“這也不是絕對。話說回來, 陸姑娘還記得沈安的容貌？”
陸聽溪道：“這一條，世孫不必擔憂。”心裡忖道, 我畫得不對你也不知，橫豎你也沒見過沈安。思及此，又疑惑，沈惟欽要沈安的畫像做甚？
沈惟欽一眼就瞧出了陸聽溪的心思, 道：“前次聽你提起此人, 我就著人去查了他, 卻發現他已死了。往深了查，發現此人父母親眷不可考, 遂起好奇。金剛寺的大德高僧聽聞此子與他的字跡相似，連道有緣, 為他超度一場，又想瞧瞧此子麵相。隻是死人難活, 這便想讓陸姑娘畫一幅他的畫像出來。”
這個陸聽溪倒是記得。上次在揚州時, 沈惟欽就說他護身符裡的那張字條是金剛寺的高僧所書。沈惟欽近來莫非當真一心向佛，對一個大德高僧的話這樣上心？
“陸姑娘可千萬莫要亂畫誆我，”沈惟欽傾身端視她, “我會拿著陸姑娘的畫去讓沈安生前相熟的人辨認。而且，沈安當初在衙門裡代人做了小半年的書辦，留有畫押文書和影圖肖像, 我已著人調了出來, 屆時會做比對。”
陸聽溪覺著好笑：“世孫手裡既已有了沈安的確切肖像, 為何還要我來畫？”
“這個不便相告, 陸姑娘隻管畫便是了。”
沈惟欽見陸聽溪沉默著不接話，又道：“我給陸姑娘的可是一個許願的機會，待遇從優，陸姑娘千萬想好，機會難得，過了這個村沒有這個店。我這人不輕易許諾。”
陸聽溪又忖量許久，道：“那我的要求是……”
“現下不急。我方才已說了，是‘畫好之後’，我可滿足姑娘一個要求。陸姑娘先畫著，也好生思量著，看究竟提什麼要求最好。等畫成，拿了畫來與我做交易。”
陸聽溪覺得這人不去經商可惜了，句句慎重，句句算計。
她斟酌著道：“我大約兩日畫好，屆時世孫著人來取……”
“不必，我親自來——那便這樣說定了，兩日後，我再來。”沈惟欽本想趁勢跟陸聽溪閒談幾句，瞥眼間，卻瞧見陸聽芊趨步朝這邊來。
陸聽溪行禮告退，沈惟欽尚未說甚，陸聽芊先叫住了她。
陸聽芊到得近前，跟她耳語：“淘淘略等，我不好一人與世孫相處，何況……我心裡慌，多個人，我能踏實點。”
陸聽芊留住了堂妹，回頭朝沈惟欽一禮後，果然手腳就不知該往哪裡放了，一時蹙蹙靡騁，脅肩累足，好不局促。
沈惟欽端量陸聽芊幾眼，容色微沉。
這個陸家三房的姑娘，身為陸聽溪的堂姐，卻反而不如年紀更小的陸聽溪舉動落落，真是處處小家子氣。
他思及一事，開言問道：“那日在壽皇殿前，你為何接對那樣快？”
莫說那對子並不好對，縱然不難，也沒有應對那般敏捷的道理。何況他並未聽聞這個陸家四姑娘有什麼了不得的學識。他當時憤懣，後頭冷靜下來，也漸漸回過味兒來了。那日那麼一幕看在鹹寧帝眼裡，必是令他認為他早已屬意於陸聽芊，所謂出對擇婚，不過是事先計議好的雙簧罷了。鹹寧帝為了離間他與楚王，也是煞費苦心了。
陸聽芊手心沁汗，垂頭將自己先前在陸老太爺跟前那番說辭又說了一回，她眼角瞥見沈惟欽眉頭直蹙，也不知自己說錯了什麼，忙轉向陸聽溪，以目光求助。
陸聽溪眼觀鼻鼻觀心多時，見此刻連裝死都裝不下去了，上前對陸聽芊耳語道：“聖旨已下，姐姐如何應對都不打緊，不失禮便是。”言罷，朝沈惟欽一禮，溜之大吉。
沈惟欽沉容看向陸聽芊：“你方才所言，句句屬實？”
莫名的，他並不相信那下聯是陸聽芊自己想出的。他當時出上聯時，本是想臨場想出一個的，但腦中靈光一現，想到了那麼個上聯——那上聯興許是他從前在哪裡見過的，也興許是失憶前的他自己想的。他隱隱覺得，知道那對子的人應當很少，卻沒想到最後弄巧成拙。
事實上，他自混沌中醒來這一年多來，漸漸想起了些東西，隻是這部分慢慢回歸的記憶多是些無關緊要的碎片，譬如那日腦中突然冒出的那個對子。
倒也是個好兆頭。
陸聽芊硬著頭皮隻道屬實，然而她那點道行到沈惟欽跟前根本不夠瞧的，沈惟欽不必猜也知她沒說實話。若他揣度不錯的話，這對子應是陸聽溪告訴她的。
沈惟欽懶得與她繼續纏磨，沒作理會，領著一眾從人迤邐而去。
陸聽溪回到物華院後，就帶著甘鬆和檀香兩個丫頭轉去沈安的故居。時隔一年半，她其實早已經記不清沈安的樣貌了。莫說一個沈安，就是她爹娘，若是一年半不見，她也不可能精準地描繪出對方的容貌。
所以她一開始就沒打算當真老老實實地給沈惟欽畫沈安的肖像。她打算誆他一回。攬下這件事也不過是衝著沈惟欽的報酬去的，回頭他踐諾最好，若是不踐諾，她也不吃虧。
沈安在陸家這邊其實還留存著一幅肖像，是從前教她作畫的紀先生所繪——沈安當時說想給自己畫一張畫像，尋親的時候用得上，又說自己認不得什麼名家大師，也給不起名手的潤筆費，想請她為他畫一幅。
她其時覺得自己畫技不夠精純，素日給人畫張畫像耍子還好，要是有正經用途，還是應當找更精擅的人，於是為他引薦了她當時的教畫先生紀先生。沈安當時的神色似有不豫，但也並未提出異議。隻是後來她聽他說他將那畫像自己存起來了，也不知是否未能於尋親一事上派上用場。
父親後來因著看重沈安，在府上給他騰了半個小院子出來，以作其居處。因此沈安雖隻是陸修業的伴讀，但也有自己的書房。
書房內冷冷清清，積塵頗多，她翻找半晌，終於在書房書案後的一個矮櫃中找見了當年那幅畫像。畫像被精裱了起來，保存完好。她瞧見畫卷中少年清雋的眉眼，有些感喟。
當年蓬頭垢麵、渾身棱角的男孩，後來在陸家待了八年，也長成了豐姿韶秀、彬彬知禮的少年，可見後天的教育與周遭環境何其緊要。若他不死，如今也該娶妻生子了，父親母親此前還張羅著給他尋覓親事來著。
她取了畫，往書房外頭去時，順便掃了眼書房內的陳設。
沈安即便後來月錢拿的多了，日常也一直過得十分簡素。一年到頭也沒見他添幾件新衣，來來回回總那麼幾件舊衣裳輪換著穿，日常用具亦是如此。
聽聞他私底下還抽空去坐館教書、代筆書信，零零碎碎做了不少兼差，沈惟欽所言幫人代職書辦也是其中一件。眾人都認為他這是要攢錢娶媳婦，素日裡見他做兼差回來，總不免打趣幾句。沈安對此總是報以沉默，不承認也不否認。也是因此，父親母親才合計著要幫他說個媳婦。
沈安死後，他原先的居所被空置下來，還保持著原樣。眼前書房不大，布置簡樸，占地最多的就是後頭那一排大書櫥。
她素日繪人不多，況本身也不想為沈惟欽畫，索性將那幅肖像拿去紀先生處，讓他老人家臨一幅出來，但又囑咐，隻要六七分相像。畢竟憑空畫肯定不可能十足十的相似。
待紀先生畫好，她再三謝過，末了將原畫送回沈安的書房，端等著沈惟欽來取畫，並兌現承諾。
謝思言在盧龍滯留了幾日，啟程回京這日，齊正斌來送。
寒暄半日，齊正斌道：“世子既然不肯將那兩樣東西交於齊家保管，那自家定當謹慎小心，有道是‘匹夫無罪，懷璧其罪’。世子雖非匹夫，但總是事關重大，審慎為上。”
頓了頓，他又道：“我有一事不明，還望世子不吝賜教——世子究竟是何時發現自己被我的人盯上的？又是如何發現的？我最初派去盯梢的人，分明沒有暴露行蹤。”
他早在謝思言登科之後，就開始著人留意他這邊的動靜。不過隻是暗中盯梢而已。後來謝思言出京來到永平府，他手下那幫人才漸漸由暗轉明，一路從薊州追蹤到盧龍。
謝思言道：“你那群手下確實隱蔽得好，我起先也沒發現。但後頭我起了疑心。我從這趟出門那一刻起就開始防著你了，並非到了薊州才發現。至於我是如何發覺被你盯上的，恕難奉告。”言罷，策馬而去。
齊正斌盯著他的背影，麵色漸沉。