謝思言不方便現身, 讓陸聽溪獨個兒過去。
陸聽溪繞了一段路，趕去欽安殿時，女官已經趕來將人遣散了。
陸聽芝將她拉過來：“你來晚了，方才跑哪兒去了？”
陸聽溪問方才究竟出了何事，陸聽芝小聲道：“我也就遠遠瞥了一眼, 似乎是皇後的娘家侄孫被一個內侍當蟊賊打了。我瞧著，那內侍似穿的是一件赤色的貼裡。到底是吉慶的日子, 穿得這樣喜慶。”
陸聽溪愣了下, 慢慢在心裡將事情捋了個大概出來。
她昨晚發覺那封信不對之後，連夜又送了封信去國公府。後來收到謝思言的回信, 說前頭那封的確不是出自他手。他跟她說這件事交給他來做, 他會派人去代她赴約，看看屆時是怎樣一個局麵，她該做甚做甚便是。
據陸聽芝的話來看, 謝思言應該是派了個內侍去準時守著, 然後等到人之後，不管三七二十一, 當成蟊賊痛打一頓。回頭說起來，隻道是認錯人了便是。
陸聽溪折回鬆柏林時，掠視一圈，沒瞧見謝思言的人影, 要踅身回返時, 聽得身後有人猛地“呔”了一聲, 一激靈, 回轉頭就對上謝少爺莫測的神容。
“我早就聽到你過來了，你休想嚇到我。”陸聽溪搬出了他方才那番話。
“就算沒被我嚇到，也是因為你反應過於遲鈍。”
陸聽溪不以為意。
謝思言微頓，招手：“過來，有話與你說。”
陸聽溪左右顧盼，慢慢往前挪了兩步：“有話快說。”
“你大約也知道了，我派了個內侍過去，抓著的是皇後的侄孫，不過我覺著，他不過是被人臨時攛掇去頂包的。真正策劃這樁事的，應當另有其人。至於是誰，我有兩種猜度。”
他並沒說下去，轉了話頭：“我們對個暗號吧，免得往後再出這等事。”他壓低了聲音，“我下回給你寫信，會在寫信末最後一字的最後一劃時上揚一下。”
陸聽溪道：“你不是說不來找我？”
謝思言道：“萬一有急事，也好有個應對。”
陸聽溪回身欲走，又轉頭道：“如果你沒打算與我有結果的話，我們往後還是不要見麵了。”
“誰說的。”謝思言幾乎是脫口道。
陸聽溪搭他一眼，穿林離去。
謝思言在原地來回走了幾步。往來風過，吹在耳畔，攪得心裡更亂。
他這幾日基本就是家裡和衙門兩頭跑，倒是很少去想他跟陸聽溪的事。
晚來甫一回府，楊順就迎上前來：“世子，沈惟欽確實沒來。他讓楚王帶來了他給太後的賀表與壽禮，還有一封請罪奏章。奏章上似是說，他近來身體抱恙，不便長途行路，又恐將自己的病氣過給太後，隻好待在封地休養。”
“小的又著人仔細查了，沈惟欽也沒有暗中赴京的跡象。在封地那邊盯著的人的密信適才到了，說沈惟欽的確老老實實在封地待著，沒有挪過窩。”
“他當真身體抱恙？”
“這個不好說，他這陣子確實經常傳召王府良醫所的良醫。還有，他前陣子硬生生以祈福之名，在金剛寺住了三個月。”
謝思言攢眉。這廝又往廟裡跑。
他沉吟半日，轉去尋謝宗臨。
“父親，兒子有兩件事求教，還望父親據實相告。”謝思言在謝宗臨書案一丈處止步。
謝宗臨見他過來，也不覺詫異，指了對麵的圈椅讓他坐：“我知道你要問什麼。其中一個我不想答你，另一個倒是可以說道說道。”
“我確實不想讓你娶陸家女，原因有二。一則，陸文瑞跟我政見不一，他不見得願意將女兒嫁過來，我跟他過從不多，也不會去求他，你知道的，我從不肯求人。讓我跟人低聲下氣，你等下輩子吧。”
“二則，你對於陸家女的心思實在有些出格了。你前頭跟我說你是要去抱璞繼續進學，落後竟是討姑娘歡心了。你仔細想想，你去年自打回京之後，都乾過什麼正經事？你將來是要承繼謝家家業的，你是……”
謝思言冷聲一笑：“父親先前不還跟我說，家成業就，我尋個喜歡的又有何妨？”
“所謂‘樂而不淫，哀而不傷’，君子尚中庸之道，愛而過溺，勢必色令智昏。居高位者，就當冷情寡欲。我催你成家，是等著抱孫，不是讓你鎮日沉溺情愛不能自拔的。”
“我是不會娶旁人的。父親按著我的頭也休想讓我屈從。”
謝宗臨與兒子對峙半日，忽而道：“想娶陸家女是吧？也成，至明年年底，你爬到正三品的位置上去。”
謝思言覺得他爹怕是瘋了。
自從革除中書省之後，朝中實權官職最高就是正二品，再往上的正一品和從一品都是虛銜，不過是用以給百官勳貴加官、贈官之用，充作殊榮。
一年，正三品，這幾可說是不可能完成的，他爹根本就是在刻意刁難。
謝宗臨道：“我如今已是給你機會了，能否抓住，就要看你自己了。你若答允，我即刻就讓你母親那邊暫停給你擇親之事，寬限你一年。”
“這一年之內，我不會插手你的婚事，你愛如何如何，”謝宗臨頓了頓，皺眉，“不過不能胡來。”
謝思言知他爹是怕他弄出個小的來，冷笑一聲。他爹未免想的太多。
“若你能在限期內做到，我二話不說，立馬去陸家給你提親；若你做不到，我會扣下你手裡所有的田莊、鋪子，往後你凡用銀錢，隻能來求我。再就是，你得即刻與我給你挑好的人成婚，所以你可要想好了。”
“我答應，”謝思言應得爽快，“不過父親適才不還說這輩子都不可能低聲下氣求人？”
“為了你，我願意妥協一回。隻要你能做到，不論他陸文瑞怎麼刁難我，我都一概忍下，舍了我這張老臉不要，也會讓你把媳婦娶回來！限期內，你何時達成，我何時提親。我謝宗臨從來說一不二！”
謝宗臨言之鑿鑿，說得毫無負擔，心裡卻哂笑，這小子答應得倒是痛快，怕還是初生牛犢不怕虎。一年官至正三品？做夢都不敢這麼做。
“那另一件事呢？父親若知曉內情，何必咬死了不說。”
謝宗臨擺手，答非所問：“你回去歇著吧。”
“還有一事——那封仿了我字跡的信，是出自父親之手？”
“信？什麼信？”
謝思言端視他父親神色一回，眸光微動：“沒旁的事了，兒子打攪了。”
陸聽溪回京不多時，外祖那邊的回信也到了，說近來一切皆好，讓他們勿念。她覺著這大抵就是無虞了，她也算是放下了一樁心事。
天氣漸冷，她也日益懶怠出門。這日午後，她打算去喂了兔子睡個中覺，卻見檀香急急進來道：“姑娘，不好了，少爺在外頭跟人起了齟齬，如今雙方僵持不下，老爺又回了揚州，太太隻好去請三老爺幫忙。如今少爺已被太太接了回來，正在花廳。”
甘鬆聽見她這話，跟進來瞪她一眼，斥她多嘴。
陸聽溪轉去更衣。
陸修業半年前進了國子監，等著補缺，但如今缺還沒等著，竟就先惹了禍，父親回頭知道了，還不定如何斥責他。三叔陸文興是國子監司業，這事兒確實還得找個現管的，隻是司業是國子監裡的副職，卻不知能否壓下這件事。
陸聽溪見到葉氏時，她正在戳著陸修業的額頭低聲訓斥。陸修業見妹妹來，即刻迎上去：“妹妹，你可得給我評評理，錯又不在我。”
他將今日之事約略說了一說。
原來，今日與陸修業發生紛爭的是常家的子弟常望。常望使人在背後詆毀陸修業嫖妓宿娼逛窯子，最後不知怎的，傳到幾個助教和學正耳朵裡，助教跟學正尋來相關人等審問，一來二去，又揪出了常望，陸修業與常望對質時，常望並不承認造謠之事，兩人幾乎打起來。眾人將二人拉開，將此事稟了國子監祭酒，祭酒大人到底顧忌陸家幾分，這便將葉氏叫去相商。
朝廷早有明令，士子宿娼，一旦發現，永不錄用，前程休矣。
三老爺陸文興已去斡旋了，但常家是皇帝近臣，常望仗著自家的勢不肯相讓，此事倒是一時難息。
陸聽溪問陸修業可是跟常望有何積怨，陸修業喊冤：“並無，我平日裡都極少與他打照麵的，遑論結怨了。誒，他莫不是妒忌我生得比他好看？”
陸聽溪翻他一眼：“哥哥說的很是，不過哥哥領一頓打可能變得更好看。”
幾人正說話，就見有丫鬟進來傳話說齊家表少爺到了。
謝思言自打從漷縣回來，就沒去過馥春齋。今日休沐，他在書房內瀏覽帶回來的文牘時，不經意似地問楊順，陸聽溪近來去過馥春齋，楊順道沒有。
見他麵色不好看，楊順斟酌著道：“世子您不如去馥春齋那邊看看，說不得陸姑娘今日就去了。您看上回陸姑娘遇見事兒，不還是給您來信找您，這表明陸姑娘心裡是惦記您的，隻她一個姑娘家怎好跟您明言。”