福寧宮
李曉朝難得身著重甲,亦步亦趨的跟在程守忠身後。燕翎、岑威等人已經陸續離開，他得到特許，可以單獨給昌泰帝問安，然後再帶領京營撤出皇宮。
“在這等著。”程守忠突然停下,圓瞪的虎目中滿是警告,“陛下身子弱,又非凡塵之人，問你什麼，你就答什麼,彆提讓陛下不高興的事。”
將近五日沒怎麼合眼,哪怕是曾經聞名京都的美將軍,也難以掩飾眼角眉梢的憔悴。
李曉朝後退半步,虛心問道，“請程兄指教,什麼話會令陛下心情不佳。”
程守忠冷哼,竟然沒有為難慣常看不順眼的人，痛快的開口，“陛下不喜歡聽，他不關心的事。”
他對李曉朝點了下頭，轉過身獨自朝房門走去。
李曉朝眼皮微合,擋住其中的深沉。
世人皆知，昌泰帝隻關心怎麼做才能功德圓滿,早日飛升地府。
程守忠很快就去而複返,示意李曉朝跟他進去。
殿內沒有宮人,昌泰帝身著絳紅常服坐在禦案前,看向李曉朝的目光無悲無喜,像是已經失去生而為人的情緒。
如果不將程守忠當成人看,這是李曉朝第二次單獨麵見昌泰帝。
上一次，在李曉朝徹底收攏京郊大營之後，正式被封為驃騎大將軍之前。
李曉朝至今依舊對當時的場景記憶猶新，忍不住暗自對比昌泰帝的變化。
當初是腐枝，如今像枯木，似乎沒什麼變化。
看來程守忠沒有說謊，昌泰帝確實身體虛弱......也許至今依舊沒能從安定侯死亡的打擊中走出來。
想到安定侯，李曉朝眼底的晦澀更加濃稠，單膝跪地，深深的叩頭。
“臣安定侯府李曉朝，給陛下請安。”
昌泰帝平波無瀾的眼睛陡然浮現驚痛，看向李曉朝的目光逐漸彙聚神采，“小草。”
虛弱沙啞的聲音散開，惹得李曉朝和程守忠同時心生波瀾，一個抬起頭，一個低下頭。
“陛下，您還記得？”李曉朝憔悴的臉染上激動，雙眼明亮的一如當年武曲天降，落入安定侯府的落魄少年。
“當然記得。”昌泰帝頷首，眉宇間的懷念漸深，“安侯為你改名之前，曾特意向朕稟告，有過許多擔憂。”
李曉朝眼中有淚光閃過，似有千言萬語想說，最後卻隻有四個字，“陛下大度。”
李曉朝原名李小草，然後被當成奴仆賣到安定侯府，成為侯府義子程鋒的小廝。因為原名貧賤，難登大雅之堂，程鋒曾為專門陪他習武的小廝取名為寒霜。
不久之後，侯府義子的貼身小廝與侯府真正的血脈兩情相悅，又得到安定侯的承認，身份發生翻天地覆的改變，程鋒為他取的名字立刻變得尷尬起來，寒霜又變回李小草。
安定侯在京都能稱得上一手遮天，不代表所有人都會對安定侯的準女婿心懷善意。
誰不知道安定侯的郎君隻是義子，程大姑娘才是真正的程氏血脈，京都有無數人家惦記著，想要入贅到安定侯府。
沒人能想得到，金尊玉貴不亞於宗室公主、郡主的程大姑娘，千挑萬選，最後竟然會選中卑微的家奴。
這豈不是表示，為了討好安定侯府隻差打出狗腦子的京都郎君，還不如流民出生的家奴？
自詡身份尊貴的人受到委屈，當然要想方設法的報複。
安定侯的地位越高，聖寵越牢固，李小草在外的處境就越艱難。其中最令人嘲笑的地方，莫過於李小草上不得台麵的名字。
然而在外行走，哪裡有不讓人喊名字的道理？
尚且稚嫩的李小草正處於最爭強好勝的年紀，偏偏遇到這樣的打壓，即使因為顛沛流離的過往比同齡人多幾分顧慮，也難免有情緒上頭的時候。
況且他已經不是無依無靠的流民，他是安定侯的女婿，受到委屈可以光明正大的打回去。
結局可想而知......雙拳難敵四手，好漢扛不住板磚。李小草身上的傷越來越多，令程大姑娘忍無可忍，專門去與安定侯告狀。
安定侯不是不知道李小草的艱難，隻是他對李小草期望頗深，所以李小草開口之前，不願意過多插手小輩的事。
程大姑娘告狀之後，安定侯立刻召來李小草，問李小草想要護衛，下次再與那些人見麵的時候打得他們不敢再開口，還是想要改個名字。
李小草思考兩日，求安定侯為他改名。
昌泰帝看著下方再也看不出當年局促的大將軍，眼底再度冷寂。
他很少想起從前的事，畢竟人回避痛苦是本能。
當年李小草做出決定之後，安定侯其實很失望，他不是沒想過將侯位交給天降奇才的準女婿，是這件事讓他覺得李小草的心思過於敏感。
除非曆儘滄桑，發生巨大的改變，否則李小草難以通過簡單的曆練，成長為軍中扛起旗幟的靈魂。
程鋒則恰恰相反，無將才，有將德。
安定侯再怎麼忠心耿耿也有軟肋，愛女舍得不李小草吃苦，他則看不得愛女憂心，無論如何也對李小草下不去狠手。
因此為李小草改名的時候，安定侯已經決定維持原本的念頭，繼續培養程鋒繼承侯府。
如果程鋒願意培養愛女的孩子，他樂見其成。
如果程鋒不願意，也是人之常情。
反正人死如燈滅，他再怎麼強勢，身後事也隻能看著。
懷著莫名的愧疚，安定侯對為李小草改名的事格外上心。先是求昌泰帝親自賜名，然後絞儘腦汁的思索，如何通過新的名字安撫李小草敏感的心。
拘泥於過去，隻會束縛雄鷹的羽翼。
徹底放下，矚目未來才是廣闊的天空。
短短十幾日，生平隻鑽研兵書的安定侯讀遍孔孟道佛，最後冒著被指責僭越的風險，情求昌泰帝為李小草賜名為李曉朝。
相同的讀音，不同的走向，截然不同的寓意。
無需舍棄過去，坦然麵對未來。
從未因兒女求皇帝格外賜恩的安定侯第一次破例。
唐氏皇族似乎格外喜歡朝陽，從開國皇帝起，總是會有格外得寵的公主、皇子以朝陽為寓意的字為名。
久而久之，代指朝陽的字逐漸成為皇族專屬。即使位高權重如陳國公，聖寵隆眷如安定侯，也都心照不宣的遵循這項規則。
直到李小草得聖上禦筆賜名，改為李曉朝。
從此之後，再也沒人敢明目張膽的對李曉朝的名字發表任何看法。
也是從這個時候開始，京都逐漸有安定侯究竟是中意程鋒，還是已經改變主意，決定將侯位傳給準女婿的猜測。
昌泰帝捏了捏眉心，滿腦子都是故人的音容笑貌，向來堅毅果決的男人，因為客死他鄉的兒子和越來越沒有安全感的女兒，不知不覺的改變，做出曾經最不屑的事。
然而李曉朝......提起這件事，隻是感念親自下旨的皇帝大度而已。
因為沒人再說話，殿內陷入難以言喻的寂靜，兩個身強體壯的武將襯托得昌泰帝平緩的呼吸聲格外明顯。
李曉朝沒等到昌泰帝的回應也不失望，能見到昌泰帝，判斷昌泰帝的狀態與程守忠平日裡透露的信息基本相符，已經消除李曉朝的大部分顧慮。
他再度叩首，試探著道，“臣無能，至今沒能找到殿下失蹤的伴讀，後宮宮人的反常和東宮失火也隻是有些眉目，貴州......”
“凡塵俗事，不必特意告訴朕。”昌泰帝打斷李曉朝的話，示意程守忠扶他起身。
李曉朝飛快的抬起頭，看了眼昌泰帝的表情，低聲應是，“臣知錯，陛下恕罪。”
“你去吧，有什麼無法決定的事就去東宮找太子。”昌泰帝的聲音逐漸遠去，當真如程守忠說的那般，願意見李曉朝，隻是因為不希望李曉朝繼續留在福寧宮打擾他。
聽著越來越輕的腳步聲徹底消失，李曉朝沉默的起身，眼中飛快的閃過不知對誰的嘲諷，沒等程守忠回來，已經利落的轉身。
離開福寧宮之前，李曉朝又專門去見太子。
相比全程冷淡，仿佛已經脫離人世，羽化登仙的昌泰帝，太子對於李曉朝即將退出福寧宮的決定，表現出很大的不安和依賴。
李曉朝耐心安撫太子的情緒，“守衛福寧宮本就是程守忠的職責，這次是因為突生變故，我才會帶著京郊大營來打擾陛下和殿下，如今隻是回歸正常而已。”
太子心不在焉的點頭，“回歸正常......還與從前一樣？”
“不一樣。”李曉朝絲毫不掩飾眉宇間的深沉，“我會另外調遣兵馬，駐守在羽林衛鞭長莫及的地方。”
他朝太子笑了笑，“殿下若是有興趣，讓人取份宮中的地圖來，我告訴殿下如何重新布防。”
太子聞言，眉宇間浮現猶豫，終究還是搖頭，輕緩的聲音透著莫名的乖巧，“我看不懂。”
“沒關係，我教殿下。”李曉朝語重心長的道，“殿下已經親政半年，早晚都要了解這些。”