賈赦新得了一鼎九層博山爐, 其上鏤刻各色奇花異草、珍禽猛獸, 皆栩栩如生, 仿佛活物。
他在書房裡把玩了兩日，愛不釋手，忽聽賈政帶人來見，便有些不樂。
“請進來。”
孫紹祖跟在賈政身後進了門，見這書房闊大舒朗、采光極好, 紫檀漆金的博古架上放著各色金銀玉器，看得人眼花繚亂。
“兄長又得了什麼新鮮玩物？”
賈政拱拱手，湊近了瞧瞧那博山爐，讚道：“果然‘博山香靄鷓鴣斑’, 非是凡品。”
賈赦除了女色, 便隻愛這些金石之物，當即道：“確實品相極好，值那兩千兩。”
孫紹祖一聽那爐子值兩千兩，忙偷著瞧兩眼，見那雕刻雖精湛，卻又非金非玉, 哪就值當花那麼多銀兩！
下人看了茶，賈政一摸那瓷杯, 笑問：“此青純粹如玉，可是章生二監造官窯杯？”
“你是飲了酒再來此的？”賈赦皺著眉頭，“章生一的白級碎都瞧不出來。”
賈政一笑，“愚弟在金石上頭, 差兄長遠矣。”
他見賈赦麵露得色，一指孫紹祖，“世侄可瞧出些什麼名堂？”
孫紹祖額上洇出一層汗，強笑道：“小侄門第淺薄，赦公這些傾城珍寶，哪是小侄能識得的。”
賈赦受他吹捧，瞧這年輕人也順眼許多。他起了談性，又有意賣弄誇耀，便領著兩人在房內依次介紹藏品。
孫紹祖是純外行，聽著賈赦的介紹就隻知道值錢，心底的震撼遠不如賈政。
賈政年輕時也縱情享樂過，花鳥魚蟲各色玩器，都是見識過的。
他瞧著那烏孫國的青田壺、西漢的全花細腰美人觚、商朝的彝、周朝的鼎，凡入目種種，沒有一件不是有來曆有出處，有價無市，千金難求。
賈政眼紅難平，賈赦卻猶覺不足。他一摸那錦匣裡的貓兒眼，歎道：“為買那博山爐，銀錢一時不湊手，那明月夜光珠竟生生錯過了。”
孫紹祖心中一動，瞧瞧記下了名目。
三人又坐了飲茶，賈赦問起孫紹祖。賈政忙道：“這孫賢侄乃大同府人氏，祖上是老國公手下門人，和咱們也算有舊。因他父親去的早，家道漸漸敗落，如今隻他一人在京。”
賈赦問：“都做些什麼營生？”
孫紹祖忙道：“在京裡謀了個七品兵馬副指揮，讓赦公見笑了。”
賈赦在他麵上細瞧一番，見孫紹祖相貌還算過得去，年歲也不大，便點頭道：“用心辦差，總有出頭之日。”
孫紹祖見他麵容淡淡，又補充道：“幸得兵部賈尚書賞識，兵部裡候缺題升。”
賈雨村和賈政走得近，賈赦便不大放在心上，隻敷衍一句“前途無量”。
賈政笑著一拉孫紹祖，“賢侄年少有為，一心欽慕兄長，又無人張羅家事。若不是愚弟沒有適齡女兒，倒有心招他做了東床快婿。”
賈赦憶起迎春，一時竟想不起她如今年歲幾何。
總歸也不小了。他又看一眼孫紹祖，有些意動，便道：“我倒是有個女兒，隻怕不堪匹配，還要問問老太太的意思。”
孫紹祖出了榮國府，低頭思索一番，還是拿不準這門親事能不能攀附上，便調轉馬頭，往賈雨村宅邸而去。
晚間用過飯，賈赦便朝邢夫人問：“迎丫頭今日怎麼不來請安？”
邢夫人不料他陡然問起迎春，忙笑道：“老爺怎麼忘了？從前迎丫頭總來，老爺說見了她就傷心，不肯再見，我就讓她少來了。”
賈赦從前有個極受寵的愛妾，生下迎春沒多久就去了，他仿佛還感傷了許久。世上新人換舊人，而今那女子什麼模樣都忘了。
賈赦擺擺手，不再去想那陳年舊事，“她如今幾歲？”
邢夫人但凡想起迎春，就是索要她那二兩月俸，幾時在意過她年紀。賈赦這一問，一下將她給問住了。
見大太太麵露難色，一旁侍奉的妾室道：“二姑娘仿佛將要十四了。”
她是這院裡老人了，年老色衰才被邢夫人準許在跟前伺候。
賈赦不料堂堂一等將軍的女兒，在這府裡竟是個隱形人，連邢氏這個母親都不把她放在心上。
心底難得有了一分慈父憐意，賈赦指了兩件東西，著人送去綴錦樓。
司棋接了東西，見盒裡一根點翠鸞翅簪、一根翡翠玉搔頭，忙遞給迎春，“老爺賞的。”
迎春已換過寢衣，散了頭發讓繡橘拿篦子篦過，預備要上榻安歇。
她接了那兩根簪子，止不住摩挲兩遍，回首看司棋：“再勞你給我梳個頭。”
司棋動動嘴，見一向都沒什麼悲喜的姑娘頭一回滿眼希冀，不由心中一酸。
“夜裡不好上頭油，隻簡單給姑娘綰個髻，明日再好生梳一個。”
司棋在清水裡滴一滴香露，拿梳子沾一沾，把迎春的一頭青絲握在手裡梳順，利落挽個單螺。
迎春先拿來玉搔頭簪上，對著鏡子瞧瞧，又鄭重取下來，拿那翠翹在發上比一比。
她臉上酡紅，一雙眼裡波光瀲灩，顯然正心緒澎湃。司棋繡橘兩個在一旁看著，都不忍開口掃她的興，隨她在那裡來回比劃。
司棋輪值守夜，聽見姑娘囈語輕笑，那聲音低低柔柔，像一個不忍驚碎的夢。
早起姑娘們互相廝見，見迎春臉上帶著甜笑，忙問她緣由。
迎春羞澀道：“哪有什麼緣故，隻是早起推窗見了喜鵲，這才高興。”
探春眼尖，見她頭上多個沒見過的玉簪，便問：“二姐姐新得了首飾？很襯膚色呢。”
“我今日也戴了新鐲子呢。”惜春不明就裡，忙給探春瞧自己腕上的鐲子。
黛玉和悟空對視一眼，悟空笑道：“我從金陵帶回來的東西剛分揀完，姊妹們去我屋裡挑吧。”
姑娘們聞言甜笑一聲，手挽手往怡紅院去。
小玩意早堆在了桌上，姑娘們湊在一處分東西，悟空折身進了裡頭。把那梁衡的信放在小匣子裡，擱一個手鞠球壓在上頭。
他抱了幾個盒子出來，擺在桌上，“這裡頭東西有好有壞，你們憑著運氣自己選一個，回去了才能看。”
“故弄玄虛。”探春嗔一句，伸手拿了一個遞給侍書，看她們挑。
迎春先讓惜春黛玉拿了，才把剩下一個遞給司棋。
等姊妹們散了，黛玉拉過悟空問：“那東西可是放在盒子裡頭？這也太冒險了，若是……”
悟空眨眨眼睛，“好妹妹，你就放心吧。”
黛玉攥著帕子，始終不能放心。
她們閨閣裡的女子，莫說是收外男的書信，就是自己寫的一個字流出去給人看見了，也是天大的紕漏。
迎春對這危機渾然未覺，她扶著司棋往綴錦樓去，總忍不住抬手摸摸那簪子，生怕一不小心鬆脫了，掉在地上。
司棋看著好笑，打趣道：“姑娘再這麼摸下去，就要把那玉摸出包漿了。”
迎春就羞紅了臉，悶頭往院子裡走。
走的近了才聽到房裡吵嚷不休，竟是繡橘在和人吵嘴。
司棋耳朵尖，聽出裡頭奶母的聲音，忙抬腳進去，“這青天白日的都吵嚷些什麼，自己不要臉麵，姑娘的體麵也不顧了？”
奶母尚不知錯處，橫眉冷眼道：“姑娘吃我的奶長大，我被人落了麵子，也是姑娘被落了麵子。”
繡橘在她臉上啐一口，憤憤道：“滿府的奶媽子你瞧去！遠的不說，璉二爺的奶嬤嬤，人家就不如你？她也敢像你這樣跟二爺、二奶奶說話？”
司棋也挖苦道：“姑娘是主子，你你也是主子？吃你兩口奶是看得起你，要是想拿捏姑娘，隻看老太太同不同意！”
那奶母當即捂了臉，腳在地上跺幾下，嚎喪道：“可不得了，如今這些毛丫頭心眼大了，慫恿著姑娘不認我老婆子，竟是白奶了她一場！”
丫頭們本就煩她賭錢吃酒，又常常來尋摸姑娘東西，見她如今連主子也攀扯上了，更是不能善罷甘休。
她們幾個鬨的不成樣子，吵的迎春腦袋疼。
“今日又是為著什麼吵嚷？”
她按按頭，往妝鏡台上去尋那本《太上感應篇》。每每煩心憂愁，她總要看個幾遍，才好靜下心來，繼續過那寵辱皆忘的日子。
誰知這一看，卻見那妝台上一片狼藉，胭脂散落在梳子上，妝奩盒子也翻了出來。
她眼凝在昨天新得的那個匣子上，慢慢走過去打開，見裡頭空空，隻餘墊底的絳紅綾緞，閉眼深深吸一口氣。
奶母還在大放厥詞，見迎春已經發現，便把袖裡攥著的鸞釵往桌上一拍，“全是我待姑娘的一顆心錯付了！”
迎春拿帕子捂一捂眼睛，又把手放下，沉聲吩咐司棋：“去瞧瞧二奶奶得不得空，把這事報給她。”
奶母聽她說鳳姐，當即臉一白，“姑娘當真要絕了情分？”
迎春好容易硬下心腸，司棋怕她又被奶母哄住，忙給繡橘使個眼色，自己快步去尋鳳姐。
繡橘把那點翠鸞翅釵撿起，拿到迎春麵前，“姑娘瞧瞧！我當場把老奶奶捉住，叫她把東西拿出來，她卻隻跟我說些汙言穢語，現今把這東西也糟蹋壞了！”
迎春拿帕子把東西包住，握在手裡不說話。
繡橘心底一安，見奶母還要說話，忙把姑娘拉出門，“姑娘去尋四姑娘說說話，咱們這裡吵嚷，仔細頭疼。”
藕香榭和綴錦樓隔水而望，因惜春好靜，一向很是清幽。迎春也不想聽奶母哭嚎，領著小丫頭就走了。
司棋腳程快，不多會就到了鳳姐門前，見璉二爺抱著小哥兒在院子裡曬太陽，忙蹲身行個禮。
賈璉如今有子萬事足，見誰都笑嗬嗬的，便問她：“可是二妹妹有什麼事？你奶奶今兒正忙，你和我說也是一樣的。”
司棋略一遲疑，便把事說了。
“老奶奶並不是頭一回，姑娘記著她的恩情，衣衫首飾拿了也不教說。誰知她非但不明白姑娘的心，竟越發渾了，直接去翻姑娘首飾盒子。”
賈璉登時豎起了眉毛，又怕嚇著兒子，忙在包被上拍拍，叫奶媽子抱回屋裡。
“這老貨欺到主子頭上，再不能容她。”賈璉背著手，吩咐道：“你隻管擰了人來，我去給你二奶奶說一聲。”
司棋吃了定心丸，又匆匆往回趕。
平兒出來倒水，恍惚見著司棋背影，便問賈璉：“可是二姑娘那裡缺什麼？”
賈璉自己打簾子進了屋裡，見鳳姐正在榻上抻腰，忙殷勤給她揉按。
鳳姐眯著眼由他按，舒坦夠了就把人一推，“兒子呢？”
賈璉涎著臉笑道：“奶媽媽看著呢。”
他攬著鳳姐一齊靠在榻上，柔聲把迎春的事說了，又道：“咱們這樣的人家，雖說伺候過主子的要給兩分體麵，但真要被奴才欺負了，也是跌份。”