朝堂爭辯並不罕見，皇上冷眼等他們吵一會才叫停。
“好了，兩位愛卿各執一詞，大理寺何在？將趙忠等人收監審問，定要查明真相。”
“皇上。”
忠順親王拱手，卻被皇上抬手製止。
“西南之事可有回報？”
話題岔開，事情難道就此終結？忠順親王狠狠瞪向吏部尚書，再看戶部尚書，正巧他也看過來。
視線交錯立刻分開，似乎並無人注意。
下朝後，陳大人從忠順親王身旁路過，客套問好。
“王爺慢走。”
“陳大人，今日朝上戶部吏部相爭，身為督察院右副都禦使，難道你沒有什麼想說的？”
話音低沉，似乎是壓著怒火從胸腔裡說出來。
陳大人拱手笑道。
“王爺有所不知，西南之事未了，下官已經向陛下請旨，即將出巡，所以督察院諸事已經移交其他同僚，並未插手。”
“什麼？”
忠順親王臉色連變。
特意為他設下的圈套，居然這樣陰差陽錯被避開。趙忠為何不回報？為了蠅頭小利破壞大計，成事不足敗事有餘！
陳大人仿佛沒看出他憤怒，笑吟吟告辭，轉身和林如海打招呼。
“林大人，下官即將出京，有些事要拜托大人，還請借一步說話。”
“陳大人辛苦，請。”
看著兩人並肩離去，忠順親王眼光凶狠。
“算你們運氣好，且看下回如何躲過！”
冷哼一聲，拂袖而去。
城牆下，陳大人拱手道謝。
“前些日子被人糾纏還當是巧合，若非林大人提點，這遭躲不掉，請受我一拜。”
“你我性情相投又同在督察院，不必客氣。若叫他得手，焉知下回不是我？隻是你此番出京定要小心。”
官場傾軋並非不見血色，林如海親身經曆過，著重囑咐。
陳大人再次道謝。
“放心，我此番定會多加小心，知道背後還有猛獸環伺，焉能不做準備？”
二人敘話許久才告辭分開。
趙忠被捉拿，經由他手賣出去的官位自然要收回，劉家正在其列。
“五千兩銀子買的官職就這樣沒了，銀子也拿不回來，這不是坑人嗎？”
劉夫人看著兒子，氣血上湧。
“不成，我要去找她要個說法。”
氣勢洶洶衝到史湘雲門前，還沒進去便叫囂。
“我們家雖有銀子，卻不是大風刮來，幾千兩扔著玩。振哥兒是你侄子，將來還要靠他養老，你哪裡有點嬸娘的樣子，是否該給我個解釋？”
最後一句話說完，她才走到屋裡。
史湘雲正在榻上喂孩子，瞥她一眼不緊不慢下來。
“這話說的奇怪，是你們求情，林姐姐看在我的麵子上好心指點，難道還有錯了？”
“呸！我們聽了她的話，可如今官位沒有，銀子也沒有，不該給我交代？”
五千兩不是小數目，如今血本無歸，劉夫人心疼的腸子都青了。
史湘雲滿目嘲諷。
“林姐姐指點你，難道沒買到官位？既買到了就不是騙你，而今你自己沒保住官位銀子，與我林姐姐何乾？出去打聽打聽，難道買官的人都丟了官位？”
“這，這……”
官宦子弟與平民子弟買官，自然是沒丟，可她丟了難道就活該？咽不下這口氣，劉夫人爭辯。
“既是她指點的門路，便該負責到底。”
“大嫂子可不能亂說，你給了我林姐姐一兩銀子？還是送了一文錢禮物？”
當初打著占便宜的主意，當然沒送銀子。劉夫人眼神亂飄，史湘雲更譏諷。
“林姐姐脾氣不好，便是我在家時也被她幾番訓斥，大嫂子若不忿，儘管找上門去。唯有一樣，惹惱了她彆找我。”
“你！”
劉家世代商戶，好容易與官宦扯上些關係，他們敢暗中磋磨史湘雲，卻不敢找到林府、衛府。如此行徑，果真鼠膽！
史湘雲心中痛快，這些日子的憋屈被五千兩銀子水漂略微撫平些。
“我若是你，就假裝無事發生，若被人知道振哥兒買官失利，往後才是前程儘毀。”
劉夫人怒衝衝而來，怒衝衝而去，半點好處沒討到。
史湘雲抱著孩子回榻上，突然察覺什麼，轉過身，卻見門前站著個青年男子。
“你來乾什麼？”
“你是我夫人。”
來人正是劉家三郎，史湘雲匆匆嫁給的夫君。明明該是攜手一生的人，彼此對視卻隻剩冷漠。
“聽聞振哥兒官位被奪，你可有主意？”
“我能有什麼主意？橫豎我隻有女兒，將來借著她幾位姑母的勢嫁個舉子書生，我就滿足了。”
出身商賈之家的姑娘，嫁給書生是好結果。有衛、林兩家做靠山，不愁找不到可靠人選。父母愛子女為之計深遠，史湘雲早盤算清楚。
劉家三郎意動，視線在女兒身上掃過，很快收回。
“煙兒有喜了，我知道你不能再生，若她生下兒子，可記在你名下……”
“做你的春秋大夢！”
史湘雲猛地轉身，罕見眼露凶光。
“記在我名下占著嫡子好處，借著林、衛兩家勢，給你們養兒子？彆忘了我是在榮國夫人膝下長大，這點子算計也想來蒙我！”
胸口劇烈起伏，小心放下孩子索性撕破臉。
“你愛寵哪個寵哪個，即便生上十個八個，隻要我不認，難道幾個姐姐會關照？凡你還有丁點兒腦子，就將女兒供起來，我這輩子不成，焉知她不會嫁個為官做宰的，哪天高興不認你這個父親，你貓兒狗兒都不如！”
作者有話說：
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