“等等, 既然是綁架……那就意味著要進行交易？”
經過了最初的沉默, 思維靈光的貓科動物抓住了芥川給出的簡短線索，深入思考幾秒鐘之後, 便推導出了最貼近真相的結論。
“你選擇給我打電話，絕非單純的閒聊，而是因為對方要的東西, 與我有關係, 沒錯吧？”
“是。”
芥川龍之介以單音作答，一雙死水般地眼湧現出不同往日的波動，卻並非什麼溫暖之色，反倒暗沉沉地向更深處漫溢。
對方的聰慧令他不必浪費口舌去解釋太多, 本該是件好事, 但極其難得地, 他忽然覺得過於聰明其實不算什麼好事。
——如果有可能的話，希望前輩能活得笨一些，不必去思考太多，剩下的重擔由他來……
已經得知樹裡過去遭遇的少年麵無表情，垂落於身側的手不自覺地用力握緊，修剪圓滑的指尖幾乎刺進皮膚當中, 攥出滔滔湧動的鮮血。
“芥川？”
大約是他沉默的時間有點久，電話的另一側人叫著他的名字，微微揚起的尾音透露出些許疑惑的味道。
他亂七八糟的思緒瞬間剝離開來, 重新回歸了真實的世界, 嘴裡則本能地坦誠道：“抱歉, 是在下有些走神，請再重複……”
“唉，我知道，太宰治不在，你就很容易自亂陣腳啊。”
自覺了解他脾氣的小不點歎著氣，拿出前輩的架勢，故作老成的感慨著：“早知道如此，我就跟著去了，起碼能在關鍵時候給你當個指揮官呢。怎麼樣，現在是不是覺得缺了我，是件很痛苦的事情呀？”
“……是。”
不知被戳中了心中的哪個關鍵之處，除了戰鬥之外，向來沒什麼情緒起伏的少年微微一怔，又順應本心，說出了幾近軟弱的台詞：“在下、不想離開前輩。”
話雖如此，可若能看見他此時的表情，便能發現那不是祈求憐憫的軟弱，而是更接近於惡犬護食的決絕。
不想離開。或者該說，不想放任對方離開。
如果能變強，比所有人都強，必然能將心中過於僭越的想法變成事實。
（現在的他，果然還是過於弱小，已經到了連稍微想象一下，都會產生奢侈感的可悲程度。）
先不論他的心情如何，總之，不省心的後（小）輩（弟）難得說出如此順耳的話，被一秒滿足大哥自尊心的貓大王抖抖耳朵尖，很大方地決定忘了剛剛不愉快的“母語”小插曲。
“知道自己離不開我就好，反正，能力越大責任越大嘛，我完全不介意你依賴我的！”樹裡忍不住翹起尾巴，一邊說著狀似靠譜的台詞，一邊不老實地左右甩來甩去，正如貓被撓到癢處，表現出了十足的愉快與親近感。
芥川·在下好像跟前輩的想法有哪裡不太一樣·龍之介：“嗯……”
“言歸正傳，到底是需要我做什麼？”
“需要前輩身上的密碼。”
寡言少語的少年照舊給出最簡單的答案。
不過，他很快意識到對方並不知道此次西西裡之行的任務內容，能夠解釋情況的老師又不在身邊，便隻得強迫自己多說幾句，一板一眼地概括著目前的狀況——
“奉首領的命令，太宰先生率領小隊，與意大利某個黑手黨家族餘黨進行接觸。
但於初次會麵後，心思卑劣的老鼠們用肮臟的手段擄走了太宰先生。現在，他們不僅要求支付高額的贖金，還想窺探家族留下的寶藏。
而解開秘密的鑰匙，就殘留在前輩的身上。據說，是當初……改造時刻下的印記。”
終於結束了（對他而言的）長篇大論，芥川深吸一口氣，等待著被掀開舊傷疤的貓科動物作出回應。
一時間，原本還算輕鬆的氛圍驟然變得緊繃，哪怕隔著電話，都能感受到無形的壓迫感蔓延開來，堵得人心口發悶。
結果，未等他的氣徹底喘勻，便聽見話筒裡重新響起樹裡有些鬱悶的聲音。
“芥川，你知道那玩意是烙在我的尾骨上嗎？我自己真的很難看見啊！”
“咳咳咳咳……”
不知為何，他猛地嗆咳起來，本能地抬手掩住了嘴唇。向來蒼白沒有什麼血色的麵頰瞬間湧上一星半點的薄紅，帶起的熱度燒得他掌心微燙，久久不肯平息。
（應該是舊疾複發，還好不礙事。）
他兀自為此刻的失態找著理由，但咳著咳著，耳畔倏爾傳來了小不點前輩的驚呼，以及向絕對不是他的某個人發起的求助宣言。
“啊、中也前輩！你回來的正好，幫忙看一下我這裡寫的是什麼！”