顧大人深深地吸了口氣，竟頗為無奈地笑了。
“沒什麼，紀兄也是為我著急，急著要幫我。”
“大人……”紀廉不好意思地搔了搔自己麵頰。
一路被人群簇擁著向衙門行進，他們經過隔壁酒樓時候，那位傳說中知縣親娘舅已經在想如何跑路問題了。
他方才聽見隔壁動靜，便已經被驚掉了下巴。
想想自己不僅派了一群小混混過去鬨事，還請了姐夫出麵，封他們店……這麼多混賬事……
小舅子忙命人去通知自己姐夫這裡情況。
這會兒隔著人群，遠遠望見那人群簇擁之中貴人……隻覺得什麼都晚了。
都被京中官員知道他們以權謀私了，他姐夫這烏紗帽……
顧景願等人還沒走出去多遠，知縣大人便已經匆匆趕過來了。
他連轎子和馬匹都來不及乘，一溜小跑呼哧帶喘，這會兒也顧不得沿途都有百姓觀看了，待望見紀大人與他身邊那位以後，便直接擠開人群，跪倒在了顧景願腳邊。
“微臣有眼不識泰山！有眼不識泰山！求侯爺恕罪！侯爺恕罪啊！”
顧景願停下腳步。
他手中還拿著方才官府給他通牒，以及自己開店一應許可文書，身姿挺拔玉立，神色淡漠地問：“蔡大人，這是作何？”
“……”
侯爺聲音聽上去沒有絲毫起伏，這種時候對方越冷靜，蔡知縣便越覺得慌亂。
他不管不顧地告饒求情：“下官不知侯爺真實身份，多有冒犯，還請侯爺海涵！饒下官這一次！”
就像他先前派來捕快一樣，蔡縣令當街跪伏在地上，向侯爺磕著頭。
但在百姓們指指點點中，那位站在他身前侯爺卻不為所動。
顧侯爺聲音不大，語氣也很淡，他說：“蔡大人不知道我身份，這不是罪過。我也未曾因此開罪於你，你如今這般請罪卻是何意？”
“……”
原本不住磕頭蔡縣令動作一頓。
正是暑伏天氣，這位侯爺語氣也很正常，但他愣是冒出了一身冷汗。
蔡縣令稍稍直起身來，抬頭去看這位不知為何要隱姓埋名做個小酒樓掌櫃侯爺……
待與侯爺對視了一眼後，縣令大人忍不住用衣袖抹了把自己額間冷汗。
……如此俊美容顏，這英俊眉眼……他都見過這位梅掌櫃不止一次了，怎麼就沒想到這可能是離開朝中那位呢！
蔡縣令現在是追悔莫及。
這種時候即便是頂著全秦淮百姓質疑以及天下考生白眼，他也得硬著頭皮挺過去了。
蔡知縣假意沒聽見他人議論之聲，直接從地上站了起來。
他嘗試向侯爺方向靠近，卻沒那兩名穿著官服禁衛攔了下來。
身前隔著為出鞘長劍，蔡縣令嚇得立即舉起了雙手。
表示自己並無惡意同時，他還是儘量靠近梅掌櫃，小聲對他說：“侯爺，這裡人多嘈雜，天氣熱，日頭又正足，您不如隨下官回府，咱們借一步說話？”
雖然摸不清這位侯爺身份，但蔡縣令想法是要與梅掌櫃單獨談談。
隻要能談，那便還有挽回餘地。
但他這次顯然踢到了鐵板。
圓融方式完全行不通。因為侯爺並沒有要動一步意思。
他就隻是駐足立在那裡，雪白靴子踩在被日頭曬得滾燙石板路上，神色沉靜又堅定：“既然蔡大人已經親自過來了，那有什麼話咱們不妨便在這裡說。”
說著，他用那雙漂亮桃花眼直視著蔡知縣，裡麵都是清明和公正：“身為此地父母官，大人還有什麼是需要刻意回避百姓們麼？”
“侯爺……您……”蔡大人有點下不去台。
他又看了看侯爺身邊紀大人……罷了，這就是個書呆子，他也未指望對方能夠看眼色幫自己一回。
既然對方絲毫不給他這麵子……
蔡縣令突然眼珠一轉，也豁出去了。
他完全忘記自己剛剛當街跪倒求情場麵，臉色一改，道：“也沒什麼大事，下官這次過來，乃是聽說梅掌櫃聲稱自己是向陽侯？……若真是侯爺來到了咱們金陵府，還請侯爺出示身份證據。若不是……冒充當朝重臣，那可是重罪！梅掌櫃，這一回能請您跟我走一趟了麼？”
“你這話是什麼意思？”
梅掌櫃還沒開口，旁邊紀大人已經聽不下去了，與他理論道：“什麼叫聲稱自己是向陽侯？彆說侯爺從未這樣做過，便是有提到過，又怎能與冒充朝廷重臣之罪相關！”
“下官也是按朝廷規矩辦事。”
蔡縣令衝紀廉象征性地一拱手，道：“若下官沒記錯，紀大人僅是負責江南貢院事務，至於該如何做這裡父母官……就不勞紀大人指點了。”
“蔡大人，你……”紀廉雖然並不口拙，但在這種無理也要辯上三分人麵前卻說不出來什麼。
不過此時也不用他講話，梅掌櫃聲音已經再次響起。
天生俊秀容顏讓他存在感總是很強烈，稍微開口，周圍便自動安靜下來，隻想聽他說。
梅掌櫃聲音淡然平穩：“現在重點不是我是誰，而是大人為何僅憑簡單投訴舉報，便要直接封停我明嶽樓七日？”
說話時候，他重新望向蔡知縣，目光如炬。
似乎從來都隻有謙和有禮一麵，時間久了便會令人覺得這是個溫柔似水之人。
乍對上梅掌櫃堪稱淩厲雙眸，蔡知縣視線下意識躲閃了一二，竟生生向後退了一步！
他退一步，梅掌櫃便進一步。
能在文試上辯得過全體昌國使團人，即便極少再與人爭辯，口齒也依舊是清晰伶俐。
隻聽梅掌櫃說：“朝廷哪一條法律規定，單是受人舉報便要封停七日？若我不是什麼侯爺，大人便可以光明正大地封停我七日了麼？換句話說，若我真是侯爺，這七日封停便不必受了麼？”
他步步緊逼，蔡縣令也隻能步步後退。
他更加膽顫。
不僅完全回答不了對方問題，更是被眼前這位身形瘦弱青年目光給嚇！
單從對方那隻是單純看著你便令人倍覺涼意眼神來看，他現在已經無比確信這人就是侯爺了……
至少絕對不是個普通人！
普通人哪裡會有這樣氣勢？又哪裡會有如此淡定從容反應！
蔡縣令心裡叫苦不迭。
要怪就怪他那位小舅子來找他時候他沒有多想，動筆下了一道文書，直接在裡麵寫了個七日字樣。
……他是真沒有多想，這事他不是第一次做了，以前從未出過事。
真隻是順手一寫。
反正到時候店鋪封停以後，他再派人慢慢“檢查”店中所有設施是否安全，也能拖上個七日，誰想辯駁誰想來查都沒有用，他都是按規矩辦事。
卻沒想到……還真會有人仔仔細細地將那文書看得一字不落！
而且還第一時間揪住了關鍵字眼！
現在那文書就在對方手上，上麵還蓋了官府大印，他想不承認都不行。
蔡知縣已經無比確認再這樣下去，自己烏紗帽勢必是保不住了。
為今之計，也隻有破罐子破摔。
他當即暴跳起來，指著梅掌櫃方向說：“既然沒有證據，那便是冒充朝廷重臣！來啊，將這人給本官拿下！押回去再說！”
“誰敢動？！”那兩名禁衛立即抽出隨身佩劍，一左一右將二人大人保護在中間。
可蔡知縣也是早有準備，他已將自己衙門裡剩下捕快以及家裡護院家丁全部帶上。包括先前那幾個前去封店捕快，也迅速領會到了縣令背水一戰決心，不禁衝了上來。
四個人很快被一眾捕快家丁圍住。
蔡知縣向後退了兩步，揚聲道：“冒充朝廷命官，該當重罪！給我拿下！”
圍觀百姓們大多還處在雲裡霧裡，有些人是看明白蔡知縣在故意賊喊捉賊，但這邊已經刀劍相向，打起來了，他們又哪裡還敢看熱鬨！
為免被傷及，這些人立即向四處奔逃。
倒是有些書生已經認定梅掌櫃便是向陽侯顧大人，不忍大人在此受辱，雖然很怕，但還是堅持沒有走，試圖與縣令理論。
蔡縣令哪裡還有心情與這些書生理論，他就是要以暴力將向陽侯和紀大人帶回去。
若過程中他們反抗，“不慎”遭遇了什麼，那也是他在緝拿冒充朝廷命官賊人中誤傷了大人。
朝廷可能會怪罪。
但至少不是等他濫用職權事情被傳回京城以後，便直接丟了烏紗帽。
——京中從去年起便開始清理紈絝世家子弟，皇上如今最見不得有人濫用職權包庇親屬，若此事真被傳回京城……
蔡縣令當即指揮屬下：“他們都是賊人提前串通好，所有幫賊人說話一律給本官拿下！”
“還愣著做什麼！鄉試如此重要時期，竟然有人冒充朝廷重臣鼓動學子試圖謀利！都給我拿下！”
眼見著那些捕快和家丁衝了上來，紀廉下意識地護住顧景願，眼睛緊緊盯著那些個凶神惡煞捕快，緊張道：“這蔡知縣竟是要造反了！是下官疏忽了，大人，您快退後，彆傷了您！……”
“大人？……”
紀廉話音未落，便覺得身後一空。
……正被他護在身後顧大人已經騰身而起，淩空從眾人頭上躍過！
月白色衣衫在空中劃出一個皎潔明麗線條，紀廉怔愣地抬頭看向那道削瘦背影，就隻見在兵戎相見、那些保護著他們書生就要被捕快和家丁觸及之前，顧大人雪白靴子直接踩在了……知縣大人臉上。
……
混亂現場，有一瞬間變得一片沉寂。
蔡知縣發出啊一聲慘叫，直接被踹倒在了地上。
月白色衣衫修長身影跟著平穩落地，一腳踏在對方因疏於鍛煉而肥胖發福胸膛上。
像所有人一樣，蔡縣令所帶捕快和家中護院家丁們完全沒想到……看似文弱梅掌櫃竟然還能來這樣一手！
擒賊先擒王。縣令大人都被他踩在腳下了……這些人互相看了一眼，竟不知道是該去攻擊梅掌櫃，還是去救自家大人……
“大庭廣眾顛倒黑白搬弄是非。”
梅掌櫃清冷聲音再次響起，他微微垂眸看著蔡大人，身姿挺拔而淩厲，俊秀美好麵容猶如神仙下凡，說出話也全然不容人忽視，字字句句敲在心上：
“蔡永進，宣鴻十八年武舉人，為官已有一十二載。怎麼，到如今你連我這三腳貓功夫都比不過了麼？由此可見……”
他這話不無諷刺。白靴緊緊碾在對方軟肋上，使得對方半分都動不得，梅掌櫃道：“蔡縣令這些年果真是沒少研究為官之道。”
“你……你毆打朝廷命官！你！……啊！”蔡縣令頂著被方才踢出血鼻子，再次發出慘叫。
蔡縣令確是先帝在時武舉人出身，他有些門路，妻子又是商賈之家，頗有些銀錢，是以很快就給他安排了一個縣令做。
小地方縣令與這秦淮兩岸縣令還是不一樣，雖說為官多年還是個七品芝麻官，但能來這秦淮做縣令，蔡縣令也是一步一個腳印走過來。
而事實也確如顧大人所說，他自從中了武舉人以後就再沒練過武。
——官場上事情要複雜得多，他一個武人能走到今天已經實屬不易，又哪有功夫再練武……
“你們還愣著做什麼！”蔡縣令慘叫：“他毆打朝廷命官，給我殺！給我殺了他！”
回過神來，那些個捕快和家丁們再次圍成一圈。
他們也想在大人慘叫聲中衝上前去，隻是剛剛梅掌櫃突然露了那麼一手，看上去還有餘力，簡直深藏不露！
……他們也隻是有個把子力氣普通人罷了，還真不敢莽撞地衝上去。
場麵再次變得混亂，百姓們重新圍了上來，都紛紛叫好。
他們早看不慣蔡知縣那套鑽律法空子道貌岸然、其實就是濫用職權為官之道了，如今見他被人踩在地上，隻覺得大快人心。
有人甚至直接喊道：“侯爺為我們做主啦！”
一邊喊著，一邊有人跪下，其他人見狀便也跟著跪下。
人山人海街道再次跪倒了一片，蔡縣令氣極。
他好歹還是武舉人出身，本身又人高馬大，剛剛不過是被踢了鼻子，疼痛難忍暫時受人牽製罷了，這會兒氣上心頭，哪裡顧得了那麼多，一邊掙紮起來，一邊大聲喊著：“還不快把奸人給我拿下！你們是都不想乾了麼！”
“……”
捕快們和家丁也知自己沒有退路，見大人掙紮，他們也豁出去了，抽出長刀再次向梅掌櫃逼去。
但就在這時，遠處卻有聲音傳來：“住手！”
人群再次被撥開，金陵府知府、知州齊齊趕到！
蔡知縣還未從梅掌櫃靴底掙脫出來，便見兩位大人直接跪地行禮，膝行上前：“下官拜見向陽侯！下官們來遲，還望侯爺恕罪！”：，，，