隨著小祥、大祥、譚祭等階段一點點過去，哀痛逐漸減輕，眾人的喪服也由重變輕、由粗變細，終於迎來最後的發引落葬。
在新君的帶領下，宗親與百官一同扶先帝棺槨至郊外營建好的帝陵，在最後的哭祭與三拜後，結束大行皇帝的喪儀。
第二日，眾人脫下肅穆的喪服，換上尋常衣裝，逐漸恢複往日生活，停滯了整整兩個月的朝會終於重新開始。
與此同時，十月末齊太後的生辰也被提上日程。
萬春殿中，翠荷將一麵將一支玉簪小心地插入楚寧的發間，一麵道：“今年也不知怎的，太後竟會想起來要大辦生辰宴。”
楚寧正站在銅鏡前仔細整理才穿好的衣物，聞言側身看了看肩上才被撫平的褶皺，道：“誰知道呢？興許是因為今年恰好是六十五的壽辰，照風俗該好好操辦一場吧。”
話雖如此，翠荷卻道：“奴婢總覺得沒這麼簡單。”
楚寧也是這樣想的。
齊太後雖縱著身後的齊氏一族弄權，自己卻更像個深居簡出的老婦人，每日吃齋念佛，生活儉樸，鮮少大肆操辦過生辰宴，即便今年恰好是六十五的大壽，也該顧及不久前才過世的先帝才是。
這時候要辦壽宴，顯然還有彆的意圖。
“罷了，咱們今日先去看看，興許能猜出些什麼。”
她和蕭煜在萬春殿住了一月有餘，如今喪儀過去了，蕭煜的身子也養好了，是時候該回東宮了。
她原就打算今日要去親自去一趟百福殿，向齊太後問安，到底是長輩，不得不敬重些。誰知一大早，百福殿也恰好來人，說齊太後請她用過午膳後過去一趟。
東宮和百福殿素來涇渭分明，她這個太子妃也不大能入齊太後的眼，這時候讓她過去，顯然是彆有用意。
待整理好儀容，楚寧又在殿中等了片刻，直到有從衙署過來的仆從帶來蕭煜公務繁忙，抽不出空回宮的消息，才起身獨自往百福殿去。
這也都在意料之中。
蕭煜與齊太後關係僵硬，若非必要，幾乎不去百福殿，從前每月幾次問安也都是她這個太子妃一人去的。況且，這幾日朝中
也的確發生了些事。
先是重開大朝會的第一日，禦史台便有人當庭以三年前私吞賑災錢糧、縱容家屬欺男霸女的罪名彈劾滄州刺史梁彪。
這一彈劾顯然有備而來，不但將罪名說得清清楚楚，連其中的具體時間、數目等細節也都列在折子中。蕭恪之看罷，當即命刑部與大理寺共同審理。
朝中有不少人知道，梁彪過去一直是太子蕭煜的擁護者，如今成為新帝登基後第一個用來殺一儆百的人，可見其背後對太子的針對。
蕭煜更是心思沉重到極點。
他事先已經有所準備，讓徐融將過去這些醃臢痕跡都處理掉，卻仍是被蕭恪之抓住了把柄，這一次隻是個遠在滄州的梁彪，誰知對方手裡還有多少其他人的罪證呢？
然而此事還未塵埃落定，蕭恪之卻緊接著下了另一道旨意，將重新疏通滑州境內長十四裡的古河道一事交到蕭煜手中，又引起朝野上下一片震驚。
須知疏通滑州河道一事，去歲便已由鄭滑解讀觀察使提出，因先帝忽然染病才暫且擱置。此事若成，能決舊河，分水勢，使滑州境內再無水患，數百頃良田的灌溉也將得以恢複，正是件能造福一方百姓，贏得一片讚譽的差事。
新帝一麵打壓太子手下的擁躉者，一麵卻將這樣的差事交給他，實在讓人摸不清到底是什麼意思。
這幾日，蕭煜一麵暗中猜疑蕭恪之的真正意圖，一麵又不得不日日到工部與主事的幾位官員討教、商議，等著一月後啟程前往滑州。
百福殿外，守候的婢女一見楚寧過來，衝她微微施禮後，便轉身進殿中稟報。
楚寧在殿外靜靜等著，隻覺那婢女稟報的時間格外長。
她早習慣了在百福殿受冷待，也不惱，隻耐心等著，許久那婢女才笑盈盈地引她入內。
一進內室，還未見人，便聽一道年輕溫柔的女聲絮絮地說了兩句什麼，緊接著便是齊太後爽朗的笑聲。
齊太後素來不苟言笑，能在百福殿中引她如此開懷的人，十分少見。
楚寧略一思忖，便知對方是誰。
果然，一入內室，正見齊太後身邊坐了個十五六歲的少女，麵容恬靜，模樣端莊，氣質沉穩內斂卻並不寡淡無趣，反而
有種收放自如的氣度，正是中書令齊穆的幼女、齊太後的親侄女，齊家六娘齊沉香。
齊太後膝下並無子女，因此對齊穆的幾個兒女格外親厚，尤其六娘齊沉香，從小就因性情溫順體貼、大方沉穩而在長安閨秀中十分出挑，深得太後喜愛。
楚寧隻瞥了一眼，便照規矩躬身下拜，端端正正行禮。
然而那坐在一處的姑侄二人卻好似都沒察覺她的出現一般，依舊說說笑笑，絲毫沒有停下來讓她起身的意思。
楚寧依舊不動聲色地耐心等著，心裡卻思量齊沉香此時的出現，是巧合還是太後有意安排。
也不知過了多久，直到方才的婢女去而複返，說了句“聖人來了”，坐在齊太後身邊的齊沉香才像忽然察覺到她的存在一般，詫異地睜大眼，道：“姑母，太子妃已到了，看樣子應當已跪了許久。”
齊太後也跟著看過來，淡淡地衝她揮手：“我年歲大了，耳聾眼瞎，倒沒聽見你請安的聲音，起來吧，地上涼。”