“就這些？”
陸聽溪撓頭，自己也捋不出旁的，便點了頭。
他又默了少刻，終究還是問道：“那你前頭與我說的，你要給我帶漷縣的土產，還想給我買帽頂、絛環，又想將晚間集來的露水勻我一些，又是為哪般？”
“你出門的時候總給我帶東西。上回你去永平府，就給我帶了一堆吃食回來。我難得出趟門，我覺著我應該投桃報李，不能總是你給我捎東西。”
陸聽溪見謝思言麵色不大好看，補充道：“那回你從永平府給我捎帶土產，雖然有些糕點因著暑熱變質了，但我還是很感動的。後來你說我要什麼你給買什麼，我也感動……”
“所以你近來對我好，隻是因為投桃報李，隻是因為感動？”
陸聽溪被他接二連三的問題問得有些懵，隻覺這麼捋下來，她也挑不出什麼毛病，遂再度點頭。
“那若是換個人如我這般待你，你是否也會如此回應？譬如換成你的表兄們，亦或者換成沈惟欽？更進一步，若他們也待你這般好，並向你提親，你是否也會答允？”
謝思言見她滿麵迷惘之色，倏地一下收束了褡褳上的細繩：“我今晚回京，你這邊事了，不要濡滯過久，天冷，馬上入冬了。”聲音硬邦邦的。
陸聽溪覺著今日的謝思言怪怪的，索性告辭，回身欲出時，聽他的聲音從背後傳來：“你以為我人在良鄉時，是如何想的？”
“我說了我覺得你對我極好，在通州時，你又救過我的命，還幫我與祖父見麵，”陸聽溪但覺他的問話一句更比一句奇怪，轉身望去，“你若真出了事，我如何能安心？我自來不是那等忘恩背義之人。我啟程來漷縣之前，還給你寫了封信，讓你記得天寒加衣。你平素總叮囑我，我最講情義了，我覺得我也當提醒你……”
“情義？”謝思言氣極反笑，“那我們拜把子吧，你看如何？”
“當真？可我若做了你妹妹，就沒法照應你了，我回頭到了年紀嫁了人……”
“我對你的好與恩都不必你償還，”謝思言衝口而出，“更不必你拿自己償還。”
他的聲音冷下來，須臾，又道：“最後一個問題——你發現我騙了你，生氣是為何？”
“自是因為被誆了生氣。有一回我三姐瞞著我把我的硯台送人了，我氣得十來天都沒理她。你騙我自是同理。”
謝思言手裡的褡褳帶子被他攥成了一團。
“你近來都不要來找我了，我也不會去找你，我近來忙得很。”
他冷冷淡淡說罷，命人送陸聽溪出去。
陸聽溪覺得這人簡直莫名其妙，扯謊在前，她都還沒說什麼，他竟然先自生起氣來。
不找就不找。
她一句話也沒說，回身離去。
陸聽溪出去不多時，謝思言突然揚臂甩袖，一下子掃落了滿桌的器物，叮叮咣咣，白玉麒麟望日筆山、象牙蹲螭鎮紙、黃楊根雕擱臂，一並摔得七零八落，另有他適才打整好的褡褳，也歪斜在地。
他一雙銳目死死盯著窗外已開始落葉的高槐，仿佛能透過這株樹望見某個仇敵的麵孔。
他的耳畔又回蕩起了那個聲音，那個死人的聲音。
“她本心良善又素性仗義。不論是當年收留我還是後來為你作證，於她而言都不過是隨手善舉。她當初為你作證時，可跟你並不熟稔，那日若換作旁人，她照樣會挺身而出。她求的是一個公理，求的是一個心安，並非專衝著你去的。這一點，你自家心裡也應當有數。”
“但就是這樣一個她，卻從來害怕虧欠人情。她若得了誰的恩惠，總是要想方設法還回去的。若是恩惠太大而又無法償還，她就會耿耿於懷。她的性子其實格外耿直率真，誰對她好，她就對誰好。誰對她不好，她就厭惡誰，就這樣簡單。”
“她既是個不會輕忘恩情的人，那我自然有法子讓她永生記得我。她將來可能會忘記我的容貌，忘記我的聲音，甚至忘記自己當初是如何與我結識的，但她永遠不會忘記有個叫沈安的人，曾施恩於她。”
“我既不能得到她，那就要讓她至死都記得我。”
“你的命比我好得多，對於她，你是誌在必得的。你當然可以用無儘的好來感動她，甚至挾恩求報，憑著她的性子，必會從了你。但你記住，感動終究不是愛，她不過是拿自己報償你。即便她嫁了你，也不會真正與你貼心。若她有朝一日得遇真正愛慕之人，她後悔了，你又待如何？”
“依附於感動的所謂兩情繾綣從來都是笑話。她而今不開竅，等開竅了，發現自己當初因著感動嫁了你，就會知道自己多傻。世子這等傲到骨子裡的，屆時麵對這等局麵，應會是一場好戲。可惜啊，我看不到了。”
……
沈安的聲音輕如雲煙，說出的話卻字字誅心。
眼前似乎浮現出沈安譏誚的笑，笑他癡心妄想。
謝思言腦海中又湧現出他去年歸來後與陸聽溪的諸般相處。他頭一次對她情不自禁，她可是甩了他一個耳光。但在通州救下她後，他開始對她百般示好，她逐漸對他的親昵逆來順受。再之後，大約就是她被他感動了，覺得橫豎要嫁人，跟他定下也可。
他以為她對他生了情方有的關心，原來不過是投桃報李而已。她覺得她欠他良多，該還。他其實原本瞧見她氣惱，心裡是暗喜的，人總會對於更加在意的人的不坦誠倍加憤怒，卻沒想到她說她生他的氣跟生她三姐的氣是同理。
他對她的好與恩雖不求回報，但在感情上，他卻是希望得到回報的。
已經一年多了，仍是這樣。
他從未如眼下這般挫敗過。
謝思言一拳砸在書桌上，轟的一聲巨響，萬鈞重擊之下，桌麵碎裂。
走至門口的寶升被這一聲巨響嚇了一跳，進來瞧見世子爺的手背上正冒血，忙喚人取藥來，又問是否要尋個大夫來。
“哪兒來這許多廢話，”謝思言冷眼看去，“你來做甚？”
寶升打了個寒顫。世子爺這眼神，比那晚麵對那幫俘虜時更要陰森。
他強自穩了心神，小心翼翼道：“您先前讓小的查的那件事……有眉目了。”
五日後，水陸法會結束。
陸聽溪當真沒再跟謝思言聯絡過，鎮日不過跟眾人吃喝遊玩。
她這回沒將那封匿名信燒掉。她思前想後，覺得寫那封信的人大抵就是讓她去跟謝思言求證的。但本身求證也沒什麼，謝思言確實瞞了她，隻是沒想到謝思言後來是那樣的反應。
她什麼都跟他說，他卻不知瞞了她多少事。這也倒罷了，他自己竟還氣上了。她打算留著那封信，回頭好生查查究竟這寫信之人是哪個。
難得出來一趟，她倒也沒急著回去，又隨眾人去了附近的村落附近轉了一圈。在附近的田莊遊逛時，遠遠瞧著有個人眼熟，一時卻又想不起在何處見過。等那人走近了，她發現竟是多時未見的江廓。
一年多未見，江廓倒是瞧著沉穩了不少。他自稱是出來辦差的，不能久留，跟眾人敘禮之後，作辭離去。
陸聽溪覺得江廓就是因著先前的事，覺得在陸家人麵前抬不起頭來，但碰見了卻也不好不打招呼，這才打個照麵就匆匆走了。
葉懷桐並不認得江廓，瞧見陸聽溪的神色，知其中大約有什麼隱情，近前低聲問了，朝江廓離去的方向飛去一記眼刀：“我早說了，男人沒一個好東西。”
陸聽溪抿唇。
忽忽又是一月。
謝宗臨近來心氣兒頗順。兒子去了一趟漷縣，拿住了江西三司黨同伐異的把柄，適逢吏部考功清吏司郎中一職空缺，皇帝便直接讓兒子補了缺。登科不足一年就累遷至正五品，還是考功清吏司這樣的衙署，平步青雲也沒有這樣快的。
隻是兒子的婚事卻要緊著辦了。世家勳門裡跟他年紀相仿的少爺們家中孩子都能滿地爬了。先前跟保國公府那門親事莫名其妙就吹了，他之後也一直沒工夫仔細揀選。這等事原也不該他攬下，他鎮日在衙門裡轉悠，哪裡知道哪家女孩兒好。
於是他將此事交給了賈氏。賈氏是他的續弦。原本鐘氏去後，他是不打算再娶的，但老太太說這當家主母的位置不好空著。一則思言當時年紀尚小，他往衙門裡去時，誰來照拂他；二則，長房後院的打理不可能全交給彆房。畢竟再是同氣連枝，總是不同的。一個房頭內都可能還不一心，何況是隔房。
他在朝堂上是遊刃有餘的，對於後院之事確實甚少理會，那些雜七雜八的事，他想想就頭疼，於是索性娶了個續弦。
他本意主要是讓賈氏給他照料兒子的，但思言對這個繼母始終十分排斥，賈氏進門後，幾度試圖將思言接去她膝下教養，但都被思言冷言拒了。落後思言不知因著什麼事，越發不喜這個繼母，賈氏瞧見他也是戰戰兢兢的，全沒個做母親的樣子。
終歸也是名義上的母子，總這麼僵著也不好，賈氏若是能將這擇親的差事辦妥了，回頭思言成婚了，母子關係大抵能緩和些。
隻是他這差事才交下去一天，賈氏就跑來與他說，思言知道她在幫他擇親，很是發了一通脾氣，讓她省省力氣。
他沉吟半日，讓她照常遴選，餘下的事交於他。
謝思言這幾日從衙門回來後，都是徑直回鷺起居的。這日卻是被謝宗臨身邊的小廝截住，說國公爺有請。
“我曉得你遲遲不成婚是在想甚，”謝宗臨揮退左右，看向兒子，“隻是你一門心思都在人家身上，人家卻未必將你放在眼裡。她對你的心思，說不得都抵不上你對她的十分之一。憑你的才貌家世，滿京城的姑娘儘可挑的，何必這般巴巴地湊上去。”
謝宗臨說了半日，見兒子始終不言語，實在恨鐵不成鋼。他那麼個教養法，怎生教出個如此兒女情多的兒子來！
陰著臉在屋內來回踱了幾步，謝宗臨忽而道：“你什麼德性，我總還是曉得一些的。這樣吧，你既這般心心念念，我就使人去陸家那邊探探口風，看那邊是怎麼個說法。”