傅瑩珠心懷感恩，打斷了在那八卦不休的青桃，問道：“今早讓你準備的材料，可都準備好了？”
青桃連忙點頭：“自然都準備好了。”
“婢子這一早出去，可不隻是打聽八卦去了，姑娘吩咐我買的東西，樣樣不少，樣樣買的集市上最好的，已經拿到廚房那邊了，姑娘可要過去看看？”
傅瑩珠點了點頭。
這兩日，傅瑩珠去找了自己的舅母盧氏。
盧氏是周光茂的妻子，也是這座宅子裡掌管中饋的人，傅瑩珠要想借周府的廚房用用，得得她準肯。
這盧氏也是個妙人，見公婆兩人都對傅瑩珠稀罕得緊，又一看傅瑩珠行事做人大大方方，心裡便有了分寸，知道要怎麼對待這個後輩，客客氣氣地將廚房借給傅瑩珠用，還很貼心地問是不是周家的飯是不是不合她的胃口，對傅瑩珠很是關照。
和陳氏一對比起來，高下立判。
傅瑩珠說清了緣由之後，盧氏也就由著她去了。
傅瑩珠借廚房用，卻不是為了自己。
青桃領著路，帶傅瑩珠來了廚房這裡，找到了放在牆角的一個籮筐。
青桃指著這籮筐，對傅瑩珠說道：“姑娘，按著您吩咐的，婢子找來了新鮮的嫩筍，還有蕨菜，也是最鮮嫩新鮮的，您瞧瞧，葉子上還沾著露水呢，是今早一早摘的，小販挑進城裡沒多久，婢子就看著買回來了呢。”
傅瑩珠低頭看了一眼，自是滿意極了，給了青桃個紅包，叫她到這邊廚房的管事嬤嬤那打點打點，要將功夫好的麵點廚子借來用用。
這幾日在周府身邊用飯，傅瑩珠在一旁小心觀察著，見兩位老人胃口不佳，每頓飯都用不了多少，便打起了要借用小廚房，給兩位老人做兩道菜的主意。
今早是早膳，早膳用不了多少東西，傅瑩珠便打算給兩位老人做一道筍蕨餛飩。
她這幾日打聽到了，周老爺與周老夫人家鄉都在南方，兩人口味相近，青菜果蔬當中，頗好青筍，才打起了筍蕨餛飩的主意。
這種簡簡單單的料理，最看重食材原本的味道。青桃做事她放心，聞著籮筐中放著的青筍與蕨菜的清香，傅瑩珠便知道，隻要廚子的手藝彆太拉胯，這頓餛飩便不會不好吃。
“姑娘，張師傅過來了。”正想著，青桃帶著一位廚子過來了。
張師傅給傅瑩珠見了禮，傅瑩珠問：“廚房裡可還有剩的雞湯？”
張師傅立刻點了點頭：“像雞湯高湯這種隨時準備用來做澆頭的湯湯水水，是常備著的，從來不缺的。”
傅瑩珠笑道：“那便好辦了。”
“這邊有我丫鬟一早出去購回來的青筍與蕨菜，勞煩師傅用湯焯一焯便取出來剁碎，與適量的香料、醬、香料和勻做陷，做成餛飩，餘下的步驟我便不再多言了，張師傅您來便好。”
張師傅聽了，點了點頭，立刻下手操辦去了。
而青桃則是與傅瑩珠說道：“管事嬤嬤說，這張師傅是這裡手藝最好的師父，做出的麵皮薄又筋道，很有本事呢。張師傅隻管白案，麵點上的功夫一絕，十分獨到。之前讓姑娘讚不絕口的包子，就是他做的。”
“這邊的人真是不錯，各個都很客氣。”青桃點評說，“簡直是把姑娘當成了府中的親姑娘，都不像借住的表姑娘了。”
“是呀。”傅瑩珠輕輕歎了一口氣，“他們是真心疼愛外孫女的。”
可惜，他們真正疼愛的人，早就被消磨得一絲生存的欲望也無了。
而這一切，這些賬，總是要討一討的了。
傅瑩珠受不得人的好，一旦受了，心裡十分記恩，總想著要回報回去，不然就不舒服。
如今，隻望舅舅和外公那邊的動作快一點，彆讓害死原主母親的凶手逍遙法外太久了。
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傅瑩珠在周府的日子過得自在快活，侯府這邊，陳氏的日子卻很是不好過。
昨夜暈倒之後，到了次日，陳氏才悠悠轉醒。
這次，不用在臉上敷厚重的鉛粉，她的臉色看上去便十分的慘白。
陳氏一睜眼，她的貼身丫鬟便頂著一張哭天喪地的臉湊近過來：“夫人，您終於醒了！”
陳氏隻覺腦袋昏昏沉沉，渾身提不起什麼勁兒，丫鬟說道：“昨兒可將奴婢們嚇壞了，夫人，您這一覺可睡得長，可算是醒了。”
陳氏咳了兩聲，抬手摸了摸自己的嗓子，開口時嗓音無比嘶啞：“快……快去請郎中，給我看看。”
這說辭怎麼和幾日之前夫人打算要裝病時的一模一樣，小丫鬟一時沒反應過來，懵懂問道：“夫人，不是說……不裝病了嗎？”
陳氏叱罵道：“沒長眼睛不會看嗎？”
“我這是真的病了……給我請大夫！”陳氏被這群沒有眼見力的氣得胸口疼。
小丫鬟見這情狀，不敢耽誤，連忙出去了。
走到半路，撞見柳葉，柳葉見這從汀蘭院裡出來的丫鬟行色匆匆，不由得有些奇怪。
信都已經攔住了，按理說汀蘭院那邊沒什麼急事，這丫鬟怎麼急上了這樣？
“欸，你這做甚麼去？”柳葉攔住了這個小丫鬟。
柳葉是老夫人身邊的大丫鬟，論起來，是侯府裡頭最有頭有臉的那個，旁的丫鬟見了她都得禮讓三分，小丫鬟被攔住後，說道：“夫人昨夜染了急病，叫我去請大夫。”
柳葉蹙了蹙眉，她本是受了老夫人的命，過來“請”陳氏去祠堂罰跪的，卻不想，陳氏竟然病了？
柳葉不知道是真是假，進屋內看了一眼，見陳氏氣息奄奄躺在床上，強撐著起來，但十分氣虛的模樣，仿佛是真的病了。至於什麼去祠堂罰跪的事情，提也不提的。
不過，之前也是這樣，氣息奄奄……後來就說自己是裝病的。
回到木樨堂後，恰好老夫人禮佛完了，柳葉過去收拾著佛經，然後提了汀蘭院的事情：“老夫人，汀蘭院那邊又要請大夫了。夫人說，她如今病了，實在起不來床，罰跪的事情，還請老夫人緩緩。”
“又請大夫？”
“說是夫人昨夜染了急病。”
老夫人一聽，冷笑吟吟：“好他個陳氏！這是得寸進尺呢！”
“借了我的勢，把信追了回來，就又想著裝病，一躲責罰，二逼瑩珠，真是好生算計啊！我真是錯看她了！膽子倒是十分大的！竟作威作福到我頭上來了！”
一想到陳氏過河拆橋的醜惡嘴臉，老夫人惡心壞了：“叫人去攔住她的丫鬟，請什麼郎中？淨浪費銀子。”
“再找人去告訴她，今日就得到祠堂裡跪著，認錯就要有認錯的態度，彆以為再裝病就能躲過去。彆在那兒演啊演啊，我嫌丟人！”
老夫人一發話，柳葉趕忙出去了。
汀蘭院。
虛弱無比的陳氏爛泥一般臥在床上，等著丫鬟帶回來給她治病的郎中，卻沒想到，等來的是老夫人派來的柳葉去而複返。
柳葉瞧了一眼正在榻上的陳氏，看著她一副氣若遊絲、病容滿麵的模樣，心忖自家夫人裝病倒是好本事，可惜心思沒用到正道上，道行也是不夠深，被他們老夫人一眼識破了。
柳葉咳了咳，對陳氏這可憐模樣裝看不見，抬著眼睛看向彆處，說道：“夫人，老夫人叫我來給您帶句話。”
“您這病，裝也該裝到頭了，不然老夫人該生氣了。”柳葉歎了一聲，不知道該怎麼勸，以她一個丫鬟的身份，也不該來勸陳氏什麼，隻照著老夫人的吩咐，對陳氏說道：“既然應了罰，要到祠堂跪一個月，那便從明日開始吧，認錯的心要誠啊。今年侯府的進項不好，莫要把錢用在這些無用的地方，郎中就不給您請了。”說完柳葉便出去了。
陳氏：……
陳氏簡直像是啞巴吃黃連，有苦說不出。
她是真的病了，然而，老夫人已經不信了。
等柳葉走了之後，她氣得又咳又喘，心腹嬤嬤一看陳氏這咳得欲生欲死的樣子，生怕她下一刻就吐血身亡了，忙上前說：“夫人，要不請甘郎中來一趟吧，您的身子最要緊啊！”
“先彆管老夫人那邊什麼看法態度了。”嬤嬤語氣稍有些急了，“若是壞了身子，那可不值當啊！”
陳氏咳了又咳，聲線虛弱無比，苟延殘喘一般，說道：“甘郎中的診費太貴了。”
她一雙眼睛如死魚目般，怔怔頂著房梁，一動不動，仿佛萬念俱灰。
“回回叫他辦事，都少不了豐厚的紅包打點。從前我便有些吃力，如今鋪子也不在我手裡頭了，進項少了不少，如何還有那個餘錢去打點他那邊呢？”
甘郎中的胃口已經被她給喂大了，再給點小好處，人家就看不上了，陳氏知道這個道理，可她已經拿不出好東西來了。
陳氏唇色蒼白，悲觀地說道：“他不找我要錢就是好事，我可不想再去找他了。彆去找獅子大開口的人，會被狠狠咬下來一塊肉！”
“這病，若是沒郎中來看，我便自個兒煎熬著，熬著熬著也便好了。”
“不過是受罪一點罷了……”
陳氏話雖是這樣說著，可淚卻不由自主從眼眶流了下來。
想她堂堂一個侯府夫人，病得厲害居然都請不得郎中？！真是一點侯府夫人的本事與體麵都沒了。
陳氏氣得渾身亂顫，一如秋風中的一抹枯葉，看上去果真有種油儘燈枯之感。
誰也想不到，當日光鮮亮麗的陳氏，不過短短幾月時間，竟像換了個人似的，若是以往的人瞧見，都該認不出來了。
蒼老了、也憔悴了，仿佛強撐著的那口氣，沒了。
-
周府。
張師傅是個手腳麻利的，痛痛快快地照著傅瑩珠給的法子，將青筍和蕨菜處理好，餡兒調好餛飩包好下鍋，沒一會兒功夫，幾碗熱氣騰騰的餛飩就出鍋，在案台邊擺好了。
傅瑩珠讓廚房將餛飩送去明豐堂。
而她自個兒也是與青桃一道，到明豐堂那找外公外婆用早膳。
餛燉出鍋的時候，是還有點點夾生的，不過往滾燙的湯水一泡，餘溫繼續加熱，等走完廚房到明豐堂這一段路程，送到外公外婆的餐桌上，口感也就正好了。
到了明豐堂，兩位老人正喝著早茶，坐在一處，小聲地聊著天，聽見傅瑩珠進來的腳步聲，頓時抬起頭來，臉上帶笑：“瑩兒來了，過來，坐。”
待看到她手裡熱氣騰騰的碗，周老夫人好奇問道：“這是什麼？”
“這個呀，是蕨菜餛燉，是瑩珠根據你們的口味做出來，口味鮮爽爽口，最開胃，最好吃不過了。”
“你這孩子，過來陪我們吃飯，我們就心滿意足了，飯菜的事情有下人事情做，你忙活什麼呀？”周老夫人一臉心疼，“灶台煙火繚繞的，外婆可舍不得你受這個苦。”
“下人是下人，我是我，怎麼能混為一談呢？心意到底不一樣的。”傅瑩珠嘴甜，想哄人的時候，就沒有拿不下的，她笑道：“餛燉都快老了，外公外婆嫌嘗嘗吧，吃完再說。”
聽了她的話，兩位老人拿起勺子，嘗了一口，味道果然鮮香無比，有種野菜特有的鮮和香，十分解膩味。
周老爺子和周老夫人原本就打算不管傅瑩珠奉上來的東西好吃或是難以下咽，吃完都要十分捧場地說這是絕世美味，哪想到這一入口，果真美味極了，這倒是意外之喜了。
原來外孫女不是王婆賣瓜自賣自誇，是真的做了頓好吃的餛飩來孝敬他們。
周老夫人與周老爺子心裡一開心，胃口就更好了，對這餛飩讚不絕口，十分滿意，原本早膳他們都是沒太大胃口的，今早卻是連湯汁都給喝光了。
傅瑩珠在一旁看著瞧著，眉眼笑得彎彎的，心裡也滿足極了。
正一室溫馨之時，有人進來打斷了。
隻見早出晚歸的周光茂走進來，身上帶著晨露的濕氣，明顯是剛剛從外頭回來的。
周老太太正想招呼他來吃吃傅瑩珠帶來的餛飩，哪知道周光茂此刻心裡沒有彆的事，一門心思隻想將他探聽到的消息告訴家中兩位長輩，迫不及待地開口說道：“爹，娘，孩兒幸不辱命，有甘郎中的消息了！”
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