走水一事，沈惟欽已經一力擔下，鹹寧帝為表寬仁，就不會深究葛存之責，這也是他一早就算好的。鹹寧帝原本被葛存說得動搖，想讓沈惟欽與陶家女另擇婚期完婚，但後頭卻被沈惟欽一句話點到了軟肋——流言非議。
鹹寧帝早年登基之初就流言滿天飛，所以他最怕的就是旁人的議論。奉先殿走水一事非同小可，鹹寧帝不想下罪己詔，那麼就需要一個人來背鍋。既然沈惟欽搶著將這口鍋扣在自己頭上，那麼鹹寧帝豈有不應之理？於是自然就順著台階下來了。陶、陸兩家與沈惟欽的婚事，其實自奉先殿走水那一刻起，就注定保不住了。
這是他之前就料到的。雖然料到了，但他還是帶著葛存來了。不為彆的，就為了讓鹹寧帝將沈惟欽的目的看得更真切一些。
鹹寧帝此前大抵認為沈惟欽沒有那麼大的膽子，奉先殿走水純屬意外，但他帶著葛存過來，將話說到那個地步，沈惟欽卻依舊堅持取消婚事，鹹寧帝自然就能看出蹊蹺來了。
隻是鹹寧帝如今正想抬舉、拉攏宗室，不好就此事深究，這才裝聾作啞。
如今裝聾作啞，卻不表示將來不會發作。
沈惟欽這次回封地，並未來陸家辭彆。陸聽芊聽聞沈惟欽離京的消息時，他已經走了三日了。
為表補償，不出半月，鹹寧帝又為陸聽芊指了一門婚事，男家是安慶伯吳家的子弟，年輕有為，模樣周正，人品端方，是一樁極好的親事。但而今的陸聽芊心性已經不比從前了。
她總還覺得自己跟沈惟欽的婚事還有轉圜的餘地，在人前還是自覺自己是王世孫次妃，打心眼裡不肯接受吳家這門親事。吳家的人過來計議成婚事宜時，她也總是懶怠出來露麵。陸老太爺和老太太輪番勸了她好幾回，她都聽不進去。
這日，陸家眾女眷去常家做客，陸聽芊跟眾人寒暄少頃，就借故走開了。
陸聽芝這陣子越發瞧不慣妹妹那番做派，瞥了眼獨坐涼亭內的陸聽芊，微微撇嘴。一旁的常夢澤道：“四姑娘一時接受不來，心裡不痛快也是常事。竊聞昔年有女戴氏，差一步就得躋身後宮，最後雖被禮送回鄉，但曾經滄海難為水，她總是瞧不上旁的男子，落後終身未嫁。”
“不過這樣執拗的還是少數，等四姑娘緩過這陣子，大抵就能安下心來了。泥人還有個土性，四姑娘再是好性兒，也總還要邁過心裡那道坎兒。”常夢澤隨後又將話頭岔到了彆處。
陸聽芝小聲對身旁的小堂妹道：“妹妹如今待嫁，娘本是不讓她出門的，但她說心裡悶，想出去走走，娘這才放她出來。如今要出門的是她，不理人的卻也是她，不知她在想甚。”
陸聽溪打了幾句圓場。她這四姐性子擰巴，且得有陣子緩。不過她從前倒是未曾注意，這位常家姑娘這麼會說話。
臨近中秋時，陸聽溪去馥春齋買麵脂。馥春齋離陸府極近，她即便徒步過來，也隻要一盞茶的工夫。她聽聞這幾日店裡非但來了幾樣新貨，還有好幾樣素日賣得好的頭油、官粉之類的降價售賣，因為僅限中秋前後這幾日，惹得新老主顧紛至遝來，爭相搶購，幾乎將門檻踏爛。
陸聽溪甫一到門口，就瞧見店內摩肩接踵，鬨鬨哄哄，一時倒是看呆了。這幫人買東西跟挑白菜似的，一買就是兩盒三盒的，仿佛降了價就不要錢一樣，問題是，降價也隻降兩成，馥春齋的東西原本就貴，這麼個買法，比平日裡花的銀子其實還要多。
她如前一樣，被夥計請到了後堂。
謝思言正坐在雅室內等她。她見到他第一句話就是恭喜他升遷。
她前幾日就聽得消息，謝思言被調入吏部，如今擔著吏部主事一職。他既入了吏部，那想來是辦好了鹹寧帝交代的差事。她原以為鹹寧帝的意思是讓他去吏部觀政，沒想到直接就將他調入了吏部任職。這對於登科不足半年的進士而言，是破格拔擢。算是個好開端。
“沈惟欽是回王府吃齋去了，卻留了個爛攤子。工部這陣子正在籌備修繕奉先殿之事，把吏、戶、禮這三部也折騰得夠嗆。所以我這兩月事忙，眼下才抽出工夫來。”
“奉先殿走水當真是沈惟欽做的手腳？”
“不然呢，他什麼事做不出來。”沈惟欽如此這做派，倒是很有沈安當年的風采，能裝會演，膽大包天。
謝思言身子前傾，看向對麵的小姑娘：“兩月不見，有沒有想我？”
每回小彆之後，他都要問她這個問題，她起先幾次赧然，如今卻是學乖了，知道她但凡不給他個滿意答複，他必會窮追不舍，借機揩油，誰知他會在這裡做出什麼來。
“想了。”
謝思言聽小姑娘答得這樣乾脆，心裡舒爽，又輕聲細語道：“我問你一樁事。”
他總覺得小姑娘如今跟他熟絡有之，信任有之，親近倒也有之，但沒有那種兩情相悅的情人之間的如膠似漆，心心念念。天知道他有多希望小姑娘能主動擁住他，拉住他的衣袖跟他甜甜軟軟撒個嬌，告訴他她有多麼想念他。
雖然這在婚前基本相當於白日做夢，但他覺得即便將來兩人成婚了，小姑娘也不會那樣。約莫是因著小姑娘對他的感情還沒到那個份上。想想就有些惆悵。
後來他思前想後，跟小姑娘溝通了一回，問小姑娘從前為何把他當對頭，為何說他是討厭鬼。小姑娘想了半晌說，因為覺得他霸道不講理。
那他就儘量柔和一些好了。
陸聽溪已經習慣了謝少爺那副霸道狂傲、舍我其誰的嘴臉，如今他說話忽然軟綿綿的，聽得她一哆嗦，驚恐看他。
她一早就交代他忙起來要好生保重自家身子，多補補腎，他怎就不聽呢。
謝少爺覺著小姑娘一時不慣也是常事，和聲道：“我聽聞你外祖那邊的親戚中秋前會赴京來，你外祖那邊……沒有什麼居心叵測的表兄吧？”
他問罷又覺自己這樣措辭不太對，以他這小寶貝一根筋的性子，縱真遇見狼崽子，怕也瞧不出人家的居心，於是又改問有沒有什麼對她格外好的表兄。
然而他等了片時，卻不見小姑娘答話，麵色微沉：“莫非你外祖家那邊的表兄個頂個都對你格外好？”
陸聽溪並沒思量謝少爺的問話，她想到了另一件事。
她外祖那邊來的是她舅舅，她舅舅這次是來探親的，但算算時間，似乎離外祖那邊出事不遠了。而外祖家這件事跟那個她一直在尋覓的人休戚相關。
可她該怎麼找出那個人呢。
她回神抬頭，見謝少爺即刻裝出一副靜好安閒的模樣，眸光一動，道：“我外祖家那邊哪有什麼對我格外好的表兄。”
謝少爺眉眼一舒，一口氣還沒喘勻和，她繼續道：“個個都是對我一樣的好啊，十分好、極其好、非常好的那種，好得不分伯仲。”她托腮看他，重重一歎，“我也分不清哪個可稱最。大概……嗯，也就比江表哥、孔表哥、齊表哥……他們還要好上一點點。”比了一個小指尖。
謝少爺立刻破功，麵目猙獰：“來，列個花名冊來，我明兒就打斷他們的腿！”
……
陸聽溪難得調戲了謝少爺一回，心緒大好，歸家後正要歸置新添置的幾盒麵脂，就見檀香遞來了一張帖子：“門房那邊才送來的，說讓姑娘親啟。”
陸聽溪見帖夾上印著丁白薇的名姓，忖著約莫是邀她去丁家觀花耍子的，打著哈欠打開來。
本是隨意一掃，在瞧清楚上麵的字跡時，卻是一僵。
這不是丁白薇的字跡。
而且，這是一封匿名信。
信上隻有寥寥幾字——欲知陸老太爺前次脫難內情，等我下次來信。