巨響爆出的刹那, 人潮中尖叫鋪天蓋地。
鹹寧帝繼統多年, 自認膽大心狠, 但在聽見那一聲巨響時，硬生生打了個寒顫。
雖然謝思言的身量足夠高, 已經完全遮擋住了他, 但清楚地知道黑洞洞的鳥銃口正對著他，仍是生出一種瀕臨死亡的巨大驚怖。
陸聽溪早在常家父子被帶下去之後就被陸聽芝拉到了人牆外頭。變故太快，等發現有刺客, 往那邊趕, 未行幾步，就聽到了那一聲巨響。既有人高呼刺客手中有火銃, 那麼那一聲應當是鉛彈出膛的聲音, 但為何動靜那麼大？
眾人驚恐望向謝思言，謝思言還好端端立著。兩個刺客已趁亂跑了, 地上散落一地鳥銃殘骸。謝思言上前查看一番，回身對鹹寧帝道：“陛下, 那把鳥銃炸膛了。”
鹹寧帝驚魂未定，強穩心神, 命人全城緝拿刺客, 又命人將那些鳥銃的殘骸帶回去，匆匆鑽入轎中，帶著一乾人等作速回宮。
他回宮更了衣, 又喝了一盞參茶, 這才緩過來些許, 命人將謝思言與沈惟欽帶來。
二人到後，沈惟欽施了禮就開始請罪：“惟欽萬死！惟欽累得伯祖父置身險地，若伯祖父此番有何閃失，惟欽縱死千次萬次也難贖其罪！可恨惟欽其時自顧不暇，又被那賊人纏得脫不開身，否則無論如何都是要趕去護伯祖父周全的……”言罷，驚惶伏地。
鹹寧帝沉容看他。
此番是沈惟欽攛掇他出宮微服觀民情與民同樂的，如今出了這等事，沈惟欽的確可疑，那刺客雖是衝著沈惟欽去的，但後來到底是將矛頭轉向了他，難保真正的目標不是他。
但他轉念又想，沈惟欽若真想對他不利，為何要自己親自引他呢，這豈非徒然惹疑？沈惟欽好歹是楚王的孫兒，不會乾這等蠢事。況且，而今楚王府也尚未到能與朝廷抗衡的地步，不會冒這個大險。
他又看向謝思言。
謝思言道：“此事蹊蹺，陛下定要徹查。”
“今次多虧了謝卿，卻不知謝卿今晚是出來做甚的，如何來得這番巧合？”
“陛下明鑒，臣自得了陛下與臣的那對天竺鼠後，不勝惶恐，深覺當好生養著。臣這幾日都在翻查古書，找尋護養之法，前日終於找出了些眉目，就想趁著今日上元百貨齊全，來湊齊天竺鼠的日常嚼用。不想半道正遇著陛下遇險。”
平鋪直敘，既不贅言解釋，也不誇功。
鹹寧帝麵色幾變，心中波瀾翻覆。
謝思言出現得太快太巧，他不可能不起疑，但若說這是謝思言策劃的，也說不通，他是國公府世子，登科一年已是正五品的郎中，本就是前途無量的，何必急在這一時，以護駕攬功，暴露的風險過大，這根本不合常理。何況此事又牽扯出鐘氏，若是謝思言籌劃，豈非過於明顯，一個能送出那等正旦節禮的人，怎會做這等不審慎的事。
鹹寧帝辭色漸緩。
湊巧不表示就不是真的，他大抵是疑心病太重了。
鹹寧帝輕歎：“朕身邊那幾個老臣，一見變生不測，俱是呼喝著護衛們護駕，自己躲得遠遠的，也隻有謝卿，舍身相救，朕深感慰，定大加褒獎。”又轉向沈惟欽，見他眼角微紅，忖著約莫是嚇的，暗暗搖頭。
沈惟欽到底還年輕，若非楚王按著他的頭讓他練了些防身的本事，當時怕要殞命當場，眼下大抵也是擔心連累楚王府，哪有不憂懼的。
鹹寧帝擺手：“你們今番也受驚不小，好好的一個上元佳節，竟成了這般光景。都回去歇著吧。”
謝思言又確認了鹹寧帝未曾受傷，這才退了出去。
兩人從東華門出宮，又回到了先前的燈市。陸聽溪看人吹糖人看了半日，見謝思言回返，忙上前問他安否。方此刻，一陣人聲由遠及近，陸聽溪辨出了個熟悉的聲音，回頭一望，對上了陸聽芊焦急的臉。
陸聽芊顧不得行禮，到得近前徑問一旁的沈惟欽可曾傷著。
“妾身適才也在附近，聽聞這邊出了事，趕到時正瞧見世孫這邊的小廝，問了方知是有人刺殺世孫……世孫可曾傷著？”陸聽芊麵上難掩緊張焦灼之色。
陸聽溪默默看了眼旁側立著的吳詹。吳詹便是鹹寧帝給陸聽芊指的那個安慶伯家的子弟，陸聽芊如今的丈夫。自打陸聽芊近前慰問沈惟欽，吳詹就似乎手腳不知往哪裡放，沉默低頭，極是不自在的模樣。
他站在燦燦燈海裡，一陣勁風來，衣角揚起，斜刺裡飛來一物，從他頭上輕擦而過。陸聽溪定睛一看，發現那是一盞仿油菜的燈籠，綠油油的熒光在一眾雜色花燈裡，顯得格外惹眼。
沈惟欽淡淡斜乜陸聽芊一眼。
這女人又是急問他安危，又是口稱什麼瞧見了他的小廝，無處不在彰顯自己與他的熟稔，又無時無刻不提醒著眾人，她曾跟他議過親。可實質上，他跟她又有何情分可言，當初的賜婚本就是陰差陽錯造就的。但如今陸聽芊這架勢，倒好似他們是勞燕分飛後終得重逢的苦命鴛鴦一樣。
詭異的闃寂之後，沈惟欽理都沒理陸聽芊，率著一眾從人，拂袖而去。
謝思言看了陸聽溪一眼，示意她最好也快跑，辭彆離去。
陸聽芊掃了眼此刻跟來的陸聽芝，麵色愈加不好看。
陸聽芝都還沒出嫁，若非鹹寧帝賜婚，又哪裡會先輪到她。她嫁吳詹是一千個一萬個不樂意，成婚當天，她也隻是為著交差，忍著熬著，跟吳詹試了一回，之後就以各種由頭，拒絕跟吳詹行周公之禮。吳詹婚前隻零星與她打過兩三次照麵，倒對她頗鐘情，一直遮掩，並未將此事告訴吳家人。
她跟陸家眾人敷衍著寒暄幾句，回身就走。吳詹忙跟上，從丫鬟手裡拿了一件貂鼠披風要給她披上，被她一把揮開：“我不冷，你還是顧著你自個兒吧。下回出門時好生拾掇拾掇……罷了，你再拾掇，又如何能跟人家王孫貴胄媲美。雖說人靠衣裝，但天生的氣度是定死了的。”
陸聽芊眉頭愈蹙愈緊。何止是氣度，吳詹的容貌也生得尋常，母親先前還誆她說吳詹生得極是俊美，俊美個鬼，至多隻是周正，連楚世孫一根手指頭都比不得。天曉得她方才跟這樣的吳詹站在沈惟欽麵前，有多麼窘迫。
吳詹猶豫一下，終是提起了方才之事：“你如今跟他更當避嫌才是，方才……”
陸聽芊冷笑：“楚世孫原本就是我們三房的表親，我去存候一下怎麼了？”頓了頓，又道，“我還不是為了你，三房與楚世孫攀好交情，將來對你的前程大有裨益。你若爭氣些，我何須如此？”
吳詹默然，他無論念書還是日常為人處世，都是出類拔萃的，如何就不爭氣了？
陸聽芊夫婦兩個的舉動，全落在了陸聽溪等人的眼裡。
陸聽芝道：“妹妹而今脾氣還真是見長了，好大的氣派。我聽聞吳詹待她極好的，這天底下的夫妻有幾個是起初便兩情相悅的，這感情還不都是日後處出來的，她好大的怨氣，也太作了。難為吳詹好脾性，卻不知能忍她多久了。”
隔日早朝將散時，鹹寧帝當眾命內閣擬旨，欽點吏部郎中謝思言兼任左春坊大學士，位列東宮講官。
群臣嘩然。
左、右春坊隸屬於詹事府，同屬東宮署官，乃翰林院修撰、編修等官開坊升轉之處。左春坊大學士是左春坊最高長官，掌太子上奏、下啟與講讀諸事，秩正五品，品級不算高，但權責極大。尋常而言，登科之後熬個十來年，才能進左、右春坊，初入左、右春坊也隻能從左、右庶子和左、右諭德這類打下手的副職做起，哪有一來就做春坊大學士的道理！簡直荒天下之大謬！
六科和都察院的言官們覺得皇帝今兒怕是夢遊著過來的，當即雞血灌體，紛紛站出激言反對，請求鹹寧帝收回成命。
鹹寧帝麵色立等陰下：“一個兩個大義凜然，朕遇險時爾等又在何處？謝卿正經科甲出身，為護駕可罔顧性命，此等拔萃赤忠之士，若還不堪任一個春坊大學士、不堪為青宮業師，那何人可堪？！”
鹹寧帝越想越覺這幫臣工站著說話不腰疼，將麵前的長案拍得咣咣山響：“朕意已決，誰再多言一句，休怪朕不顧昔日君臣情分！”
上元後不久，是陸老太太壽辰，陸家熱熱鬨鬨辦了一場。
陸家例行給謝家太夫人也下了帖子，往年邀這位國公府太夫人，請五六回不一定來一回，來了也是打個照麵略坐坐就走，但這回卻不然，謝老夫人宴散後還沒走，坐在暖閣裡跟陸老太太談天。
陸老太太措手不及。她素日裡不如何出門走動，實則不擅長與同庚的老太太交際，何況是這位百年勳門出來的老國公夫人。對麵的謝老太太似也麵臨著相似的難題，於是兩家老太太開始了滔滔不絕的互捧。
“貴府子息當真個個芝蘭玉樹，哪家提起貴府不是譽不絕口，我總想跟謝老夫人請教治家之道……”
“陸老夫人客氣，我膝下那幫兒孫也不過是受了祖宗庇佑，這才得些造化。我倒覺貴府家風嚴正，否則又如何得這接連不斷的好婚事？我倒想跟陸老夫人討教幾句……”
……
一側侍立的兩家兒孫緘默互覷。
謝老太太自覺不可輸給陸老太太，邊誇邊暗暗想詞，說了半日，口乾舌燥，低頭喝茶時，聽對麵的陸老太太道：“先前聽聞貴府世子說，謝老夫人說正旦要與我廝見一回，正旦那天，我特特著人提早預備下了，未能等到老夫人，今日得見，倒算是補上了缺憾。”
謝老太太險些一口茶嗆在嗓子眼裡。
陸老太太忙命人上去給謝老太太順氣，又道：“世子當時還轉述說，謝老夫人曾言你我是閨中知交，隻如今年歲漸長，行動不便，往來倒少了。我覺著謝老夫人當真太過客氣，謝老夫人年歲居長，又是誥命夫人裡的頭一份兒，莫說平日，縱三節兩壽裡的那些個宴集，不來也是不當緊的。”
謝老太太好歹緩過了那口氣，鎮定揩著嘴角：“我確在孫兒麵前這般叨念過，隻是人老了，正旦那日竟是忘了這茬兒，思言那不成器的孫兒居然也不提醒我一聲，倒讓陸老夫人空等，我回去少不得教訓他一通！”