李儋元垂著頭, 嘴唇翕動了一陣，卻始終沒有回話。
成帝看出他臉上的倔強, 走了過去，將他冰涼的手攏在自己掌心, 心疼地道：“元兒，你這身體是越來越寒涼了, 還是回來吧, 宮裡隨時有太醫照看著, 總比你那彆苑強……”
誰知李儋元一把將手抽出, 然後撩袍在台階下跪下，咬牙道：“多謝父皇關愛，隻是兒臣已經適應了外麵隨心所欲的生活, 若是回宮中來住, 隻怕……隻怕對病情更加不利……”
他說得十分隱晦，成帝卻已經懂了, 他冷著臉將手邊的紙鎮一推：“有父皇在，我倒要看看誰敢動你！”
李儋元露出個苦笑道：“兒臣不想讓父皇為難，父皇若是想我了, 兒臣就多回來看看您。隻是……”
見他語氣猶疑，成帝擺了擺手道：“你我父子之間, 還有什麼不能說的。”
李儋元以額頭伏地, 顫聲道：“隻是求父皇多關心下母妃, 她這些年獨自住在深宮裡, 日子可比兒臣難過的多。”
成帝望著那張和端妃並無二致的美麗臉龐, 深藏了許多年的愧疚，如蠱蟲複生，密密麻麻地在心尖上啃咬，他走下來將李儋元扶起，引他到軟墊上坐下道：“你這身子，就不要動不動跪著了，小心更傷了元氣。你母妃那邊，這些年，是朕負她太多。你放心，朕知道應該怎麼做。 ”
李儋元雙臂微顫，似是想起端妃這些年所經曆的委屈，低頭用衣袖抹去眼角的淚痕，又想伏地跪謝，卻被成帝一把扶住，有力的手掌扶在他肘下，沉聲道：“朕說過，你我父子之間，再不用這些虛禮。”
在這場尚書房夜會之後，許多嗅覺敏銳之人都發現，這朝中的風向仿佛悄悄變了。先是端妃沈宜姿被晉封為貴妃，位次僅在皇後之下。而沈氏在朝中的嫡係也被擢升進入六部與禦史台，端妃胞弟沈宜武更是一路升上戶部尚書之職，手掌財庫大權，對右相徐鐘禹多有掣肘。
而隨著秦放的罪名最終裁定，因三皇子大度求情，成帝終於開恩，隻判了他個流放之刑。但太子卻因為縱容門客行凶之事，被摘除了親王封號，被罰他關在宮中思過一個月。詹事府的徐氏官員也因輔佐太子不力，被一並被降職甚至貶謫，至此，太子一派可以算是遭受重創，引得外界猜測紛紛。
據說徐太後為此勃然大怒，可成帝卻稱這些年對太子太過縱容，才養成他如此囂張妄為的個性，再不管束嚴懲，如何能放心將這江山交到他手上。徐氏一族這些年幾乎把持三書六部，胃口越來越大，成帝早有剪其羽翼之意，正好借這次太子之事發難，也算給他們個警醒。這江山，始終是姓李的。
而在國子監的校舍裡，陡然少了兩個人，囂張跋扈的那個暫且不提，但秦放平日為人低調，學問卻又是最好，平時同窗的仕子來找他請教課題，他都會言無不儘地替他們講解。是以這群仕子們，有不少對他尊敬仰慕的，得知他竟會因為妒嫉而下毒謀害同窗，心中不知是何滋味。
再加上剛被卷入一場下毒案件，所有仕子們都顯得有些精神不濟。窗外的杏樹被秋風吹得不斷晃蕩，曾是杏花墜綴滿枝，如今卻隻剩孤葉飄零，免不了讓這群年輕的讀書人，生出濃烈的悲秋之感。
這其中隻有兩人最為輕鬆，一人就是正在台上授課的豫王，甚至還多了些春風得意的風流姿態，講書時用典引故，甚至用聖人之語玩笑，十分肆意狂放。還有一人，就是邊把玩著腕上串珠邊聽認真學的李儋元，他雖仍是那副生人勿近的冷漠模樣，但周身的陰鷙之氣卻褪去不少。更何況，誰都知道他把玩的那串石珠，是今上親賜給他，據說是千年一遇的奇石，遇冷則發熱，遇熱則生涼，可以說是價值連城的稀罕寶物。再對比成帝如今對太子的態度，許多之前討好太子的仕子也覺得心裡忐忑，厚著臉皮來獻過殷勤，可全被李儋元冷眼逼退。
可站在豫王身旁的安嵐，狀態卻是差上了一大截。尖下巴配著眼下的烏青，讓她本就瘦小的身板看起來更可憐，豫王見她情緒不對，今日特地未讓她做什麼活，可安嵐還是顯得十分恍惚，去倒茶腳下一絆，幸好被旁邊的豫王一把撈住胳膊才未摔下去。
安嵐定了定心神，連忙抽回胳膊對豫王輕聲道謝，李徽盯著她那張煞白的臉蛋，搖了搖頭道：“今日不用你做什麼了，先顧好你自己，去坐下聽吧。”
安嵐覺得有點歉疚，可又覺得自己這樣反而會給他添麻煩，於是點點頭徑直走到李儋元身邊坐下，魂不守舍地撐著頭發呆。
可憐那個剛站起替李儋元磨墨的小書童，一回來發現自己的位置沒了，撓了撓頭正要張口問，李儋元已經朝他扔去個警告的眼神，於是硬生生把那句話給咽了下去，一溜小跑站到了牆邊，索性落得個清閒。
可這時正在講課的豫王卻突然頓了頓，問道：“沈晉，你的書箱呢？”