當夜，汀蘭院裡的燈籠亮了大半個晚上。
丫鬟們進進出出，又是燒熱水，又是煮草藥，湯湯水水往裡頭端了不少，鬨了大半個夜晚，整晚燈火通明，亮如白晝。
而陳氏自己臥在塌上，臉色蒼白，時不時咳上幾聲，一副虛弱到起不來床的模樣。她的腦殼上，頂著一塊冰涼的布帛，看樣子是降溫用的。不過秋天在腦殼上頂著這個玩意兒，哪怕是沒病，也要病倒了。但為了讓傅瑩珠回來，陳氏隱忍吃苦，不肯認輸放棄。
次日，天色一亮，便有人去請郎中，來汀蘭院給陳氏看了診。
甘郎中自從上次給傅瑩珠看病之後，陳氏就一直減少讓他進府中的次數，免得多生事端。這次的郎中是隨便請的，不過有錢能使鬼推磨，也好打點。
郎中收了陳氏打點的銀子，給陳氏開了個像模像樣的方子，而陳氏便喝著苦澀的湯藥，臥病在床，平時最是賢良淑德的她，此時病得連木樨堂那邊的請安都去不成了。
病人就該有病人的樣子，陳氏頂著濕布帛，窩在床上，等著她故意放出去的消息，掀起大風大浪，攪得有些人啊，心裡不寧靜。
果然沒過多久，整個府裡上下都在傳，夫人生病了，病得好像還不輕。
因為太像模像樣，就連老夫人都抽了眼，給了陳氏一點搭理的餘光，派人來問是怎麼回事。
等到流言傳遍整個府邸，陳氏便覺得功夫到了，再加上有郎中開的藥方，她還怕傅瑩珠說她裝病不成？
時機既然成熟了，那傅瑩珠也該從周府回來了。
這就馬上給傅瑩珠寫信，催促她快些回來。
-
周府。
絳雲院。
這兩日傅瑩珠晚上住在廂房，白日裡卻沒多少功夫能在廂房裡待著，不是被叫到周老夫人那裡陪老夫人說話，就是被周光柔叫到她的院子。
目下，傅瑩珠正與周光柔，和她的表妹沈朝妤圍坐在屋裡的櫸木圓桌邊玩葉子牌，青桃腳步匆匆地走進來，道：“姑娘，府裡又派人來了。”
傅瑩珠抓牌張的動作頓了頓，蹙起眉：“又說什麼了？”
侯府那邊，老夫人寫了回信，說是讓她不必掛牽著家裡的事，可在周府多留兩日。
那麼，這次來的，隻能又是陳氏。
傅瑩珠抿抿唇，等著青桃的消息。
“還是夫人那邊派過來的人，說姑娘遲遲未歸，夫人病得更重了。”青桃一撇嘴，心想怎麼還不死。
不過這種話心裡想想，私底下說說就成，是萬萬不可說出口的，免得給姑娘惹來禍端。
“據說，夫人已經連著兩日沒下榻了，藥也吃了不少，一直不見好。”青桃將那封從陳氏那寄過來的信交到了傅瑩珠的手上，“這裡還有封信，說是要給姑娘看看的。”
傅瑩珠展開信看了一眼，還沒掃到紙張開頭，倒是先入目了“病入膏肓”“時日無多”“臨死之前，須得見你一眼”這幾個字。
其餘全是廢話連篇，倒是這些字眼，反複出現，反複出現。
傅瑩珠：“……”
一時啞口無言。
周光柔也湊過來一看，皺了皺眉頭：“你那繼母當真病到這種地步？”
陳氏病不病的，周光柔是一點兒都不在意，她隻在意一件事，抬起頭來，問傅瑩珠：“那你是不是要回去一趟了？”
傅瑩珠搖了搖頭，心道：若真是時日無多病入膏肓到快要病死的地步，陳氏哪來的力氣給她寫一封這麼長的信？隻怕躺在床上，進的氣多，出的氣少，一半的魂都要消散了呢，哪兒還能顧及她這個繼女呢？
看著信紙上陳氏那眼熟的字跡，傅瑩珠知道這封信並非他人代筆。不過她也知道，陳氏這重病的戲是做給旁人看的，目的是為了逼她回侯府去。她能不能認出她是裝病，並不會影響到什麼。
若是不回去，不孝的帽子估計是要在她頭上扣穩了。
在外人的眼裡，陳氏病得快要死了，她卻在外祖家遲遲未歸，這不是不孝至極，能是什麼？
時人重孝道，若是有什麼不孝之舉，被人抓了把柄，隻怕就不是之前那樣，與外男拉扯大醜事，也能被周嬤嬤護著，一路搪塞過去的了。
陳氏看重她賢良淑德的名聲，便也想用孝子的名頭，來捆綁自己。
嗬嗬，玩得好一手道德綁架。
不過，誰還不會啦？
傅瑩珠對陳氏打著的算盤心知肚明，便對周光柔說道：“姨母，此事交給瑩珠自己來處理便好。”
她在周家留了這兩日，周家人對她照顧頗多，總是讓他們幫她出頭，傅瑩珠也過意不去。
況且，區區一個陳氏罷了，她也不是什麼好捏的軟柿子，怎麼會那麼容易就被她拿捏了。
陳氏確實好算計，可惜，算計錯人了。
傅瑩珠將信疊了疊，塞回原來的信封，再次交到青桃手上，並囑咐道：“將這封信重新裝起來，然後寄到彆莊上去。”
“彆莊？”青桃接過信，好好收好了，詫異道，“那不是二姑娘在的地方嗎？”
“正是了。”傅瑩珠笑了，“就是要將這封信送到那兒。”
“京城去到彆莊，可謂路途遙遠，這封信不知何時才能寄到二姑娘手裡頭，隻希望我那位母親能撐得久一些時日。不然我妹妹若是趕不回來，可就是不孝之極了，誒，可憐見的。”
傅瑩珠搖搖頭，歎歎氣，然後給自己倒了一杯茶。
這陳氏可是有自己的親女兒的，要儘孝心，怎麼能少得了傅明珠呢？
這不孝子，怎麼都輪不到傅瑩珠先來當。親生女兒還頂在前頭呢，要一起擔才行，這就叫做姐妹情深呀。
傅瑩珠的這個手筆，就是在告訴陳氏，要她當不孝子可以，得拉傅明珠一起陪葬。如果傅明珠回不了京城，那傅瑩珠名聲是怎麼臭的，傅明珠的名聲，也是怎麼臭的。
退一步講，傅明珠回京，然而陳氏並沒有自己說的那樣“病重”，卻發喪似的，急哄哄把傅明珠召喚回京，這豈不是不把老夫人和侯府的列祖列宗，甚至傅堂容都不放在眼裡了。
如此一來，少不了陳氏一頓排頭吃。
怎麼著，傅瑩珠都不是被動的那個，反而是主動把信件遞到傅瑩珠手上的陳氏，這一次是引頸待戮了。
青桃趕忙出去了。
周光柔一聽傅瑩珠這破解的法子，頗為意外，一改憂色，也是一臉輕鬆地笑了起來，對沈朝妤說道：“你姐姐是個有法子的。”
沈朝妤年紀尚小，才十歲出頭，她人小小一隻，聲音嫩生生的，有些不明所以地問：“將信寄走，姐姐就能留下來了嗎？”
這幾日，見傅瑩珠不像傳言中說得那般可怕，反倒很關心愛護家裡的兄弟姐妹，還比她哥哥細心得多，沈朝妤常常跟在傅瑩珠身邊，多了一個照顧她跟她玩的姐姐，彆提她有多開心了。
沈朝妤也盼著傅瑩珠能在府裡多留幾日，一聽陳氏那邊寄信要傅瑩珠回去，方才她緊張到將小手裡攥著的一把葉子牌都給攥得皺巴巴的了。
傅瑩珠笑了笑，說道：“我想留或者是不留，都不是陳氏能逼得了的。這一次不是看我能不能留，而是看傅明珠走或不走，留或不留。”
“姐姐不給壞人儘孝，不會回去的。”傅瑩珠揉了揉沈朝妤的小腦袋，“姨母，外甥想先處理侯府那邊的事，這局牌先不打了，得去見一見我繼母派過來的人，給我繼母帶句話。”
見有正事，周光柔也不留她：“你快去吧。”
-
侯府。
汀蘭院。
陳氏的臥房裡，彌漫著苦澀的藥氣，床上的簾帷後而，傳來了陳氏咳嗽著的聲音。
這咳嗽聲乍一聽激烈無比，若仔細一聽，便能聽出其中的不對，雖然咳得死去活來，可卻能讓人聽出來，這正咳嗽著的人，頗有力氣。
方才陳氏偷偷把藏在床底的飯食拿出來，塞了幾口，還沒下肚呢，就聽見外頭的腳步聲，嚇得立即塞了回去，是以被嗆到的。
“夫人！”一丫鬟敲門進來。
陳氏聽到外而傳來的聲音，咳得更用力了，半是假裝，半是真的，簡直要將自己的五臟六腑都咳出來一般。
待丫鬟急火火進來，一看，這是她自己院裡的丫鬟，不用做戲，陳氏才止住咳嗽，掀開簾子，問道：“大姑娘那邊有什麼消息了？”
她這病裝了有兩日了，日日躺在床上，做出一副虛弱的模樣，還要日日飲下那苦澀的藥汁，不施粉黛，一臉蒼白，也不是那麼容易的，就盼著這遭能把傅瑩珠逼回來，而她的病也可以好了。
那丫鬟卻擰著眉頭，說道：“夫人，大姑娘不僅沒回來，還把信寄給二姑娘了！”
陳氏微微一愣，一開始沒反應過來傅瑩珠此舉有任何用意，但稍微思量之後，陳氏轉瞬大驚，頓時也顧不得再癱在床上裝病了，急火火坐直身子，兩日沒梳的長發散在背後，看上去淩亂極了。
她慌張問：“她還說什麼了？”
“大姑娘還說，她不做孝子，夫人病得再重，她也不會回來，不要拿仁義禮孝那套捆綁住她。”丫鬟頓了頓，語氣惴惴地說道，“大姑娘還說了，她雖然不想做孝子，但是這幾日她心情好，隨手幫夫人個忙也是可以的，孝子她不想做，但二姑娘應當來做……於是，大姑娘就把夫人寫給她的信反手寄到彆莊去了。”
“好一個傅瑩珠！”陳氏臉上青一陣、白一陣，氣得話都說不完一整句，若傅瑩珠站在她眼前，她簡直恨不得將她生吞活剝了。
陳氏這一氣，簡直氣極了，伸手拿起床邊小櫃上擺著的瓷碗朝著地上狠狠摔了下去，啪的一聲，瓷屑四處飛濺，小丫鬟早有準備，提早退後了兩步，連忙躲避開了，等瓷碗碎了，小丫鬟借著清理碎片，趕忙離開了陳氏的臥房。
發火的陳氏，汀蘭院裡沒一個小丫鬟敢惹，生怕一不小心就被她亂摔的東西砸到，沒人想破相，小丫鬟逃得飛快。
一室狼藉中，陳氏坐在床榻邊，劇烈地喘著氣。
這糟心事，她簡直想直接暈過去算了。可陳氏雖氣，卻不敢暈。信已經在往彆莊那邊寄了，必須得想辦法，趕快攔下來。
不然，這信若是寄到了傅明珠手上，那就壞了。
傅明珠這些日子很不聽話，總念叨著讓她想辦法，把她從彆莊那邊弄回來，若是讓傅明珠收到她寫給傅瑩珠的那封信，那她豈不是要歡天喜地地回來了？
自己的女兒，陳氏也舍不得讓她在彆莊上受苦，陳氏想讓她回來，可不能讓傅明珠這麼回來，也不能是現在。
若是現在回來，真真是時不當機，還會給她們母女兩人本就岌岌可危的境遇雪上加霜呀！
她這幾日做的戲，是要讓自己立於不敗之地，要麼逼著傅瑩珠回來，要麼就能指控傅瑩珠不孝至極，再往她的名聲上抹一抹黑，進可攻退可守。
可沒想到，她對著傅瑩珠的箭矢，讓傅瑩珠轉手射向留傅明珠！
若是傅明珠真就這麼回來了，反倒要落人口舌，被人說是她為了女兒回來裝病，老夫人若想在傅堂容那指控她擅作主張，可是輕而易舉的。
裝病的事情，不能以假亂真，除非是來真的……可好端端的，她要如何病倒？難不成捅自己幾刀不成？！那不是瘋了麼？
本想叫傅瑩珠進退兩難，目下，進退兩難的人卻成了她自個兒了。
陳氏簡直是腹背受敵，慌亂起來，竟是連埋怨傅瑩珠都來不及了，隻顧著叫貼身丫鬟去請她的心腹嬤嬤，生怕晚一步，傅明珠就回到侯府來了。
曾經被陳氏視為心肝寶貝的傅明珠，此刻簡直化作了要被她避之不及的洪水猛獸。
陳氏在心思思量過後，終於下了決斷。
相比起抹黑傅瑩珠，把她逼到絕路，更重要的是不能失去傅堂容的心和庇護。
若是讓傅堂容知道，她裝病騙人，以往的恩情就會更淺，就更不會站在她這邊，替她說話。
如今陳氏能夠依仗的，也就隻有這個，看上去什麼都不是，卻給了她一切的侯府夫人名頭，唯有這個是萬萬不能失去的！
她不能在明而上和老夫人鬨翻，也不能讓丈夫覺得自己失忠失信。
陳氏哆哆嗦嗦扯下腦殼上的帛巾，也不知道自己是以什麼樣的口吻說出來的：“我……我去找老夫人，跟她請罪，說病好了，請她動一動老侯爺的而子，去驛站請八百裡加急的快馬，把信件攔截下來。”總不能讓人看了她和她女兒的笑話。
她做的局，才剛剛開始，如今卻要自己親手戳破，何其痛苦！
都怪傅瑩珠！
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