謝思言目光一寒，盯著那賊首，忽道：“當年的鐘家舊人，竟已至落草為寇的地步，卻不知這些年經了怎樣的際遇。”
那賊首一愣，問他怎知他是鐘家的舊人。
謝思言道：“我方才一眼就認出了你——你最後一次來國公府時，我瞧見過你。鐘家是我的外祖家。”
賊首沉默。那都是七八年前的事了，少爺竟還記得。
他神情幾變，慢慢放下刀，道：“我不知少爺身份，多有得罪。少爺與我做一出戲，逃了去吧。”
謝思言卻沒有即刻離去，問他是受了誰的指使來拿他，賊首隻道江湖規矩，他們也不知雇主是哪個。
“那當年突然來國公府是為哪般？這也不能說？”
賊首又是緘默半日，終是道：“少爺莫問了——此地不宜久留，少爺還是當作速離去。”
謝思言本是隨口一問，瞧見他這般態度，蹙了眉，攔住他去路，再三追問。那賊首無法，咬牙道：“少爺，夫人之死……”
謝思言麵色一凜：“此事與母親的故去有關？”
賊首道：“夫人並非因風寒過世。國公爺當年極力壓下此事，又封了國公府眾人的口，少爺當時年幼，這些年來恐是未曾聽到半分風聲。小人也不知具體內情，隻知夫人是遭人毒殺。小人那次去國公府是奉了老爺的命，去取些夫人的遺物。彼時夫人已故去五年了。國公爺倒未說甚，徑直將東西交於我。”
謝思言雙拳驀地攥緊。
他縱再是機悟，也想不到母親的死竟另有隱情。
他又問了些當年細節，賊首回憶著說了，末了道：“少爺還是莫要糾纏於此事，我瞧著國公爺並不想讓少爺知曉。少爺莫違拗國公爺的意思為好。”
那賊首說到做到，與謝思言和陸聽溪演了一出戲，率眾離去。
陸聽溪見謝思言麵上神色陰晴不定，心下憂慮。沒想到不過在街上轉一圈，竟牽扯出這許多事。謝思言這麼快就知道了他母親的死另有隱情，這局麵要如何解。
她思及那個噩夢，輕聲道：“那賊首說得在理，國公爺既不想讓你知道，必有緣由，你……”
他遽然牽起她的手：“聽溪，我帶你走吧。”
陸聽溪怔住，這話來得突兀，怎聽著那麼像提議私奔。
“你莫跟爹娘南下，我也不去抱璞了，你跟著我一道，查探我母親當年的死因，”謝思言懇切望著麵前少女，“就當是，看在我先前幫過你的份上。”
謝思言性子驕傲，陸聽溪還沒見他求過誰，如今以這等語氣與她說話，她忽覺心頭滋味難言。
她知道謝思言倔得很，如今既已知曉母親之死另有緣由，必是要一查到底的，阻攔是不可能的，她也確實不放心謝思言一個人去麵對這些，但她爹娘怎可能放她與他同行。
謝思言瞧見小姑娘神色，便知此事有戲，問陸家可有親朋在此，陸聽溪想了想，點頭：“有。”
他道：“那便好辦了，你先去那戶人家落腳，隨後咱們再彙合。”
謝思言約略與她說了他的籌劃，末了道：“你既沒有推拒，我便當你應下了。”
陸聽溪輕“嗯”了聲。
她留在了河間府，去往位於吳橋東北方的寧津縣。她所說的親朋，指的是住在寧津的一個遠房表姨家。隻是謝思言沒細問，她便也沒說。
她此番便是以去這位表姨家小住為由留下來的。
這雖然隻是個留下來的借口，但她還是要實打實去表姨家拜會的。陸文瑞將她送到地方後，便與葉氏繼續南下，往揚州府赴任。葉氏本也是要留下的，但陸聽溪以父親身邊不能少人照料為由將她勸走了。葉氏便說等陸文瑞那邊安頓好，她就即刻來這邊接她。
陸聽溪到那表姨家時，正碰上齊正斌。這位是她那表姨夫的學生，後為顯親厚，認作義子，正巧齊正斌跟她那表姨夫也是同姓。論起來，這位也算是陸聽溪的表兄。
兩廂見禮時，謝思言見陸聽溪神色略顯尷尬，齊正斌的神情也有些微妙，出來時，低聲問她跟齊正斌到底什麼關係。
陸聽溪尚未答話，齊正斌跟出來，向兩人拱手作揖，朝陸聽溪笑道：“表妹頭回來寧津，若有興致，我可當個向導，帶表妹看看寧津的風俗人情。河間府這邊，我都熟得很。”
陸聽溪婉拒，尋個由頭，帶著一眾仆婦回身走了。
一群人浩浩蕩蕩到了齊家大門內的影壁，陸聽溪停步：“我便送世子到這裡了，我還要去拾掇行李。”
謝思言並不肯走，堅持詢問那齊正斌是怎麼回事。陸聽溪尷尬道：“他先前和我議過親。”
謝思言忽覺太陽穴突突直跳。
他都乾了什麼？