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“我會給你們特赦，”路易十四向熱那亞人說，“西班牙政府將會分期償還對你們的錢款，條件是你們必須成為意大利聯邦的一員。”
我抬起頭，看到在場的人都不自覺地挺起了脊背。
與戲劇與中的場麵不同，事實上，在任何一樁重要的事情發生前，與會的每個人——能夠發言與做出決定的那些人，都對會議中的每個議題都有所了解，甚至做好了種種應對的辦法與將要給出的答案，像是那種突然提出，並強迫眾人應允的事情，是不可能在現實中發生的。
所以……這些人中，可能真正對科西莫三世，也就是我的父親做出的決定迷惑不解的可能隻有我。
原來如此，如果路易十四提出的是這個條件，我與兄長的犧牲就不算是毫無緣由。
意大利現在的勢力，除掉那些無關痛癢的微小勢力之外，就如我之前所說的，在半島本土，米蘭與那不勒斯是西班牙的遺產，熱那亞與威尼斯保持著微妙的中立（原先偏向於哈布斯堡），托斯卡納毫無疑問地屬於路易十四的勢力範圍，此外，還有三座島嶼，從上而下分彆是科西嘉島，撒丁島與西西裡島，科西嘉島最小，屬於熱那亞人所有，撒丁島也是西班牙人的遺產，西西裡島最大，卻是屬於薩伏伊——這也是為何薩伏伊王室的使者在此並且高居尊位的緣故。
現在路易十四與之前的數位法國國王那樣，圖謀整個半島並不令人意外，但如果他謀求的不是合並、聯統，甚至不在意大利半島施行他的政策與法律，他遭到的反對就不會太過激烈。
父親教導過我有關於那些帝國、王國、公國乃至侯國，以及聯邦、邦聯之類政體的區彆。這是任何一位貴胄最先需要知曉與懂得的知識，與繼承法、紋章法一樣重要並緊密相連。
路易十四選擇在意大利半島以及周邊島嶼施行聯邦製度，無疑會讓很多人鬆口氣，這意味著意大利的新王不會擁有如太陽王那樣對國家與貴族、民眾說一不二的權力，威尼斯、熱那亞、托斯卡納……等等將來會是意大利聯邦的一員，但相對的，它們與我們依然可以擁有相對獨立的立法、司法與行政機關，依然可以握有較大的自主權，雖然將來我們會被成為意大利人，而非威尼斯人或是托斯卡納人，我們也無權對外發動戰爭，或是與彆國結盟——如果是三百年前的文藝複興時期，或許還有人會不同意，但現在，意大利半島幾乎不再屬於意大利人的時候，就算是威尼斯與熱那亞……他們也沒有多少可以回旋掙紮的餘地。
不說熱那亞，這個國土狹小，並時刻麵對著米蘭與薩伏伊威脅的國家，無論是哈布斯堡，還是波旁，隻要願意，隨時可以以微小的代價征服這片土地與上麵的民眾，威尼斯呢，它確實輝煌過，但在失去克裡特後，它就迅速地衰弱了下去，尤其是為了生存（航路），它不得不一再二，再而三地與龐然大物奧斯曼土耳其打仗，不斷地征戰消耗掉了它最後一點精血，這樣一具空洞的軀殼，怎麼可能承受得起如法國這樣一頭凶獸的打擊？尤其是法蘭西不像是奧斯曼人，他們的軍隊是可以通過米蘭或是托斯卡納直接攻打威尼斯，威尼斯的軍隊從來就是一個瘸子，雖然它的徽章是一支插著翅膀的獅子——但誰都知道這頭獅子從來沒在陸地上發過威，至於它的海軍……唉，至少我們可以說它曾經強大過。
在路易十四承諾，他會將克裡特島還給威尼斯之後，威尼斯人也默認了將會成為聯邦的一員。
……
之後有人提議要在意大利聯邦中加入神聖兩字——幸好，這個提議被否決了，不過提到了神聖兩字，有幾位大使的神色也不免變得有些古怪。
雖然在名義上，聯邦的建立就是為了承應羅馬教會與教皇的呼召，發起第十次聖戰，共同對抗奧斯曼土耳其帝國的侵襲。
但我們都知道，這個聯邦最終將要麵對的敵人還是奧地利的哈布斯堡，神聖羅馬帝國的皇帝利奧波德一世。
利奧波德一世最大的籌碼可能會就是與奧斯曼土耳其的蘇丹默罕默德四世成了秘密盟友。彆問我是怎麼知道的，這種事情法蘭西才是始作俑者，利奧波德一世不過是個拙劣的仿效者。
就連姐姐也說，隻要看最終獲得利益的是誰，就知道是誰是那隻在黑幕後操縱的手了。
彆說利奧波德一世，路易十四也不是什麼好人——在這裡我沒有任何不恭敬的意思，對國王而言這種評價應當是褒義的。
麵對利奧波德一世與默罕默德四世的聯手，他的反擊又快又具有針對性。
是的，羅馬諸位紅衣親王選舉出來的教皇又老，又膽小，但隻要是人，都是有欲望的，當初的英諾森十一世是為了成為教皇，現在的亞曆山大八世——對一個隨時可能死去的老人，已經在世俗間擁有最大的權勢的老人來說，他會渴求一些什麼東西呢？
家族的延續？血親的榮耀與權柄？以及……死後的升華與功績？就算如亞曆山大六世這樣狡詐如狐，狠毒如虎的人在死去的時候依然會在恐懼與期望中緊握著主教的雙手懺悔與哀求，何況如亞曆山大八世這樣如果不是成為教皇，隻能說是平庸無能的人？
但越是平庸的人，越是願意在最後一刻孤注一擲。
紅衣主教們，還有那些反對路易十四的人固然與他，與他的家族做了交易，家族得到了錢財與職位，他成了教皇，但教皇何其多，他之前有兩百個教皇，之後還會有更多，他的統治時期顯而易見的不會太長，一年兩年就是極限，他也沒有才能，沒有魄力提出什麼能讓人眼前一亮的政策來，他將來也就是一個會讓人麵露迷惑之色的普通人——就像是那兩百名教皇中的寂寂無名之輩。
哪怕是做夢，他也沒指望自己能成為聖彼得那樣的存在，就連亞曆山大六世這樣的聲名狼藉，千夫所指，他也做不到，他的私生子皮埃羅可不是如亞曆山大六世私生子切薩雷那樣的有雄心壯誌的人，他以為自己所作的最大的一個決定也不會是質疑波旁的夏爾對西班牙的繼承權。