回到蘇姨娘房裡，留下的翠蓮忙著看顧九小姐，騰不出手去領晚膳，見蘇姨娘回來後似乎還有話要和秀珠、顧雙說，隻得灰頭土臉地去了廚房。
不知不覺中，翠蓮發現自己成了局外人。
蘇姨娘想把女兒支開，九小姐不依，權且讓她留下，問她：“今日在惜抱軒見著你哥哥了？”
九小姐一臉費解，顧雙趕緊上前道：“姨娘見諒，那是奴婢情急之下編的借口，可眼下確實該請少爺回來一趟。”
秀珠點頭讚同她，道：“也不知鶴童那邊說的怎麼樣了。”
蘇姨娘想了想，道：“不如這樣，素馨，你去鬆鶴堂那邊看看，無論如何把他請回來。”
顧雙垂頭思索，心說自己今日風頭太勁，已然得罪了翠蓮，不能再惹秀珠不滿，便道：“我看還是兵分兩路，秀珠姐去鬆鶴堂，我回崔家問問舅母，這主意究竟是不是大太太提出來的。”
蘇姨娘撫掌道：“這倒是個好主意，我也覺得大房那邊遮遮掩掩有些怪異。這樣，你從櫃裡拿兩包福仁泡茶帶去，說是我賞的，問得出問不出都回來告訴我一聲，我心裡有數。”
她們語意模糊，九小姐雖然在場也是鴨子聽雷般一臉茫然。
出門時，秀珠朝顧雙笑笑，意思不言自明，顧雙還以一笑，身後卻傳來九小姐不滿的聲音。
“娘，我不要素馨走，我還有事要和她說呢！”
蘇姨娘笑道：“咦，才一天，你們竟這麼要好了嗎？素馨，聽見了麼，快去快回，都等著你呢。”
顧雙恭恭敬敬應了聲是，由秀珠帶著從側門出了歸仁堂，秀珠才道：“你知道這件事怪在哪裡嗎？”
顧雙道：“七少爺是庶子，又不是在三太太身邊長大的，三太太沒必要幫他打算……”
秀珠猜到了她餘下的話，趕緊打住：“這倒是其次，主要是論起大方來，三太太不如二太太，大太太又遠遠不如三太太，若真有放官吏債這等一本萬利的買賣，大太太還不偏向自己娘家侄子，怎會便宜了咱們這兒。”
她頓了頓，又道：“還有，你說七少爺不是在三太太身邊長大的，這話也不全對……”
顧雙愕然：“姐姐的意思是？”
秀珠向四周望了望，道：“你也覺得奇怪吧，三房明明隻有一位少爺，於情於理都該算在太太名下。當初的確也是這樣的，納兩位姨娘進門時就講好了，無論誰先生下男孩，都交給太太養，我雖沒親眼見過，但聽李媽媽說，太太對咱們七少爺很是上心，彆家的少爺都是五六歲才開蒙，咱們少爺剛四歲，太太就托人給他請了個有名的蒙學先生。”
“七少爺五歲時咱們姨娘又生了九小姐，那時姨娘心情鬱結，身子也差，每想起親生兒子就要大病一場，求了三老爺好幾回才把七少爺抱回來的。”
顧雙更是驚訝，道：“這種事也能說變卦就變卦嗎？”
秀珠無奈一笑：“你是不知道三老爺和咱們姨娘以前的事，她們啊，怕是自打落生就認識了……”
···
歸仁堂正房，瑞金和珍蕊在雞翅木小桌上擺下四碗四碟的菜色，三太太常年吃花齋，今日不是齋日，盤碗裡才見些葷腥。
“太太，用膳吧。”喬扇說著，把淨手用的銅盆放在臉盆架上，滴了幾滴桂花露。
坐在榻上抄佛經的三太太舒了口氣，抬起頭將寫好的羊腦紙泥金書心經交給彩雯，道：“找個狹長盒子裝好，明日要帶去給老太太的。”
淨過手，珍蕊殷勤地遞來一雙竹箸。
三太太留心看了她幾眼，模樣乖巧，眼神澄淨，還是一派不知世事險惡的天真模樣。
“這兩日讓你跟著瑞金學寫字，認得幾個字了？”
瑞金幫她答道：“回太太，已學了五十來個了。”
三太太點頭道：“好，珍蕊，你先下去吧，不要懈怠。”
珍蕊感激涕零地謝過三太太的再造之恩，很開心地退下了，瑞金的臉上閃過一抹複雜之色。
這丫頭還不明白，這裡的一切都是標好了價碼的，哪有無緣無故的善待，今日對你好，來日一定要你剝皮剔骨地加倍償還。
三太太的聲音讓她回神。
“瑞金，你也無需教她做學問，讓她看得懂時令小曲的唱本就行了。對了，彩雯，前日讓你挑個唱得好的女先兒，辦得如何了？”
正捧著心經的彩雯轉過身來，她哥哥是專管府上戲班子的班頭，在相看人這件事上可謂彆具慧眼。