啟帝聽聞沈歲要來的消息時, 手中批閱奏章的動作一頓，眼底劃過一抹厭惡, 可很快便壓了下去, 道：“讓他進來。”
末了, 他又擺擺手，讓周圍伺候的人全都退了下去。
沈臨淵也沒帶人，隻孤身一身進了大殿。他的麵前就是手握萬民生死的天子，可他卻絲毫不見半分膽怯。
“臣叩見陛下，陛下萬歲。”
啟帝的目光在他的雙腿上停駐了一瞬，不自覺地皺了皺眉, 不過很快, 他便露出些許笑意，看起來，就像個脾氣溫和的普通長輩。
“你我之間, 不必多禮。怎麼今日進宮，沒去見你姨母，倒來見朕了？”
沈臨淵瞧見他眼底的漫不經心與敷衍，心下笑了笑, 臉上卻裝出一副囂張跋扈的模樣。
“陛下可聽說近日京城內傳得沸沸揚揚的流言了？”
啟帝擱下筆, 他望向沈臨淵, 似有些疑惑：“朕倒是不知。”
沈臨淵冷嗤了一聲, 說道：“想來是那群人沒敢把這些大逆不道的話傳進您的耳朵裡。”頓了頓，他抬起頭一瞬不瞬盯著當今天子，扯出一抹冷笑。“如今, 這京城內都在說，這屆的新科狀元在考試中舞弊了呢。”
“竟有這等事。”聞言，啟帝蹙起眉峰，適時做出幾分吃驚的神情，他失笑著搖了搖頭，自嘲道：“每次快到年底，朕就總是忙得暈頭轉向。”
大夏朝誰人不知，昭貴妃出生在新舊更迭的時節，每年年底，啟帝總把所有的心思都花在怎麼給昭貴妃賀生上。
這話一出，把一個不理朝事，偏愛風月的帝王展現得淋漓儘致。
“那些人說的話還不止這些呢。”沈臨淵摩挲著身下的狐裘，繼續道。
“他們還說，臣這麼多年不娶妻，就是因為臣有龍陽之好。”
話至最後，沈臨淵忽而抬起頭，那雙和啟帝極近相似的眼眸讓後者的臉色一沉，啟帝猛的一拍桌子，屬於帝王的威壓彌散在殿內。
“無稽之談！”
天子一怒，能讓萬民匍匐跪地，可沈臨淵卻像個沒事人一樣，甚至還有些散漫地靠在椅背上，說道：“是是是，您說的沒錯，這群人簡直放肆。”
看著沈歲那幅懶散的樣子，啟帝真是一口惡氣憋在心裡，吐也吐不出，險些繃不住慈祥長輩的人設。
他深深呼出一口氣，擠出笑回道：“這次你確實受了大委屈，朕會替你做主的。”
至此，沈臨淵卻仍沒有離開的打算，反而繼續笑吟吟地問道：“陛下打算如何做？”
啟帝忽然沉默了下來，他瞧著麵前的青年，那人有著和太子如出一轍的容貌，可那雙眼裡的光卻要更為銳利傲然。
不知想到了什麼，啟帝的神色稍稍緩和了些，甚至露出幾分極淺的笑意。
“朕瞧著，你像是有了自己的主意。”
“陛下英明。”沈臨淵笑了笑，落落大方地承認了自己的心中想法。
他繼續道：“臣雖然是個混子，卻也瞧得清楚局勢。若說前麵一條流言是衝著臣那蠢弟弟來的，第二條流言便是衝著臣來的。”
“臣不是個傻子，得罪的人也都在心裡記著，能做出這些事的人，一個手掌也數得過來。”
說到這裡，他拱拱手衝啟帝露出了一個笑，那笑容雖然漫不經心，卻讓後者一下子冷了眉眼。
沈臨淵就那樣嬉皮笑臉地說著大逆不道的話：“臣倒是想查，可那也要看陛下舍不舍得了。”
話音剛落，整個大殿內便陷入讓人畏懼的死寂之中。若是此時有旁人在場，見到天子完全沉下來的模樣，怕是早已跪在了地上。可偏偏，坐在輪椅上的那個青年麵對天子之怒，仍是毫無察覺似的坐在那裡，甚至還頗為自得地笑著。
良久，啟帝才似笑非笑地說了一句話：“歲兒如今說話越發讓人摸不著頭腦了。”
“是嗎？”沈臨淵笑容不變，隻是眼底那光卻更懾人了些，和王座上的帝王不分上下，他勾了勾唇角，反問道：“如今滿朝上下，幾乎都是護國大將軍和蘇太尉的黨羽，大權旁落。這些年來，陛下難道不惱嗎？”
這大逆不道的話是踩到了啟帝的痛腳，這位天子臉上的虛假麵具終於裂開了，他抓起桌子上的茶杯，狠狠往地上砸去。
“你放肆！”
啟帝勃然大怒，將桌子拍得砰砰作響：“這話是誰教你的？是沈平尋？還是柳風那個老匹夫？”
精致的茶杯在沈臨淵的身側碎開，碎片飛濺而起，有一片碎片竟是擦破了他右眼下方的肌膚。
細密的血珠一下子順著臉頰滾落了下來，沈臨淵卻擦也不擦，隻盯著震怒中的天子，就連嘴角的笑也從未變動分毫，一字一句說著：“陛下何必惱怒？這話自然沒有任何人教過臣。”
他坐在椅子上，忽然行了個大禮，一改先前那吊兒郎當的姿態。
“臣今日來，就是想為陛下來分憂解難了。”
“憑你？”啟帝氣得眉眼裡儘是譏笑：“一個京城內聲名狼藉的小混子？”
沈臨淵笑著接受了這個稱呼，甚至還麵不改色誇了一句：“陛下的消息著實靈通。”頓了頓，他又道：“朝中勢力盤根錯節，糾纏已久，冒然出手，隻會惹來一身腥。我想陛下便是有所顧忌，所以才遲遲未動手吧。”
啟帝這時已經坐了回去，臉上沒有任何表情，可若是熟悉他的人在這裡，便會知道天子是動了殺意了。
“朕以往倒是小瞧了你。”啟帝不鹹不淡地說了句。
“多謝陛下誇獎。”沈臨淵麵不改色地繼續道：“陛下如今缺的就是這樣一把刀，一把無牽無掛，鋒利無比的刀。”
啟帝捏緊自己的手，譏笑：“彆告訴朕，你想做這把刀？”
“哪能啊。”沈臨淵笑著靠在椅背上，雙手支著自己的腦袋，懶懶散散道：“臣這輩子懶慣了，這些麻煩事，可不敢往自己身上攬。合適的人選我已經帶來了，陛下不若親自叫進來看一眼。”
又是一片讓人壓抑的死寂過後，啟帝才陰沉著一張臉，說道：“宣。”
不多時，殿門便被打開了。