傅瑩珠的話如同平地一聲驚雷, 讓剛剛消停了幾許的明豐堂重新沸騰起來，屋內幾人皆是變了臉色。
早逝的周光茹是周家提不得說不得的人，周老太太把她看成了心尖尖, 其他人自然不會貿然提起，讓周老太太徒增悲傷。
哪想，傅瑩珠一回來, 就扔下這麼個驚天噩耗。
周老夫人直接白了雙唇，瞪大了眼珠子, 極快地站起身來, 拉住傅瑩珠的手：“什麼？你說什麼？”
周老夫人急火攻心，又站起來得太快，眼前一黑, 身形瞬間踉蹌, 搖搖晃晃, 傅瑩珠連忙將她攙扶住：“外婆，您當心身體，聽我慢慢說來。”
“我這把老骨頭撐得住, 現在還死不了！”周老夫人緊緊攥著傅瑩珠的手，蒼老的聲線裡帶著顫音, 語氣又快又急，“你快同我們說說，你母親到底是怎麼一回事啊！”
她那語氣含著萬般情緒，對逝去的女兒那化不開的思念裹挾其中, 一雙眼睛滿是焦灼，仿佛世間沒有什麼比這更要緊的事了。
周老爺子的臉色也失去了一開始的冷肅, 變得動容起來，十分悲切憤怒的模樣。
這情狀傅瑩珠見了, 眼眶也不禁一紅。
白發人送黑發人，從此生死相隔，果然是這世間極其苦澀的事。
若非事情緊急，她也不願意在這個當口上，往兩個老人的傷口上撒鹽。
傅瑩珠連忙攙扶住這位滿鬢風霜的老夫人，深吸了一口氣，一鼓作氣地說道：“去年冬天，瑩珠生了一場大病，繼母陳氏請了一位甘郎中來給瑩珠看病，說甘郎中是慣常給府中各位主子看病的，據說，這位甘郎中的醫術醫德都十分過得去。”
“那郎中給開我了治病的方子，藥按時服下，日日熬著，可我的身子卻不見好轉，反而一日不如一日，漸漸的，人變得形銷骨立，幾近油儘燈枯。”
“我心起疑竇，找來醫書翻了許久，才發現他給的方子藥不對症，照著他的方子治我的病，身子隻會越來越差，沒有好轉的可能。若非及時發現，恐怕今日外孫也站不到外公外婆你們麵前了。”
一旁，青桃回憶起往事，心疼到淚光在閃，也插了句話：“去年冬日，姑娘差點死了，還好老天保佑，再加上姑娘福大命大，憑自己撐了過來，沒讓那庸醫奪走性命。”
周家人一臉詫異、沉重，傅瑩珠想抓緊時間將事情講清，便又接過話來，“這事件糟心事，但我隻當自己命不好，遭了小人算計，也沒太放在心上，直到前些日子，有人給我寄來一封密信。”
“信上說，我母親的死另有隱情，叫我好好查一查甘郎中。”
“我這才知道，之前母親的病，也是由甘郎中來治的。因於我自個兒有了先前的經曆，便對這甘郎中不是那麼信任，決心要來查上一查。”傅瑩珠道，“此番找到外公這裡，是怕打草驚蛇，不敢對外宣揚。我先問問外公外婆，我母親當年的事，你們可還能記得清楚？”
傅瑩珠說的這些話，簡直令周家人大駭！
周廣茂一臉沉重，周光柔直接紅了眼眶，眼底霎時兩行清淚劃過，目光悲憤交加，整個身體都在抖：“我這就拿刀去砍了那狗郎中！竟是他要了我姐姐的命！”
雖然隻是傅瑩珠一番口頭之言，但周家的人已經對她信了□□分，直接把這殺人凶手和甘郎中掛鉤了。
畢竟周光茹還未出嫁時，身子可是十分健康的，心思也清明，沒有犯過軸，如此一個能跑能跳，能吃能喝的姑娘，嫁到了侯府之後，忽然撒手人寰。這豈能不叫人多想？
隻是苦於沒有證據，周家人也就不好發難，一直以來都壓在心裡。
如今傅瑩珠這樣一說，倒是證實了本就縈繞在心的猜測，成為了一道宣泄的口子。
被傅瑩珠攙扶住的周老夫人已是無法自持，嗚嗚嗚捶胸痛哭：“我兒啊！我兒！”
“怪不得常常入我夢來！她含著怨，離了這人世也不得安生，我兒來夢裡看我，是想叫她娘為她申冤啊……”
屋內頓時哭聲一片。
周廣茂雖然沒哭，可一張臉黑沉到了極點。
他眼若寒潭，上前扶住自己號啕痛哭的母親，看向了傅瑩珠，因極力控製著即將爆發的情緒，嗓音變得格外沙啞低沉，含著恨意：“一個小郎中沒本事、也沒那個膽子這樣害人，背後定然還有主使之人，你說說，背後主使之人是誰？”
傅瑩珠搖了搖頭：“舅舅，外甥正是因為不明狀況，才到你們這裡來問的。”
她的神色破有些為難，遲遲沒有說話的周老爺此時終於發話了。
他將傅瑩珠叫到跟前，一雙眼睛裡含著慈愛而又悲傷的目光，問傅瑩珠：“告訴外公，方長這些話，你可同其他人說過？”
到底是吃過的鹽比其他人吃過的米多，周老爺子很快壓住心中的感傷，說起了正事來，很能鎮得住場子。
“未曾。”傅瑩珠搖頭道。
“你祖母呢？”
“也……未曾。”傅瑩珠還是搖頭。
未曾就好，未曾就好辦了。
如今事情還未明朗之際，任何人都可能是幕後黑手，任何人都可能有嫌疑，指不定幕後黑手就藏在傅府中，是傅家人也說不定。
外孫女此番，確實足夠的小心謹慎，令人刮目相看，竟然知道，不把所有的話都說給旁人聽，尤其是信不過的人……
想到這，周老爺忽的悲上心頭，嘴唇顫了兩顫，拉過傅瑩珠，摸了摸她的腦袋：“你受苦了。”
他外孫女是傅府的人，出了這樣天大的事，卻不敢找傅府的人說，隻能想儘辦法回到他身邊來。
傅府那邊竟然連一個能真正全心全意、不問道理就護著他外孫的人都沒有嗎？！他外孫可也是他們傅家的血脈啊！
周老爺忽的悔恨起來。
原來叫他有些怨恨自己這個外孫女的往事——被當眾推出門種種，在生死這種大事麵前，瞬間變得不值一提起來。
他埋怨起了自己，若非他冥頑不顧，不認外孫，同一個十幾歲的小孩置氣，這幾年傅瑩珠在傅府的日子也不會過得那麼苦。
不會有苦無處訴說，更不會差點沒熬過上個冬日。
一想到外孫女可能死在去年的冬天，周老爺心中自責的情緒高漲，看向傅瑩珠，顫聲問：“你怨不怨外公？”
傅瑩珠沒有搖頭，亦沒有點頭。
周老爺這話，問得不是她，而是已經死去的原主。
她答不了，也不能答。
她隻輕聲說道：“外公，當務之急，是要趕快查清我母親的死因。”
“這是瑩珠此刻唯一的心願，其他的，並無功夫去想。”
傅瑩珠的話輕輕柔柔的，落到周光柔耳朵裡，她哭著的聲音小了些，抽泣著恨聲道：“對！要先給姐姐報仇才是，我這就找人去把那個畜牲郎中給綁了過來！”
說著周光柔就要往外走，被周老爺嗬斥住：“胡鬨！”
周光柔停住腳步，回頭，她咬著牙攥著手，目光中滿是不解與委屈。
“無憑無據，你鬨？你鬨什麼鬨？捉奸捉雙，捉賊拿臟，這個道理，相信你們都明白。如今不是衝動的時候，就連瑩珠都明白不要打草驚蛇，怎麼你這個做長輩的反而不懂了？”
周老爺子的語氣嚴苛，把周光柔嗬斥住了。
周光柔被罵，才冷靜下來，隻拿著袖口擦擦自己的淚珠，心裡仍然難受極了。
眼見她情緒穩定下來了，周老爺道：“光茂說的對，隻一個郎中，哪有那麼大的本事，幕後主使是誰，要查個清楚才行。抓個小嘍囉沒什麼意思，要抓，就抓個大的！”
周光柔回頭，撲入周老夫人懷中哭了起來，周老夫人摸著小女兒的頭，也再度止不住哭聲。
周老爺見她們隻在落淚，唉聲歎氣，叫周光茂將他們帶了出去，先恢複一下情緒。
真是……還不如一個小輩了。
看一眼眼眶微紅，卻依舊鎮定的傅瑩珠，周老爺子歎了一口氣。
看來他這個外孫女經過這一番事情之後，是真的成長了，他與她一老一小，便是這屋子裡頭遇事最鎮定的兩個。
這外孫女，像他啊！
等周光柔和周老太太下去之後，明豐堂裡隻剩了周老爺子與傅瑩珠祖孫二人。
看著傅瑩珠，周老爺子眨動了兩下眼睛，眼眶竟也是慢慢紅了。
不怪妻子和女兒控製不住，連他也想哭上一場，為他那命苦的女兒。
隻是，比起哭上一場，周老爺更著急的，是要查明事情的真相。
他揩了揩眼角的淚，眼底滿是痛苦神色，沉了沉語氣：“想要你母親命的人，定然是覺得你母親礙了她的路，這礙了她路的。若非有利益衝突者，是下不了如此狠手的。”
世人多為求財，害命的少。若非窮凶極惡之徒，那便是有舊怨。可他女兒養在深閨，乾乾淨淨，清清白白，他周家行事自來光明磊落，能招惹到什麼人？
既然都不是，那就是犯了小人，招來無妄之災了。
周老爺正欲提到陳氏與傅堂容，可又想起傅瑩珠曾經極其信任她的繼母，偏袒繼母可比偏袒他這個外公還要更厲害，一時竟是把握不準，能否在傅瑩珠麵前懷疑陳氏。
一句話就這麼將說未說，卡在了嗓子裡。
傅瑩珠卻直接接過話茬，順著說道：“嫌疑大者，不過二人。”
“我父親，我繼母。”
周老爺微微有些詫異。
外祖父相信自己，又是個聰明人，傅瑩珠也就不打那些啞謎官司，有什麼說什麼，直言不諱，有話直說。
“這話由我來說，是天大的不孝，可瑩珠還是要說。”
“我聽府裡的老嬤嬤說，我母親和父親感情不和的傳言，由來已久。若是兩人私底下有什麼衝突，旁人也不知道。如果父親一怒之下犯了錯，也不是沒有可能。”
“至於繼母陳氏……她看上去麵慈心狠，經常誆騙於我，假裝是個偽善的好人。我以前年紀尚輕，被她蒙騙不少時日，現在算是看清她的真麵目。不過關於此人人品如何，我們先暫且不提，就說結果——我母親去世後，父親立即迎娶陳氏進門當續弦。讓她從一個家世不顯的九品芝麻官女兒，搖身一變，變成了侯夫人，這一步，可謂一步登天。如此大的好處，能落在她身上，那麼嫌疑自然也是要多擔幾分的。”
有條有理把自己的想法說出來，傅瑩珠抬眸一看周老爺子，見他眼神若有所思的模樣。傅瑩珠不由得暗暗後悔，如此冷酷清晰的話，似乎不應該在一個未出閣的少女口中說出來，她也就不再扯這些有的沒的，直接道：“外公，我年紀小，很多事情都是打聽來的，聽過沒見過，當不得真。有些事情的真麵目，隻能回來問問。”
周老爺子聽了，就順著她的話茬，說道：“此事說來話長……”
“當時，我們舉家搬遷至京城，初來乍到，總是要被欺生的，日子不太好過。當時我和你舅舅一直在外奔波，廢了好大功夫，花了許多錢財，卻不得門道。後來你母親見我們如此，便說，自古以來，最方便最簡單維持關係的方式，就是結兩姓之好，她要去給他們周家找一個能說得上話的夫婿來，這一找就找到了你的父親，傅堂容身上。”
“傅堂容是個扶不上牆的爛泥，花名在外，是個不成器的紈絝，當時我們都勸過你母親，但她是個有主意的，決定的事情就不會輕易改變，就這樣，她嫁給了你父親傅堂容。”
說到這裡，周老爺子的語氣開始變得酸澀懊悔起來。
外人傳得多難聽，他都可以不在乎，他在乎的是真真切切，再回不來的女兒啊！
頓了頓，他緩了緩情緒，繼續道：“我們出身卑微，害怕被高門大戶的侯府看不起，怕你母親嫁過去之後，被人瞧不起，日子過不好，就準備了很多豐厚的嫁妝。本以為，有嫁妝傍身，好處實在的拿在手裡，男人靠不上，日子也總是好過的。哪想就嫁過去兩年，第二年生下你之久不久，就……人沒了！”
傅瑩珠聽了，緩緩點頭，然後給情緒十分激動的周老爺子順順氣。
到目前為止，周老爺子說的事情，和她猜測的大差不離。
周老爺子繼續道：“世事本就無常，我們當時也沒多想，隻是……你母親去世後不久，你父親就發來帖子要再娶。我們自然是不答應的，哪怕人微言輕，如此行為也是把你母親，把我們周家的顏麵踩在腳底下！”
“我不鬆口，傅堂容就一直來下帖子，後來，漸漸的，忽然流言雀起，說你母親當時未出嫁之時，就是個不貞不潔之人，她給自己挑選了一個什麼如意郎君！嫁給傅堂容，是給我們逼的！狗屁的如意郎君！你母親至孝之極，她給自己挑選的丈夫，就是你父親傅堂容！”
“當年你母親的病久治不愈，那時我也覺得是侯府請來的郎中本事不濟，隻是這甘貫軒好歹也是京中有名的郎中，侯府又是高門大戶，總不至於連個像樣的郎中都請不起，竟讓我一時失了警覺，隻想著尋到一位醫術高明的神醫，再去提換郎中的事，哪想到……”
周老爺子說起這些往事，實在氣得狠了，忍不住劇烈咳嗽，看上去麵色紫紅起來。
傅瑩珠趕忙給他順順背，又倒了一杯溫茶：“外公，順順氣。”
雖說周老爺敘述的這些，和她猜到的大差不離，但還是稍有差異。
果然人言可畏，立場不同的人，表述同一件事時，可能就有截然不同的效果。連伺候過周光茹的老嬤嬤，都說周光茹嫁給傅堂容是被家裡逼的，可見當時府中的流言可怕到了什麼境地。
許久之後，周老爺子才找回自己的聲音：“這件事，就是個徹頭徹尾的圈套！我們苦於沒有證據，抓不到把柄，也就隻能打掉牙往肚子裡咽。幸好有你呀。這甘郎中，是道口子，哪怕時隔多年，我女兒若是含冤泉下，我即使散儘家財，丟了這條老命，也定是要把事情查個水落石出！”
“幸好有你，幸好有你…… ”周老爺子大喜大悲大慟之下，如今看著傅瑩珠好生生立在他眼前，竟有了種劫後餘生之感，“幸好你機靈，沒被陳氏搓磨死！老天有眼啊！”
“生了一場病，瑩珠便看清了誰是真正待我好的人。”傅瑩珠說道，“這些事情，都太過湊巧了，巧得仿佛是一個局。空穴必定來風，雁過必定留痕，一定有水落石出的那天！隻不過瑩珠一個閨閣女子，手段有限，這事交給我來，並不好查，隻能指望外公了。”
“不論幕後主使是誰，害我母親者，便是與我不共戴天的仇人。”
傅瑩珠知道，不管是人脈、閱曆，還是對十幾年前事的了解情況，周老爺都比她好出太多，原身母親的事，交給周老爺來查，比她自個兒想辦法更合適。
周老爺子當即點了點頭，應了下來：“豁出去這條老命，也絕對不讓他們逍遙法外！”
-
周老夫人離開明豐堂後，痛苦良久，最後悲傷難抑，昏了過去，周光柔與周光茂兄妹兩人連忙找來郎中，來給母親探了脈，開了方，待到周老夫人醒了，這一家子的兵荒馬亂才算告一段落。
周老夫人一醒，便喊傅瑩珠的名字：“瑩兒呢？她走了嗎？”
語氣焦灼，一副怕傅瑩珠在她睡著的這段時間離開的樣子。
目光也是四下探尋，唯恐傅瑩珠不見了。
“外婆，我在這呢。”
周老夫人應聲看去，隻見床頭端坐著一個女子。
老太太剛剛醒來，頭還有些昏沉，瞧得不是很分明，隻聽著覺得這聲音陌生又熟悉，再看一下這影影綽綽的身影，這身段這坐姿，又不是屋裡丫鬟能有的，當下便知道是她的外孫女，傅瑩珠了。
和周老爺在明豐堂裡聊了幾句，將要緊的事情全部告知之後，傅瑩珠便也來到了周老夫人的臥房，看著郎中給她治病，等著老夫人轉醒。
周老夫人叫人扶著撐坐起身，將傅瑩珠喚到跟前：“瑩兒，過來讓外婆瞧瞧。”
傅瑩珠依言過去，老夫人忙拉住她的手，一副稀罕得不得了的模樣。
周老夫人抬頭，看向支起隔扇的窗子。
見窗外天色陰沉，黃昏將近，她轉回頭看向傅瑩珠：“瑩兒……今日天色已經晚了，不若，你在外公外婆這兒多留兩日？我叫人去收拾出一間廂房，給你居住。”