“可不是，唯一可惜的是要去福建，不然在京城有這麼多錢才是福氣。你說二姑娘從小木頭人似的個呆子，都能冷不丁這麼好運氣，換成三姑娘厲害能乾，將來能得多少？”
“得多少跟咱們什麼關係，難道就能分給你我？不過我倒聽說當初孫家的聘金是一萬兩，再加上其他珍玩寶貝，怕是二十萬兩都打不住。”
“真的？這樣的好親事，怎麼就斷了，實在可惜，都想將我閨女嫁過去。”
“呸，人家可看不上你閨女。一萬兩可是大數目，以後定然沒有，三姑娘指不定多後悔呢。”
兩個婆子嘻嘻哈哈說著閒話走遠，自以為沒人聽見，胡亂什麼都能當成談資。
卻不知趙姨娘聽的眼眶變紅，又氣又後悔。
“一萬兩，那可是一萬兩！老爺怎麼不得分我兩三千兩？沒了，都沒了，我當時怎麼就那麼糊塗！”
腸子都悔青，趙姨娘給自己兩嘴巴，衝到秋爽齋去。
“姑娘，姑娘！和孫家的事情如何，可還有機會？這樣的好人家，千萬不能錯過。”
探春正在作畫，手腕一頓在紙上落下巨大墨點。
侍書研墨，看見畫作毀壞，惱地瞪趙姨娘。
“姨娘這樣急匆匆過來，怎麼亂說話，這事也是姑娘能做決定的？還要老太太、太太說了算。”
趙姨娘一把將她推開，自己站在探春旁邊，燦笑。
“上回是我胡說，我哪裡知道孫家那麼多聘禮？姑娘擔待我一回，這樣的好人家，正該想辦法嫁過去才是。”
昨兒才因為孫家的事情被王夫人借口訓斥，今兒親娘又來攛掇，探春深吸氣，眼中利光掃來。
“誰家成親出不起聘禮，怎麼就他們是好人？姨娘從哪裡聽閒話來我麵前發瘋，那孫紹祖早就被抓進大牢，我們若定親，彆說拿到聘禮，說不得還要被連累。”
“抓進大牢？”
趙姨娘驚恐後退，她隻顧著聽銀子，這個卻不知道，賈政也不會跟她說外麵的事情。
侍書過來推她，搶回自己位置。
“姨娘受了彆人的騙，還以為孫家是好人呢，莫非忘了環哥兒的話？那日可是你親口來說孫家瞧不上環哥兒，彆說沒定親，就是定親人家也隻認太太，難道姨娘還指望著分好處不成？”
趙姨娘愚蠢，就連侍書都能看透她心思，三言兩語化解。
隻見她呆愣片刻，猛拍大腿。
“好啊，孫家抓的好！險些將我給騙了，難道要個賊人女婿不成？都是那幾個婆子亂嚼舌，看我不把她們舌頭拔下來！”
擼起袖子就衝出去。
侍書探頭張望，有些擔心。
“姑娘，要不我去攔著？”
“不用。”
探春將毀掉的畫隨手扯到旁邊，另拿紙張出來。
“橫豎事情鬨成這樣，誰都知道太太對我不滿，又何必遮掩？往前多年孝敬，終是白費，索性鬨一場，我也不怕丟人。”
筆尖落在紙上，卻畫出塊石頭，添添改改，成座假山。
為這庶出的身份，她從小比彆人要強，吃過多少苦流過多少淚，連自己的親兄弟都不敢多管，誰料到頭來仍是一場空。
王夫人並未放棄用探春給元春換前程的念頭，孫家不成，自然有彆家。賈政外任不在，還不是隨她決斷？
可是相來相去總不滿意，好容易挑到兩個勉強順眼的拿到賈母麵前，不等她準備好說辭，直接駁回。
“二丫頭的親事就定在今年，這是咱們家除了娘娘外的頭等大事，探丫頭再等等，她年紀還小。你給娘娘請安的時候，也帶著探丫頭進去，她們到底是親姐妹，陪著娘娘說話也可寬慰一二。”
王夫人攥緊手帕，僵笑著從牙縫中擠出回應。
“是，明兒我就給娘娘遞折子，看什麼時候進去。”
元春孕期近半，賈母到底怕她生個公主。若是賈家鼎盛，皇子公主都好，但如今形式必得要皇子。雖說免了大選小選，總有其他辦法。
然而宮中情況，豈是能夠讓她們隨意擺布的？
前朝後宮本無區彆，都是政治罷了。太上皇病重讓原本危機四伏的後宮更危險重重，王夫人折子未送到，元春的桌上已經疊了半尺厚，各家舊勳太太、太妃、夫人，誰沒帶著心思？
元春逐一翻看，眉頭緊鎖。
“陛下隆恩，凡家中子嗣成器者皆特許入仕。偏寶玉沒有一技之長，奈何。”
抱琴進來倒茶，輕聲安慰。
“咱們二爺也是聰明的。”
“誰又不聰明？父親催他考試，若能高中我必為他美言，唯恐結果已定。”
那些家中有明白長輩、又有成器子孫的，早悄悄投靠新皇。剩下緊抱病重太上皇不肯鬆手的那些，是因為他們不能鬆手，哪怕搖搖欲墜也不能。
元春苦笑，命抱琴將折子收起，低頭摸著凸起的小腹。
“且拖延些時日吧，腹中孩兒與寶玉皆在此舉，不可輕舉妄動，千萬謹慎才好。”?