宮人怔怔應了聲。不一時折返, 遲疑道：“您看這根可用否？”將一根壯漢手臂粗細的碩大白蘿卜恭敬擎至陸聽溪跟前。
陸聽溪頷首, 見蘿卜洗刷得白白淨淨，抻手抱過, 轉向鸝兒：“醫家有雲, 煙熏昏死者, ‘用生白蘿卜嚼汁，咽之立爽。’縣主如今昏厥, 不能咀嚼，我隻好代之。我即刻就咬一口白蘿卜, 待嚼出滿口汁水, 再以口渡與縣主, 如此反複, 等這一根白蘿卜都嚼光了，縣主怎麼著也能醒了。”
鸝兒聽得一個激靈，讓縣主食人口中殘汁，這法子也忒惡心了！還是這樣粗大的一根蘿卜，這要渡到何時才能渡畢！
“不敢勞動陸姑娘，”鸝兒脫口道，“還是讓太醫來瞧瞧穩妥。”又命另一個丫鬟趕緊去催促軟轎，打算作速將縣主抬走。
陸聽溪道：“此法雖則不雅，但都這等時候了, 也顧不上許多, 縣主的安危終歸才是最緊要的。若因施救不及時有個好歹, 爾等哪個擔待得起？”
太子立即幫腔道：“陸姑娘所言甚是, 有什麼能比性命更緊要的？攸係生死之事，豈可兒戲？爾等作速讓開！”
鸝兒等人手足無措，惶遽互覷。
陸聽溪卻已經低頭去啃蘿卜了。
謝思言垂眸凝睇她。
小姑娘今日穿的是一件寶相薔薇的湘妃色雲霧綃蜀繡掐腰襦裙，一手抱蘿卜一手扶膝，半圈縷金纏枝葡萄紋的袖緣微微袞疊，一小截皙白柔潤的纖瘦皓腕裸露而出。
隨了她低垂螓首的舉動，鬟鳳伏低，鴿血紅寶穠麗欲滴的紅輕拂圓潤玉白的耳廓，宛如一股熾烈耀目的火焰在一片雪白嬌膩上灼燒流淌，令人但覺苒弱不勝，滿心酥麻，極致的比對，極致的刺激。
鴿血石色純質淨，紅得冶烈，又乃紅寶石中的和璧隋珠，連城之價，大凡女子皆喜佩戴，然佩於身是何種光景，又是因人而異。高瑜從前纏磨他時，也常佩鴿血石，頭上簪著，腕上圈著，指上聳著，但高瑜素性張揚跋扈，容貌風儀亦如是，兼膚色白亮不足，又總喜塗蔻丹，簪佩鴿血石隻覺益發豔俗。
陸聽溪則不然。陸聽溪生來膚色奶白瑩亮，又深具少女清靈，鴿血石隻會越發托襯得她鮮嫩嬈麗，仿佛多汁的蜜桃，讓他現下就禁不住想摟進懷裡吮咬幾口，好生疼愛。
謝思言輕輕吸氣，忽覺口舌乾燥。
寓目所見，雪膚花貌，輕綃柔姿，此情此景，實不宜多看，否則苦的還是他自己。正預備轉目，又瞥見她對著蘿卜輕啟櫻唇，霎時令他想起了她養的那隻又肥又呆的長毛白兔。
陸聽溪咬了一下口蘿卜，緩緩嚼碎了，讓一側的內侍掰開靈璧縣主的嘴，俯身打算渡入時，靈璧縣主驀地睜眼，驚叫一聲，側頭避開，掙紮著爬起：“快，快扶我起來！”
鸝兒等人一怔回神，忙將靈璧縣主拽起。
太子笑，露出一口白牙：“看來這白蘿卜的確管用，尚未祭出，侄女兒就已然醒轉了。”
靈璧縣主知自己裝暈的事兜不住了，當眾被打臉，滿麵漲紅，不得不給自己找台階下：“這趟出來的工夫不短了，曾祖母說至多讓我出來半個時辰的，而今怕是已經過了，不能讓曾祖母憂心，我得先回了……”
太子卻攔住她：“侄女兒適才氣閉，若非陸姑娘出手，侄女兒現下還不知如何，如今怎說走就走，倒不言謝？”
靈璧縣主一頓，又開始說自己頭疼，但可憐兮兮地扶額痛呼半晌，太子仍不放她走。太子雖比她小了好幾歲，但輩分高，又是儲君，她也不敢衝撞，咬了咬牙，回身跟陸聽溪道了謝，這才灰溜溜上轎離去。
太子朝靈璧縣主的軟轎搭了一眼，輕嗤。
他就知道靈璧縣主慣會裝模作樣，今日弄這麼一出，還不曉得打的什麼算盤。
陸聽溪也對著遠去的軟轎看了眼。
方才靈璧縣主對著謝思言說話的聲氣，讓她想起了早前的董佩。若真被煙熏得要死了，哪來那樣嬌的嗓音。靈璧縣主若繼續裝相，她就真把她嚼過的蘿卜渣喂給她。
回到西苑，太醫來給靈璧縣主診過脈後，開了些安神的方子。靈璧縣主想了想，問道：“白蘿卜當真能治煙熏氣閉？”
太醫道：“誠然。煙熏欲死者，生白蘿卜嚼汁，令其咽下，立爽。這是醫家救急的古法，古籍中多有所載。”
靈璧縣主倒被太醫說得摸不著頭腦。
她原以為陸聽溪不過是故意拆台，不曾想竟真有此法。莫非是她多心了？
待殿內一眾人等退下，靈璧縣主再度陷入無儘的躁鬱之中。
她本欲借著此次機會賴上魏國公世子，但進了火場，她又慫了。人對火似有一種天生的畏懼，她素日間去廟裡燒高香，距火堆過近都會因熱浪襲來而畏縮退避，更何況是那等大火。她當時根本不敢近前，隻在邊緣喊了幾聲，就退了出去。
選上來的那一眾子弟，她一個都瞧不上，都是些什麼貨色，莫說魏國公世子，連她兄長的一根手指頭都趕不上。她對魏國公世子見之不忘，那等清舉灑落的豐姿氣宇，瀟瀟絕倫，她還是頭一回見。她抵京後就聽聞了這位世子爺的名頭，當時隻知他驚才風逸，卻不知容姿竟也堪為天人。
見過頂好的，就難免心生曾經滄海難為水之感。
她此前想撮合陸聽溪跟她兄長，也是存著這份私心的。中元節那晚，她瞧見陸聽溪跟謝思言似是相熟，揣度著大約是親戚，著人稍一打聽，陸、謝兩家果然有些淵源。表妹之流最是麻煩，她遂想讓陸聽溪成為她嫂子，一來能消除個麻煩，二來她兄長是王世孫，遲早要襲爵的，若是她祖父能更進一步，她兄長自然有更大的造化。那麼若她兄長的婚事是她撮合成的，她那未來嫂子自然跟她更親近些，這於她而言，裨益多多。
奈何她兄長不領情。
而今遴選儀賓一事尚未了結，她還得去她祖父跟前求上一求，看是否還有回旋的餘地。
太後聽聞東宮走水之事，將太子叫來，見其無恙，放了心，又沉容問他為何那麼多人都跑了出來，他卻滯留殿內，最終導致被困火場，他身邊的內侍又何在。
太子眼眶泛紅：“是我不好，我原本已經跑出來了，但後頭忽然發現我平日裡攢的讀書劄記沒帶出來，怕內侍不知擱在何處，見火勢不大，就自己衝進去取，誰曉得等我抱了劄記回過頭，火借風勢，飛快蔓延。若非謝先生在，我今日怕是凶多吉少……是我不好，自己險些殞命，還差點連累了先生……”
太後眉頭擰成疙瘩：“你是瘋了不成，為著幾本劄記，連命都不要了？”
太子道：“父皇說，等我學業有成，就會召見我。我鎮日苦讀，就是想儘早見到父皇。若丟了那些劄記，又不知要多廢多少時日才能補回來。隻是可惜，最後還是沒能將之帶出來。”
太後緘默。皇帝聽信方士謬言，竟當真連年不見太子，對太子說的情由冠冕堂皇，實則還不是為著自己。太子年幼，這幾年怕是連皇帝是何模樣都忘了，但難得孝心赤城，心中竟這樣惦念皇帝。
皇帝真是糊塗，倒是難為太子了。
太後將太子招到跟前，叮囑了幾句體己話，又命太醫給他診了脈，見其無事，讓他先去她宮中歇著。
太子卻不肯離開：“祖母先讓太醫給謝先生瞧瞧。謝先生適才一直護著孫兒，若非謝先生將孫兒抱出，孫兒恐怕也不能站在這裡跟祖母說話了。”
太後頷首：“這些我都曉得了，魏國公世子自是要問候的，還要好生嘉獎。”
正是丹桂飄香的時節，甫一出殿，幽冽甜香被朔風裹挾著灌入肺腑。
謝思言出宮時，太子定要相送。
太子稱要跟謝思言請教些學問上的事，命隨行內侍退後，隨即仰頭道：“先生看我適才表現得如何？”
他在祖母跟前並沒說實話。其實他並非為了幾本劄記衝進去的，他真正要去取的，是他母親死前留給他的一枚玉佩。但他下意識覺著不能這樣說，於是在見祖母之前先問了先生的意思。
先生問他為何覺得不能這般說，他撓著頭說不出個所以然來。先生末了問他覺著應該如何說，他就思忖著說應該說是去取讀書劄記去了，先生沒有否掉，他覺著這便是肯定了。先生都肯定了，那自是沒錯的。隻是他極少扯謊，心中總還是有些不安。
“先生，我這般，豈不是跟靈璧縣主那等人一樣？”
謝思言步子未止：“那不誠篤與遭鄙棄之間若是非要二擇一的話，殿下選哪個？”
太子一頓：“自是前者。父皇已是不見我了，若祖母再對我有所成見，那我豈不是……”
他雖小，但也大致知曉自己而今的地位不甚穩固。楚王與寧王未必就會讓他順順利利登基。若他被廢，下場怕連宮中那些犯錯遭罰的低賤內監都不如。
謝思言不語。
臨近宮門，謝思言道：“殿下請回。”