陸聽溪凝眸望去。
麵前男人迎光而立, 身量頎長, 高她一個頭不止, 雖然低著頭背對著她，但僅觀背影也知其身姿勁拔如鬆、修韌若竹。
她看他定住，待要開口, 卻聽背後傳來葉懷桐的呼喚：“哎哎，你走錯地方了，不在那邊。”
一陣腳步聲近，葉懷桐上前將她往回拉，低聲道：“東淨不在那裡，走，我帶你去。”
“先等會兒……”陸聽溪拉開葉懷桐的手，轉頭再看去時, 那男人跟那個老者已經乘車離去了。那二人皆背對著她，她沒瞧見二人容貌, 隻觀二人穿著氣度，倒似是祖孫兩個。
葉懷桐見陸聽溪伸長脖子目送那輛方才停在茶樓門口的馬車, 也跟著看了眼，發現那馬車除了精細華貴些, 並沒旁的出奇之處, 隨即想起一事, 笑得揶揄：“你是在瞧適才那位公子？我到得晚了, 就遠遠得瞥一眼, 但僅匆匆一瞥, 也覺驚目。那公子背影修挺，氣度灑落，舉動雅逸……”湊到她耳畔壓低聲道，“雖然沒看到他的臉，但我賭一車豌豆黃，他是個萬裡難出其一的美男子。”
陸聽溪抿唇。什麼舉動雅逸，她方才可是眼瞧著他一路橫著溜達到門口的。
她又看向地上掉落的香囊。這是方才那個男人遺落的，她叫住他是想提醒他東西掉了。再者，她覺得這人的身形簡直像極了謝思言。
謝少爺身姿特出挺拔，令人見之難忘，何況她與他那般相熟，遠遠看去就覺得眼熟。
撿起地上的香囊一看，發現上頭有雲水軒的字樣。葉懷桐瞧見了，道：“這是這家茶樓例行在客人結賬之後相贈的，也算是彆巧心思。這香囊雖也做得精致，但端看那公子的穿著打扮也知是個多金貴人，必是不會在意這個的。”
陸聽溪又往門口看了眼，將香囊交於一旁的夥計，被葉懷桐領著去東淨。二樓的東淨人滿了，她本是下樓要去尋一樓的東淨的，誰想到就瞧見了那個鮮衣公子。
回到雅室，葉懷桐點了菜肴茶水，回頭笑道：“等吃飽喝足，咱們就回去。今日先休整，明日去白鹿寺進香。”
陸聽溪點頭“哦”了聲。
葉懷桐聽她音色又軟糯又慵懶，盯她一眼，恨鐵不成鋼：“表姐雖然隻比我大一個多月，但我怎生覺著我才像姐姐！你鎮日這樣乖巧嬌軟的，仔細被人欺負了去！”想了想，又道，“我回頭儘量嫁到京城去，若是你將來被你夫君欺負了，要群毆他的話，算我一個！”
陸聽溪慢慢抬頭：“你怎知我將來會嫁給京城的人家？”
葉懷桐一頓，旋笑道：“你爹娘那樣寶貝你，怎舍得讓你遠嫁，自然是緊著落戶京師的人家給你揀選的。”
“而且你瞧，你持筷的地方離筷頭那樣近，這可不就是將來嫁得離娘家近？”葉懷桐又端量著自己持筷的姿勢，“我拿得不遠不近，大約將來不嫁到京城，也是嫁到京畿左近。所以咱們將來還是能同仇敵愾、聯手對付那幫壞男人的。”
陸聽溪確是聽長輩提過這個說法，持握筷子時，離筷子頭愈近，嫁得離家越近，反之就是嫁得離娘家愈遠。
不過她們都還沒定親，葉懷桐竟就開始琢磨勠力同心對付未來夫君的事了。
坐到馬車上後，謝思言拿著張輿圖看了少刻，對孫懿德道：“還請孫先生委屈幾日，到了我備的彆院，無事便不要輕易出門走動。”
孫懿德打量謝思言幾眼。若非親眼得見，打死他都不信謝家的這個魔頭也有心虛失態的時候。瞧著這位豪奢公子眼下疏淡的眉目，真是萬難想見方才被逼著橫著溜到茶樓門口的人就是他。
如今不讓他輕易出門，大抵也跟陸家那個女孩兒有關。畢竟那女孩兒認得他。
孫懿德低歎，謝宗臨無論是在朝堂上還是在教子上，使的都是鐵血手段，沒想到還是養出個情種兒子。謝宗臨若是瞧見他這兒子方才的作為，怕是要氣死。
安頓好孫懿德，謝思言命長隨寶升去查探陸聽溪來漷縣之事。不上半日，寶升來回話：“世子爺，陸姑娘此番是隨其舅父來此參加白鹿寺的水陸法會的，約莫要盤桓十來日。”
寶升說話之際，楊順的加急密信也到了。
楊順在信中說，他也是後來為求謹慎，才去查了陸聽溪的去向，不曾想陸聽溪竟也來了漷縣。他怕陸聽溪與世子爺碰見，特特寫信提醒。又再三懇請諒其疏失之罪，希望這封信來得不晚。
謝思言冷笑一聲，撕了信。他這條命今兒差點就交代在那茶樓了。又吩咐寶升將他那個三層的木函取來。
謝思言輕歎。下回出門，還是先行改容換貌比較穩妥，今日真真是驚險。
陸家眾人翌日跟隨葉家人去往白鹿寺。
葉信先前說的高僧，指的是來此論禪的高僧法照大師。法照大師名頭盛，信眾多慕其名，蜂擁而至。葉氏自己求了根簽，又讓女兒抽了根簽，等了許久才排上號，忙讓大師看看簽文，詢問個中玄奧。
陸聽溪見母親在請大師解簽，與葉懷桐等人立在大雄寶殿一側等著。姊妹幾個正計議著待會兒要先去哪座殿宇拜佛，就聽得一男子笑語相喚。
抬頭看去，正瞧見齊正斌帶著兩個小廝往這邊來。
兩廂敘禮畢，齊正斌道：“齊家在漷縣周遭的田莊出了點岔子，我得了空，來瞧瞧。漷縣這邊我也是常來的，諸位今次在此，若有用得著我的地方，儘管開口，我義不容辭。”
陸聽溪看了齊正斌一眼。她怎生覺得，她這個便宜表兄到哪裡都是個百事通。揚州的巨蟑如何對付他知道，揚州到京城的路線哪條最短他知道，就連通州哪家酒肆的酒好他都知道，如今到了漷縣，也是一副熟門熟路的模樣。
莫非齊正斌前頭一二十年什麼都沒乾，整日裡就大江南北四處晃悠了？
齊正斌正跟葉信之妻竇氏寒暄，卻像是腦後勺生了眼睛一般，察覺到了陸聽溪的舉動，回頭笑道：“表妹莫詫異，表妹也知我早年曾遊學四方，故而經的見的也比常人多些。”
陸聽溪點了下頭，也未多言，正巧葉氏解簽回來，她便道了失陪，與眾人出殿，往彆處參拜。
竇氏走前，回頭望了齊正斌一眼。出了大雄寶殿，她特特落後幾步，走在眾人後頭，對身側的李媽媽道：“你說，老爺籌謀的那事兒……真能成？”
李媽媽道：“能不能成，老爺都會儘力一試，太太端等著便是。倘成不了，也不至傷了與齊家的和氣。”
“我倒不是怕這個，我就是覺著，肥水不流外人田，何必為旁人做嫁衣裳……”竇氏蹙眉歎氣，不再言語。
李媽媽醒過神來了，太太這是瞧見那齊家公子品貌出挑，家世也好，想為二小姐牽線——老爺膝下有二女，原配夫人生的葉懷桐居長，太太所出的女兒行二。二小姐比大小姐小不了多少，也快到了說親的年紀。但葉懷桐尚未出嫁，哪裡輪得著二小姐。葉家縱真能得著齊家這門婚事，那也必是先緊著大小姐的。
太太怕也是想到了這一層，頗多愁苦無奈。
與陸、葉兩家人彆過後，齊正斌等到法照大師與兩個上前求教的信眾論罷禪機，近前施禮，委婉詢問方才陸聽溪抽的何簽，又是何解。
法照大師誦了聲佛號，還禮，詢問齊正斌跟適才那兩位女施主是何乾係，齊正斌道是表親，法照大師略作踟躕，說他問了陸聽溪的生辰八字，又看了她抽的那根簽，皆是極好的，主富貴，主多子，螽斯衍慶，瓜瓞綿連，指日可俟。另有一條，就是旺夫。
“旺夫？”
“正是，那位女施主將來的夫主必是居高臨要，掌生殺之權。老衲鬥膽揣測，”法照大師撚須，“女施主的夫主怕是胎息神煞，卻是君子命，女施主正可助其擔福祿。”
齊正斌笑笑，致禮申謝。
到晚，齊正斌燈下翻書時，侍立在側的書童存墨禁不住道：“那陸家五姑娘既是這般旺夫，少爺可要抓緊些，若是被旁人占了先……”
“這等命理之說，聽聽便罷，我今日詢問那位大德，也不過是想得個說頭，回去了也好說與父親聽。與陸家那邊重修姻婭之好一事，總還是要試試的，”齊正斌輕歎，“那楚王世孫如今算是清靜了，倒是苦了我。陶家那邊與王府的親事成了泡影，又見齊家這邊順風順水，子息個個芝蘭玉樹，就轉回頭來霍霍我。”
齊正斌冷笑。
陶家仗著從前跟齊家的那點情分，想借著皇帝的那點愧怍，將陶依秋塞給他。他怎可能要那個假模假勢的女人。
不一時，有小廝送信進來，說是要他親啟的。齊正斌見信封上一字也無，頓了下，拆開一看，裡麵夾著一張字條，上麵龍飛鳳舞兩行大字——
若要婚事得遂，明日入夜後，引陸聽溪去張家渡。
齊正斌問小廝是何人送來的，問了半日，發現這就是一封一時難究來源的匿名信。
將字條重新裝入信封，齊正斌把玩少刻，輕嗤一聲，手腕一旋，掀開琉璃燈罩，將信投入了熒熒躍動的燈火中，燒成了灰燼。
“你們就當從未見過這封信，”齊正斌淡聲道，“誰說出去半個字，我擰了他的腦袋。”
眾人忙諾諾應聲。
轉日晚夕，謝思言喬裝改扮好，也給孫懿德改換了麵貌，這才出門。
二人抵達張家渡附近後，徑入了一處棄置許久的塢壁。這塢壁乃前代豪強營建，圍牆、門樓、角樓四角齊全，內中有房屋數楹，宛若城堡。此間當年華盛一時，如今已成了左近地主租來看地的臨時居所。謝思言抵達漷縣之後，就將此處賃了下來。
謝思言一早就點了幾個護衛去渡口那頭盯著，如今萬事俱備隻欠東風了。
孫懿德雖混跡官場幾十載，但事關重大，他素日行事審慎，此刻總還是心緒難定。他一貫明哲保身，這般大膽之舉，是鮮少為之的。
謝思言一眼就瞧出了孫懿德的心思，當下命人搬來棋枰、棋罐等物，邀他對弈。
朝中各股勢力共相朋扇，而今又妄興乾戈，次輔仲晁已有架空首輔之勢。謝家家大業大，依傍者甚眾，也正因如此，仲晁想要攬權，就要不遺餘力打壓謝家。內閣出來的權臣若恰逢其時，是可以淩駕於皇權之上的，所以一旦仲晁成了氣候，謝家就是眾矢之的。