陳國公和三省總督都是‘大人’算計的對象、龍虎軍底蘊不足，不可能多年前就能將手伸去貴州、沈思水看似最有嫌疑，但是......從沈思水到沈風君和沈婉君，反複上演貪心不足蛇吞象、聰明反被聰明誤，怎麼看都不像是有運籌帷幄的腦子。
胡柳生不僅出生貴州，他還是活著走出紅蓮鎮的人。
如果他口中的‘大人’也是薛寄......不，按照年紀算，昌泰五年，安定侯因為刺殺酒後的昌泰帝被亂刀砍死的時候，薛寄已經六十二歲。
如今是昌泰二十四年，薛寄如果還活著，光憑壽命就能笑傲所有曾經令他痛苦的人。
唐臻雖然不信天道輪回，但是依舊不覺得，薛寄心中的怨念和不甘，能夠支撐他拖著背井離鄉的身軀，苟延殘喘到七十七歲。
憑什麼？
因為薛寄，昌泰帝徹底沒了為齊黎傷感的心思，滿心滿眼隻有成宗和安定侯。他特意吩咐程守忠準備些祭祀所用的東西，準備齋戒七日，專門為成宗和安定侯祈福。
唐臻見狀，自然要陪在昌泰帝身邊。
雖然他對成宗和安定侯沒有任何感情，更不存在懷念。但是他身邊還有陳玉！安定侯義子的義子，還與安定侯的獨子有緣，正是為安定侯做孝子賢孫的好人選。
可憐陳玉頂著太子殿下對他的期望，既要不動聲色的寬慰昌泰帝的傷感，又要注意分寸。隻要發現昌泰帝有怡情的跡象，因為對安定侯的愧疚，對他格外寬容，陳玉就得立刻疏遠昌泰帝，不然......說個恐怖故事，齊黎的頭七還沒過。
唐臻冷眼觀察幾日，對陳玉的識情知趣還算滿意，逐漸放下對昌泰帝的擔心。用更多的時間，反複研究岑威和梁安寄回的密信，試圖從有限的文字中，找到因粗心忽略的信息。
短短幾日，信紙幾乎被他翻爛，不僅沒有新線索，岑威和梁安也沒及時送回新信。
唐臻冷靜的思索半日，驚覺他的心態似乎受到昌泰帝的影響，幾乎失去平日的冷靜，在有關薛寄的事上格外焦急。
不止是因為昌泰帝最重要的人，從成宗到安定侯，然後是真正的太子殿下，離世的原因幾乎都有薛寄的影子。
更重要的是，唐臻知道，薛寄的目標中包含昌泰帝。
如果更精準的形容，昌泰帝始終是薛寄想要下手的第一目標。隻是程守忠對昌泰帝的保護足夠嚴密周到，昌泰帝又獨居福寧宮，輕易不見外人，不像住在東宮的太子，身邊人多眼雜。
如此方方麵麵不留任何紕漏的保護，委實令不知身在何方的薛寄，難以找到能夠下手的機會，否則昌泰帝恐怕比太子更早遭遇‘意外’。
......等等！
唐臻愣住，腦海中猛地閃過靈光。
不知身在何方？
他放下茶盞，匆匆回到桌前，已經翻看過無數次的信紙，即使閉上眼睛他也能倒背如流，輕而易舉的找到想要看見的字句。
薛寄在戰場伏誅的消息傳開之後，整個聖朝，從未有過任何薛寄詐屍的風聲。
岑威用暴力方式打開的石盒中記載，直到昌泰五年，提起薛寄依舊是遠走他鄉。
薛寄在京都出生，曾去過北地，也遊玩過湖廣，最後在貴州紮根，逐漸朝東南沿海發展，最名聲鵲起的時候甚至能被稱作‘南王’。
什麼地方，對足跡遍布聖朝的薛寄來說是遠走他鄉？
不知不覺中嘗到濃鬱的血腥味，令唐臻的眼底晦澀難辨。
北方？
韃靼還是瓦刺？
刺耳的長鳴突然劃破天際，繼而是雜亂的腳步和驚呼。
這在程守忠掌管的福寧宮，幾乎是從未發生過的事。
上一次......是在破秋日。
唐臻倏地看向窗外，依稀能看到羽林衛奔走的身影。
他抓起散落的信紙不管不顧的塞入懷裡，立刻朝昌泰帝的寢殿跑去，不知不覺間心跳越來越快。
熟悉卻模糊的景象在窒悶的呼吸中若隱若現，直到被有力的手穩穩扶住，唐臻才驚覺，耳畔不知何時出現的轟鳴聲格外令人煩躁。
“怎麼......”
詢問的話還沒說完，唐臻的疑惑已經在羽林衛口中得到答案。
明明耳邊的響聲依舊不曾減少，羽林衛的話卻格外清晰，完全不受影響。
“瓦刺奇襲開平，陳國公因此失蹤，這是瓦刺可汗給陛下的國書。”
陳玉發出聲悶哼，瞥了眼已經被太子抓出血跡的手背，輕聲道，“殿下彆擔心，陳國公與瓦刺糾纏多年，不會輕易出事。”
唐臻卻對陳玉的話置之不理，目光直勾勾的盯著前方。
跪在地上的羽林衛高舉手臂，所謂的國書竟然有兩個火漆印記，僅有一個完好無缺。
不必細看，唐臻就知道，這封國書必定是經過北疆軍的查看才會送到京都。
“父皇！”
唐臻退開陳玉，臉色蒼白，腳步踉蹌，走到昌泰帝身邊的腳步卻絲毫不慢。搖搖欲墜的少年，走到這裡仿佛已經用儘全身的力氣，眉宇間滿是祈求，“我替你看，好不好？”
昌泰帝眉宇間浮現遲疑，狠心轉開頭，“不必。”
沒等唐臻再開口，昌泰帝已經利落的撕開信封，拿出單薄的信紙。
唐臻下意識的看過去，本能的捕捉重點。
以昌泰帝的項上人頭，換陳國公活命。：，，.