期，阿弟亦是不忍。且兩廂安好，彼此有心便可。”
阿梧的確有心，派加急快馬送來自己親手培植的南康甜柚給皚皚作禮。皚皚遂讓六局司膳處將婚宴上原本的酪漿全換成了甜柚蜜汁，向世人宣示手足情意。