沈朝青原本打算趕緊溜走的，一見周秋平來了，當著彆人的麵，心裡霎時更不是個滋味了，簡直不知道要怎麼對待傅瑩珠是好了。
要是讓彆人看到他現在待傅瑩珠很好，那他們豈不是要笑話他之前的種種行徑了？
還是溜走吧，沈朝青想。
“什麼押注？”而周秋平走過來，先看向了傅瑩珠。
見她身後的隨身丫鬟手裡拿著幕籬與一紙包，周秋平笑問：“表妹今日這是出門去了？”
傅瑩珠喊了聲大表哥，而後點了點頭：“再過三日便是朝青表哥的生辰，我出門去給他買了份禮物。”
周秋平微愣，而正在伺機打算偷偷溜走的沈朝青則是徹徹底底地愣住了。
禮物？他這表妹不是最看不慣他嗎？怎麼能記住他的生辰，還給他備了一份禮物？
沈朝青不打算溜走了，而是留了下來，目光時不時往青桃懷中抱著的紙包掃過去。
隔著一層紙，他也看不出來裡頭包著的是什麼，心頭癢癢的。
等傅瑩珠走後，周秋平用胳膊肘撞了撞沈朝青：“你一個做哥哥的，多少寬容一點，彆在碰見了瑩兒表妹便擺出一副臭臉來了。”
“等到你生日宴著，甭管她送你的東西合不合心意，你可都得高高興興的，這是妹妹的一番心意啊！”
沈朝青心情正複雜著，胡亂點了點頭，等周秋平也走了，他才意識到自己應下的是什麼事。
沈朝青：“……”
好吧，不就是要高高興興地將禮收下嗎？這不是什麼難事。
而且，外麵不都在說他這表妹不學無術嗎？想來她會送給他人的禮物，也是些她自個兒會喜歡的雜耍玩意，指不定他也會很喜歡的。
想到這，沈朝青甚至笑出了聲。
但等到三日後生日宴，拆開傅瑩珠送他的禮物後，沈朝青便笑不出來了。
王平之批注的《周易》《大學》《中庸》等等，這厚厚一打書，他表妹這是想要他的命。
原本，記著大哥的囑咐，沈朝青還咧出一口白牙，朝傅瑩珠笑得陽光，這下，陽光不起來了，麵如死灰，想跳江。
周光柔卻是感動極了：“瑩兒有心了，你表哥學問做得不紮實，本來我還在擔心要給他看些什麼書，你這禮物送得好啊！”
傅瑩珠不好意思地笑笑。
而周光柔側眸看向麵如死灰的沈朝青：“朝青，這幾冊書，都是你妹妹的一片心意，離著秋闈還剩月餘的功夫，你可得挑燈苦讀，最好把這些書都給看了，彆浪費你表妹的一番心意。”
沈朝青：“……”
他用一種極其哀怨的目光看向傅瑩珠。
傅瑩珠掩麵，差點笑出聲。
等到生日宴一結束，沈朝青便堵住了正在和沈朝妤聚在一起討論頭飾的傅瑩珠，極其哀怨地控訴道：“表妹啊表妹！你怎麼能這麼坑你哥我啊！”
傅瑩珠莞爾笑道：“姨母說得多好啊，離著秋闈隻剩月餘了，表哥你自是要挑燈苦讀的，我這書，不正能解你燃眉之急嗎？”
一旁，沈朝妤也頻頻點頭，稚聲稚氣地說道：“瑩珠姐姐是一片好心啊，哥哥。”
道理是這麼個道理，但沈朝青他偏科啊！國學這些課，簡直一看到就頭疼。
“哎。”他長長歎了一口氣，對傅瑩珠說道，“表妹啊，我會將這些書都看完的。”
“隻不過……待到我將這些書看完，你可能也就沒我這個表哥了。”
“累死的。”沈朝青目如死魚，毫無光亮。
他這模樣，惹得傅瑩珠與沈朝妤哈哈大笑。
周老夫人與周老爺子在廳堂內，目光越過窗欞往外望，見這些小輩聚在一起談笑風生的場景，心裡麵寬慰極了。
而被傅瑩珠和親妹妹這麼一嘲笑，沈朝青那種隻想躲著傅瑩珠、不想見她的心結忽然解開了。
好像，多個妹妹也挺不錯的。他不必太擔心對傅瑩珠太好，丟麵子，像今日，他待傅瑩珠好好的，家裡也沒人嘲笑他，而且，也不用擔心說錯話會惹傅瑩珠傷心。
這妹妹不像個十分敏感的性子，反倒像是能開得起玩笑的，不用當她是什麼易碎的琉璃，就當是自己親妹子唄，該疼疼，該護護，該笑話就笑話，總歸是流淌著相似血脈的親人，又不是有血海深仇。
冤家宜解不宜結，沈朝青這一想通，麵上的表情就自然了許多，指著在那頭笑得彎腰的兩個妹妹，佯裝氣惱地罵道：“好哇好哇，你們兩個說實話，是不是早就想不要我這個哥哥了？”
而傅瑩珠和沈朝妤則是笑著趕緊跑開了。
-
七月流火，八月萑葦。
轉眼間，秋闈到了。
考試前一日，來應試的學子便提著考籃，住進貢院。
周府與貢院相隔不遠，但按規矩，不論是誰，都要在貢院吃住九日，考期結束前，不得擅自離開。
是以，即使周府離著貢院再近，沈朝青也得提著他的烤籃，到貢院裡住上一段時間，等考完了才能被放出來。
而送沈朝青到貢院來，可謂是一人考試，全家出動。
周府從老到少，浩浩蕩蕩的，幾乎都跟出來了，給沈朝青準備的考籃有半個人那麼大，乾糧點心都給備齊了，還多給備了幾份。
一來，是避免給沈朝青準備的那份兒出問題，二來，心想著若是有外地的貢生來京城赴考，沒能準備好考籃的，便將他們多準備的給送出去，就當行個善事，結個善緣。
周家人這也是提前做好了沈朝青考不上的準備，若是沈朝青不行，那指不定受了他們考籃的貢生能考上呢？到時候也算朝中有人了。
周家的馬車一在貢院前停穩了，周光茂先下了馬車，隨後便是老夫人與周老爺子他們。
反倒是要去赴考的沈朝青，最後才從馬車上跳下來。要不是自己跳下來，急著去給趕考的學子們送溫暖的周家人，怕是要把他給忘了。
而傅瑩珠的馬車在沈朝青的馬車後麵。
今日周家人都來送她表哥，她自然沒有不來的道理。
一下馬車，抬眼一看貢院門前，烏泱泱的，不僅有來趕考的學子、有送考生來的長輩，人山人海，將貢院前的這條道路堵得水泄不通，幾乎叫傅瑩珠沒個落腳的地方。
傅瑩珠初次見這場景，倒是嚇了一跳。
果然不管什麼時代，考試都是盛事。
下了馬車，傅瑩珠找到了沈朝青，想看一看她這表哥狀態如何。
周家幾代行商，好不容易出了個讀書人，若是沈朝青能通過這次鄉試，周家也算是熬出頭了。
傅瑩珠算半個周家人，自然也想讓沈朝青考上。
不過，她也不願給即將考試的表哥壓力，尤其沈朝青總是念叨著說他若是能中舉便是老天瞎了眼，嚷嚷著要三年後再來一回，傅瑩珠也不知道他到底備考成了什麼樣，便不問他是否緊張，反倒閒聊起了彆的：“表哥，你好好看看，你的考籃裡麵，東西可都準備齊全了。”
“自然是齊全了。”沈朝青神神秘秘的，見外公舅舅他們沒有看向他們這邊，朝傅瑩珠伸出了手，“燒雞呢？”
傅瑩珠無奈笑了：“都給你備好了，還有一些糕點。”
她朝身後的青桃看了一眼，眼神示意，青桃連忙上前，動作隱蔽地將一油紙包交到了沈朝青懷裡。
眼下天氣還沒徹底涼下來，來秋闈的考生大多隻帶乾糧充饑，飯菜太容易餿掉，不帶彆的。
可這秋闈一共九日，每闈三場，一場便是三個晝夜，隻吃乾糧，從小沒吃過苦頭的沈朝青顯然受不了這樣的苦，家裡不給他準備好吃的，他便自己給自己準備好了，藏在了傅瑩珠的馬車上，這樣，他考試的前幾日，能吃好點。
“表哥，除了你要的燒雞，我還給你買了幾份糕點，不容易壞，你進了貢院，先吃掉燒雞，再吃這些點心。”
“還有些雜炒乾貨，瓜子花生什麼的，也不容易壞，就是吃起來費勁兒，你若是實在饞了，就吃上一把。”
沈朝青在懷裡藏好油紙包，聽著傅瑩珠細心的囑咐，感動道：“哎，表妹，表哥真後悔啊，浪費了幾年的光陰，今年是考不上了，不過，我這三年一定奮發圖強，三年後一定要考取功名，到時候給你榜下捉婿，捉回去個俊俏的好郎君。”
傅瑩珠無奈笑了，心道沈朝青這種人，說著考不上，若是真考上了，那可就有意思了。
日頭逐漸移到當頭的位置，貢院周圍的人越來越多，眼下這樣的天氣，男人多的地方，臭烘烘的，沈朝青往四周看了一眼，鼻翼動了動，有些不忍心讓傅瑩珠陪他站在這兒了：“表妹，你該回去便回去吧，不用送到最後。”
傅瑩珠笑了笑：“表哥，便讓我稍稍多待一會兒，多看看。”
沈朝青忍不住調侃道：“你這不會是今年便想榜下捉婿吧？”
“提前和你說好了，若是表哥沒考上，可沒臉陪你啊。”
傅瑩珠隻是笑笑，並不辯解什麼。
這秋闈三年一次，眼前的場景可不是想見就能見到的。
傅瑩珠好奇心重，這樣的場合，當然想多看兩眼，和捉不捉婿沒有關係，隻是滿足好奇心罷了。
而道路另一頭，一身穿靛藍布衣，提著竹編考籃的書生快步走來，腳步急匆匆。
大多數來貢院考試的考生或是結伴、或有家人相送，他卻是獨自一人。
而他手中的考籃子裡，放著各式用品、乾糧和十幾個用紅線綁起來的烤小土豆。
快步拐過彎來，看著近在眼前的貢院牌匾，謝琅然長長舒了一口氣，抬起袖子，抹了一把頭頂的汗。
還好能趕上。
今日出門時，他娘親非要在他給自己準備好的烤土豆上綁上紅線，說要討個好彩頭，結果好彩頭討到沒討到他不知道，差點將時辰給耽誤了。
不過，既然沒誤了時辰，綁一綁紅線，讓他娘親安心，倒也無妨。
歇了一歇，謝琅然便又快步走了起來，想快些將考籃交給貢院門前的考官清點，進入貢院，也好熟悉一下環境。
隻是，在途徑周府的馬車時，謝琅然的腳步卻再度停頓，忽的回頭看了一眼，視線先是落在了青桃身上，而後便移到了在青桃身側的傅瑩珠的身上。
幾個月前下大雨的那天，醉仙樓外，有位姑娘叫她的丫鬟到他這兒買下了他全部的字畫。
托她的福，這幾個月，他得以把心思從賺錢謀生上移開，能夠閉門不出，全力以赴地備考秋闈。
那日，雖說他隻見到了她的丫鬟，卻將她丫鬟的臉記了下來，想著若是日後還有機會再見，也能認出自己的恩人。
今日再度遇見，他倒慶幸，幸好是記住了。
想來，他那位慷慨解難的恩人，十有八九便是這位送表哥來貢院考試的姑娘了。
謝琅然的目光移到傅瑩珠身上，停留了一瞬，忽的低下頭去，會心一笑，心想：原來是她啊！
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