() 劉辰星聞聲看去。
是一個十歲不到的男童，人非常瘦，粗布灰衣上有數塊補丁。
在一眾衣飾整齊的學生中十分醒目。
劉辰星知道這個男童，是阿娘常幫助的貧困生之一。
男童叫吳為，其實已滿十歲了，因著家裡隻有一個寡母在，生活難以為繼，經常一天三頓都是一個野菜蒸餅裹腹，自然比許多同齡人瘦小。
月前，聽說其母舊疾犯了，請醫問藥花去了家中僅有的積蓄，他本難以繼續在村學讀書，幸虧村學多了旁聽生的捐贈，管理村學的三個村村裡正又非貪財之人，見吳為成績不錯又用功，不讀書實在可惜，便讓吳為勤工儉學換得那些收入，這樣吳為才能至今仍留在村學就讀。
想起阿娘對吳為的評價，道是小小年紀卻懂事的讓人心疼。
每日午食後要負責洗整個村學學生的碗筷，下午放學後還要打掃村學衛生，第二天早上先於眾人一個時辰來村學，負責將午間的食材提前準備一二，比如洗菜淘菜之類。
如此一天忙碌下來，可換得他與其母三餐口糧，並一文五錢。
一天一文五，一個月也就四十五文，而最差的宣紙一遝百張都得六十文。
是以，吳為至今都沒有用筆在宣紙上寫過一個字，不是用手指蘸了清水在石板上練字，就是拿一截樹枝在沙地上寫畫。
阿娘見了，估計是觸景生情了，想起他們兄妹初時啟蒙的不易，就將阿耶當初自製的毛筆贈予了吳為，又把她抄寫的科舉課本逐一相借。
念及眼前這個瘦弱男孩讀書不易更甚她當年，也不知以後可否還有機會繼續讀下去，但既然他提出關於科舉的問題，自己就認真以對。
劉辰星默了一默的瞬間，腦中閃過關於吳為的一應情況，隨之開口道：“不錯，對於當下的科考政策而言，名次同樣重要。但兒在此想先告訴爾等一件事，貝州有八縣，即八位縣試榜首，爾等可知為何這次有過半的縣試榜首，在州試最後一場策文試中皆落榜嗎？”
在座的旁聽生中不乏消息靈通之輩，有一人答道：“聽聞落榜的那幾位縣試榜首，其才學不俗，寫在草紙上的五篇策文也可圈可點，隻可惜考試時間有限，他們來不及將草稿上的策文謄抄上答卷，故才落榜。”
這樣的落榜理由，任誰聽到都覺可惜。
其人話音甫落，課堂上儘是歎息之聲。
劉辰星見之又道：“我們貝州本次州試過試者有七名，爾等可知除前三名外，後麵四位的策文有幾篇達到合格標準？”
有第一個消息靈通之輩答了話，接下來就有人繼續答道：“後四位，都隻過了三篇策文。”
話才脫口而出，說話之人似乎反應過了什麼，忽然一怔。
一旁之人同樣微怔了一下，卻也開口補充道：“此四位舉子不僅都隻過了三篇策文，堪堪達到合格標準，而且他們中的最後兩位，皆隻寫了三篇策文。”說到這裡，深吸了一口氣，方續道：“其餘兩篇，就像先生先前所道，直接放棄了。”
得到了滿意答案，又見在座學生多數都反應了過來，劉辰星微微一笑，繼續道：“所以，在合格與名次之間，我們要先明白一個主次，即先保通過，再求名次。”