正在我思忖著太陽王會拿出怎樣的籌碼時，這場會議的最後一個貴賓，一位紅衣親王從帷幔後走了出來。
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這位樞機主教正是羅馬不多的幾位法國紅衣親王之一——以拉略。據說他原先也是意大利人，不過他後來被派到了巴黎的宗教裁判所，在馬紮然主教當政的時候做了大審判長，後在路易十四的支持下回到了羅馬。因為當時的英諾森十一世與這位法國國王有過交易，於是這個年輕的教士很快就攀升到了樞機的位置，但因為法國教士的特殊性，他在羅馬不受重用，也被排斥在樞機團之外，這點我們都清楚。
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他帶來了一個令人驚駭的消息，正確點說，是一道教皇的旨意。
聽完後我的第一個想法是教皇亞曆山大八世終於瘋了，或者這份旨意正是臨死之人在病榻上發出的夢囈。
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他向意大利的君王與諸侯們發出呼召——他有意發動第十次對異教徒，也就是奧斯曼土耳其人的聖戰。
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比我直白的人可能比我想象的還要多些，因為威尼斯的大使一聽完教皇使者的話，就哈哈一笑。
這個笑容可真是諷刺極了，想想也是，從烏爾班二世發起呼召開始，十字軍東征持續了兩百年，最終卻一無所獲，尤其比起法國，英國與神聖羅馬帝國，意大利人隻參與過一次聖戰，也就是第四次聖戰，這場聖戰不提也罷——因為無法給出足夠的雇傭金，十字軍戰士竟然在威尼斯貴族的引導下攻打了地中海沿岸的天主教城市……挺匪夷所思是吧，但那是真的。
如果不是當時的教皇將所有的參與者全都開除了教籍，這場由威尼斯人的僭主指引和領導的聖戰最終會偏離到什麼地方，可真是很難說。即便如此，最後淪落為威尼斯人雇傭軍的十字軍戰士攻打下的也不是什麼異教徒的聖城，而是君士坦丁堡，雖然那時候君士坦丁堡的拜占庭皇帝信奉的是正教，但從根源上來說，正教與羅馬教會是一根枝蔓上的兩顆果子。
這種關係並不妨礙十字軍與威尼斯人將這座龐大富有的城市劫掠一空，拜占庭就此變得更加虛弱，完全失去了對抗奧斯曼土耳其人的力量。
他們總是嘲笑托斯卡納的美第奇家族出身卑微，但在這座半島上，大概沒有人們認知中的那種高貴的騎士吧，這裡隻有商人，一份教皇的旨意可以重如千鈞，也能輕於鴻羽，隻看它能不能帶來利益。
聖戰毫無疑問隻會耗儘參與者的錢財與精力，甚至性命，利益卻是看不見也摸不到的。
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然後我就看見太陽王看向了威尼斯的大使，“威尼斯不想要克裡特了？”他說。
威尼斯人立刻就卡住了，他皺著眉，雖然在路易十四麵前不敢太放肆，但我還是能夠看得出其中蘊含著幾分怒意。
就算是我，也知道在場的人中，與奧斯曼土耳其人有著最深仇怨的除了熱那亞就是威尼斯人了。
還記得之前我提到的第四次聖戰吧，威尼斯人借著這場聖戰，數以萬計的十字軍士兵劫掠了無數城市，大大強壯了自己的國家，威尼斯也從意大利北端的一個小國一躍成為了地中海霸主，他們沿著巴爾乾半島的西海岸一路侵襲，奪取了不少富饒的地方作為自己的殖民地，拜占庭覆滅後更是有八分之三的土地儘入了威尼斯人的囊中。
可惜的是威尼斯人大概並不懂得什麼叫做獅子吃儘了羊羔後就要來吃狼群了，他們踐踏和舍棄的拜占庭本就是阻隔在意大利半島與奧斯曼土耳其之間的一道城牆，沒了這道城牆，奧斯曼土耳其的蘇丹大軍的腳步隻會越來越快。
在最初的幾年，威尼斯人還能憑借著他們無比強大的海軍與不善海戰的奧斯曼人抗衡，但在陸地上，他們完全不是奧斯曼人的對手，從十三世紀到十五世紀，威尼斯的強大宛如曇花一現，隨著它在陸地上的殖民地與港口一點點被奧斯曼人鯨吞蠶食，他的海上力量也在萎縮——畢竟海軍是一種極其耗費錢財與物資的軍種。
克裡特島可以說是威尼斯與奧斯曼人的戰爭中最後的一聲號角。
那是一座鯨魚型的大島，橫亙在愛琴海的出口，幾乎有三分之一個伯羅奔尼撒半島大，因為地理條件優越，氣候宜人，其古老、美麗與富饒，甚至在軍事上，都不是已經屬於奧斯曼人的羅德島可比的，也不是威尼斯人在地中海所有的任何一座島嶼可以相提並論的。
說來可笑，這座島嶼原本屬於威尼斯人效忠的拜占庭帝國，在拜占庭覆滅後，威尼斯人理直氣壯地占領了這裡，但在1699年，經過二十年的征伐，威尼斯人最終還是失去了這顆最寶貴的珍珠。
69年距離今天可不遠，法國國王的話可真是戳中了威尼斯人鮮血淋漓的傷口。
……
“您不要這樣看我。”熱那亞的大使舉起手來，無可奈何地說道：“我們不是不願意與奧斯曼土耳其人打仗，但，陛下，您應當知道，熱那亞已經經不起再一次挫折了。”
啊，我的曆史老師曾經告訴過我，熱那亞人與奧斯曼人的戰爭曆史比後者與威尼斯人的還要長，有趣的是，熱那亞人也曾經在老主人拜占庭身上插過一刀——熱那亞人如何幫助奧斯曼人的蘇丹，用塗油的木板將七十多艘奧斯曼人的艦船運過加拉太的陸地，這些艦船後來被搭成浮橋，供大軍越過，從而得以攻打君士坦丁堡的側麵，並打開一個缺口——君士坦丁堡的滅亡，他們至少有著一半功勞。
熱那亞人如此做不過是為了保留在君士坦丁堡加拉太區的商業殖民地特權，但他們大概沒想到，雖然蘇丹兌現了承諾，卻奪走了他們從拜占庭那裡得來的在地中海、黑海的特權，熱那亞人的貿易線路就此中斷，國力一蹶不振，之後對西班牙與哈布斯堡的兩次大額貸款（沒收回來）讓他們進一步元氣大傷，差點到了覆國的地步。
現在熱那亞隻能說是一個搖搖欲墜的框架，讓他們不能立即決定站在那一方的原因就在於哈布斯堡與西班牙各自的欠債，隻要有一方拒絕承認這筆貸款，熱那亞就隻能去死了。
至於聖戰……他們更是不可能拿出什麼可用的東西了，無論是錢財，人，還是彆的什麼……
“哦，相信我，”太陽王卻說：“我從不認為會有什麼徹底的無用之物。”