陸聽溪戴上帷帽, 才要下去，聽見他這話又縮了回去。
“玩笑話而已。好了，快下來, 乖。”
謝思言伸手等了少頃，沒接著人, 小姑娘自另一邊爬了下去。
兩人並肩往村裡去。
正是用晚飯的時候, 鄉間小道上不時有人往來穿梭，或扛著鋤頭歸家吃飯, 或端了鍋碗給田間地頭的家人送飯。往來的農人與村童瞧見他們兩人，紛紛駐足遠觀，似對他們頗為好奇。
鄉野的空氣帶了草葉花木的清香，比彆處更加鮮甜，天幕也更加浩渺深遠。陸聽溪深吸一口氣, 隻覺上清下明。晚風徐來, 送來蟬鳴陣陣。
謝思言也覺難得的鬆泛。他自小到大一直繃著弦，鮮少有特特出遊散心的時候。而今田園牧歌環繞，心愛的姑娘走在身畔, 轉首就能瞧見她隔了一層薄紗的側顏。紗障被微風拂起，輕搔她如玉似脂的麵頰，初現的星河投下萬千星輝, 映在她一雙蘊了春水的濛濛明眸中, 比這夏夜的圓月更亮。
隻是思及母親的事, 他心裡不免又沉重起來。
陸聽溪察覺到身邊人的沉默, 道：“不論此去是何結果, 你都要冷靜。無論如何，國公爺對你的看重是不可否認的，他畢竟是你父親。我聽聞當年國公爺與國公夫人是一雙恩愛伉儷，國公爺壓下這段往事必是有因由的。”
謝思言沉默須臾，道：“你不了解我父親。他是個強勢又固執的人，他認為對的事，便不容旁人置喙。他也不似明麵上那樣光風霽月、端方敞亮。他冷血起來，誰人都不放在眼裡。”
對於謝思言給自己父親下的這番考語，陸聽溪頗為驚詫。怪不得謝思言跟他父親的關係不似旁人家的父子那樣親厚，她還以為隻是因著魏國公對他的嚴苛要求。不過她見過魏國公幾回，總覺得謝思言對他父親可能有些誤解。按說應當是與魏國公朝夕相對的謝思言更了解魏國公才是，但她確實有這種感覺。
兩人且說且走，一路打探著往村裡去。
那老板娘所說的丫鬟在鐘家時名喚白露，不知本名是甚，但鄉民對於本村的人多了如指掌，他們沒費什麼工夫便尋到了白露的住處。
陸聽溪推開近乎傾圮的籬笆，與謝思言一道入了院子。
上前叩門半晌，沒有人應，謝思言稍一用力，那門竟應聲而開。仔細一瞧，發現上麵的鎖頭竟已鏽壞。
他拿出火折子照明，兩人入內查看一番，這屋子竟像是許久未曾住人的模樣。
陸聽溪出去打聽了一番，村裡人說這家許久未見有人來住了。她看向謝思言：“如今怎麼辦？”
“跟著哥哥走便是。”謝思言牽起陸聽溪的手，出了白露家的院子。
而今正是飯點兒，外頭人來人往的，陸聽溪覺著他真是越發放肆了，趁他不備，一把抽回手。
謝思言敲開隔壁一戶農舍的門。那鄰人瞧見他們，也不過一怔，跟著便詢問他們有何貴乾。
謝思言跟鄰人攀談片刻，回頭對陸聽溪道：“白露有個寡居的姐姐，行動不便，白露每個月都要去探望她，咱們可以去她姐姐那裡看看。她姐姐家就在隔壁村。”
他說著話，竟是當著鄰人的麵伸出手又要來拉她，被她避了過去。
兩人往隔壁的後孫莊去的路上，謝思言取出一早備好的食物與酒水擺在馬車內的梅花小幾上：“咱們還沒用晚膳，來，一起吃。”
陸聽溪吃了幾塊點心，見謝思言沉默不語，怕他又在想他母親的事，開言挑了個話頭。
兩人東拉西扯半晌，他倒了杯果子酒，繞過梅花小幾落座她身畔，將果子酒遞過去：“嘗嘗，這是新釀的。”
陸聽溪嘗了幾口，果然風味極佳，又想起一事，扭頭囑咐他少飲酒。她可不想他再跟上一回一樣耍酒瘋，不管不顧恣意行事。
“我縱不飲酒，也不能保證就不會醉。”
陸聽溪以眼神詢問，就見他端起自己手邊的金華酒，淺飲一口，悠悠道：“我瞧著你這花容玉貌，縱是喝白水，也會迷醉。”
陸聽溪抖了抖，默默低頭，飲下一口果酒壓驚。
兩人到達後孫莊時，已近戌時。
白露那個居孀的姐姐在村裡似乎還挺有名，兩人很快便打探著找到了地方。
隱在夜色裡的農家小院遙遙在望。謝思言忽地頓步，飛快掠視。陸聽溪問他怎麼了，他麵沉片時，少頃，拉住她：“咱們先回吧。”
陸聽溪道：“來都來了，不如去探一探。”
……
兩人到了院外，上前叩了門，等了許久，才見有人來開門。
一個麵容黃瘦的羸弱婦人現身眼前。
那婦人驟然見到一對衣著光鮮的男女，渾濁的雙目滯了片刻，上下打量來客兩眼，啞著嗓子問有何事。
她說的是地道的景縣鄉間土話，陸聽溪聽得一臉懵然。
她方才在前孫莊那邊打聽消息時，找到的是個會說半吊子官話的，勉強還能交流，如今聽見地道土話，就一個字都聽不懂了。
謝思言跟那婦人交談起來卻是遊刃有餘。
“你妹妹從前是不是在鐘家做過丫鬟？”他用土話問。
婦人點頭，又要朝他們下拜：“這位官人，可是俺家妹子犯了什麼事？若當真如此，小婦人先在此給官人賠罪……”
她顯是揣度到眼前這位應是哪個高門大戶出來的官家公子。
“並非。”謝思言大致道明了他們的來意。
那婦人踟躕一下，將院門完全拉開：“二位進來說話。”
往堂屋去的路上，陸聽溪小聲問他何時學的景縣鄉野土話。他明明沒在景縣住過。方才他與那個鄰人用土話交談時，她就想問來著。
“我外祖從前在景縣鄉間待過一陣子，即便後來搬去了京師，說話也帶著景縣這邊的口音。我便記得一些。隻是外祖也受了京畿官話的影響，說的畢竟也不是地道土話。來此之後，聽那些鄉人說話，我再結合此前學來的，便能融會貫通了。”
他說得隨意，陸聽溪卻是聽得心驚。
語言習得其實是非常難的，尤其是那些與官話相差較大的地方土話。他竟僅僅因著短暫的耳濡目染，就能掌握運用。她記得他是不常去他外祖家的。
入屋後，那婦人點上燈，又一瘸一拐關上門，尋了兩個破舊的小馬紮來，仔細擦淨了，麵有窘色：“二位請坐。”
陸聽溪注意到，她方才點燈的時候，猶豫了一下，才多點了兩根燈草。而他們來前，這屋裡沒點燈。
那婦人驟見鮮衣貴人，一時手腳都不知往哪裡放，起先不敢坐，見陸聽溪再三示意，才訕訕在對麵坐下。
屋裡彌散的氣息混含了穀子的香氣與柴火的煙氣，屋外雞犬之聲隱隱傳來，麵前油燈暖光微曳，陸聽溪置身其中，一顆心也跟著安謐下來。隻是田園生活的澹泊隻是表麵，就如同她先前跟謝思言討論的那樣，農人們須為生計奔忙，無論是田間勞作還是養蠶織布，都是極辛苦的。
陶潛“采菊東籬下”的悠然恬蕩背後，或許是“足蒸暑土氣，背灼炎天光”的艱辛。
那婦人局促，搓著手說起了白露的事：“俺那妹子，也是個有福的，不多大點兒就去了鐘家做丫鬟，那鐘家可是咱這景州的大戶，府上的老爺太太們也都是極好的性兒……俺那妹子是個機靈的，後頭去了鐘家老爺那兒伺候。就是不知怎的，不上幾年，就回來了。”
“俺問她可是犯了事兒被人家官老爺趕出來的，她也不肯多說，隻說這裡頭的道道深，說了俺也不懂。俺這妹子回來後，跟她男人連番做了幾樣小本買賣，但都不長久。官人也瞧見了。俺這腿腳不好使，平時多指著俺那妹子接濟，”婦人歎息，“俺那妹子為多賺些銀錢補貼俺，隨她男人出外給人做短工去了。不過俺那妹子心疼俺，每月都親自來給俺送錢……”
她說著話，似忽然想到什麼，赧然道：“俺們這窮家小戶的，不講究那許多，平日裡下地做活都是卷了袖子的，給人做工都是常事，也不在意什麼拋頭露麵的。”
謝思言問白露每月何時來給她送錢，婦人道：“每月十五。”頓了頓，“就是明日。”
謝思言沉吟一下，轉頭對陸聽溪道：“咱們在此過一夜，等明日查問白露。”
陸聽溪聽見“過夜”二字，窘迫一下，道：“要不世……”
“叫哥哥。”