顧雙笑道：“本想帶小姐去請安的，可翠蓮說蘇姨娘正要出門。”
秀珠往門內望了望，見九小姐沒看這邊，才道：“走吧，你陪姨娘去見太太。”
顧雙驚疑：“我？”
秀珠點頭道：“你是太太挑中的人，姨娘去見太太怎能不帶上你，快收拾收拾，我也去，你做個樣子就行，什麼都不用你說。”
顧雙心裡起疑，知會了九小姐，隨秀珠去了。
···
正院和東跨院隻隔了一道角門，幾步路便到了。
三太太房裡依舊檀香嫋嫋，不像侯府夫人的房間，倒像座寺廟。
蘇姨娘刻意打扮得素淨，一身月白色襖子，丁香色裙子，不僅不施粉黛，還略往唇上敷了層玉簪花粉，看起來更是蒼白得毫無威脅。
可連她自己都明白，這隻是自欺欺人罷了，但表麵功夫又不得不做。
或許是蘇姨娘通身素淨的緣故，顧雙越發覺得三太太美豔懾人，隻是皮相之下滿含著令人畏懼的疏離。
她聽著二人一番寒暄，說起三老爺近日都住在禮部衙門，二人都表現得憂心忡忡。
“昨日又讓李再旺送了一床羅被過去，也不知衙門裡那幫差役是不是知冷知熱的，老爺案牘勞形，也不知能不能按時吃上口可心的茶飯。”三太太皺眉道。
蘇姨娘附和：“還是太太心思細密，要不讓李管事多帶幾個伶俐的小廝過去伺候，咱們也安心。”
三太太笑道：“算了，你還不知老爺的性子，派了人去又要嫌咱們添亂，也快了，到了二十二日小年前一天，朝廷就要定簿封印，到時他不想回來也得回來。”
蘇姨娘也陪著笑道：“是啊，到時節慶之喜和老爺的升遷之喜，雙喜臨門，咱們還要好好張羅一下。”
三太太連連點頭，道：“那是自然。”
說完，一時間靜默下來，蘇姨娘知道，這是在提醒自己該做正事了。
她笑著把賬冊交給三太太，三太太毫不推辭地接過，依舊笑著翻看起來，好像這都是再正常不過的事。
蘇姨娘看著秀珠，或許是這丫頭多心了？
來者不善，善者不來，終於，三太太放下賬本，蘇姨娘磨磨蹭蹭兩天才勉強看完的賬冊，她掃了幾眼，就已心中有數。
“今年的年景的確不比以往，記得在以前，兩處莊子怎麼也要有近千兩的進賬。”
蘇姨娘回憶著賬冊上的細節，她一向對數字不靈光。
“可不嘛，今年才有六成的租子，可太太也說了，年景不好，又旱又澇的，也不能責怪莊頭們。”
三太太道：“七官這兩處還是好的，老太爺偏疼這個小孫兒，給的莊子都是上風上水的寶地。我這邊就不能提了，隻有往日的四五成，大房那邊更是啞巴吃黃連，占著十來座莊子，幾千畝的好田地，被洪水衝毀了大半，幾年之內都緩不過來了。”
蘇姨娘心裡咯噔一聲，這算是進入正題了。
她繼續笑著附和：“可不是麼。”
三太太道：“所以大嫂那邊正急著想法子呢，這不，晌午時來媽媽找過我，說是大嫂的本家親戚和徽商有些交情，都是些開錢莊票號的大家族，現在天時不利，官家口袋裡也困難，放官吏債倒是個一本萬利的買賣。”
所謂官吏債，就是將財務借給官員以資路費，一旦上任便加倍償還。
這種暗地裡的買賣最是保險，一來放債給官員，知根知底，不愁催不到債，二來利息也比市麵上高出幾倍，雖是法理之外，但大戶人家也有不少人做這個，沒聽說有誰出事了。
三太太見蘇姨娘眼珠子亂轉，知道她動了心思，又道：“但這本金也不是隨便拿的，要湊足了數目，大房的錢也不能全花在這上頭，隻能拿出極少的盈餘去做，所以今天過來問了我，奈何老爺新官上任，明年一整年少不了答謝以往的提攜之恩，我手裡也吃緊，但這宗好事總不能叫二房再占了去。”
蘇姨娘點頭如搗蒜。
二房官位最高，本就欺壓其餘兩房，在合力排擠二房這件事上，大家倒是罕見的團結。
“所以我就想起了咱們七官。”三太太放緩了語速，笑的像一尊菩薩，“再過幾年，這孩子另立門戶、說親下聘、打點官場，都需要大把的銀子，咱們老爺是風光慣了的人，這點家當也就撐個麵子，再加上還有兩個女兒的嫁妝，沒什麼能貼補兒子的。老太爺雖喜歡這孩子，可人有旦夕禍福，幾年後的事又有誰說得準？靠彆人不如靠自己，我想著這些年你也幫他攢了不少錢，不如我幫著牽線搭橋，湊足了本金，我自己雖得不到好處，可七官的好處不也是我的好處嗎？”
蘇姨娘眼裡閃著精光，想到官吏債的高額利息，想到兒子的將來，不僅心血翻騰。
秀珠咬著牙滿臉通紅，心說這回鐵定要被姨娘責罵了，誰能想到三太太安的居然是好心。
顧雙不知前因後果，卻覺得這是件大事，弄不好就要把七少爺的全部家當折在裡麵，可看蘇姨娘激動的樣子，似乎馬上就要答應下來。
城門失火，殃及池魚，倘若三太太真有心害蘇姨娘，自己雖然清者自清，也免不了被排擠。
縣官不如現管，寧可得罪三太太，也不能得罪了休戚與共的蘇姨娘，她顧不得許多，站出來輕聲細語地道：“姨娘，今日送九小姐時路過惜抱軒，遇見了七少爺，少爺說今晚就回來一趟，這件事是不是該和少爺商量商量？”
話說到這個地步，三太太也不好繞過七少爺拍這個板，隻能扯了扯嘴角，道：“哦，是你啊，方才都沒注意。宛薇，我挑的人，你用著可還合心？”
蘇姨娘笑道：“倒是挺穩重的。”
三太太道：“我倒是看中了她的機靈，她說的有理，這件事還是要告訴七官一聲的，不過放官吏債這種事雖然個個心知肚明，卻也不好擺在明麵上和長輩們說，尤其是還要瞞著二房那邊，你要囑咐七官，不許聲張。”
蘇姨娘滿口答應，帶著兩個丫鬟起身，越想越明白，幸虧這新來的丫鬟出言提醒，否則自己真可能在激動之下輕易許諾。