太子踟躕少刻，終是問：“先生會一直站在我這邊對嗎？”
謝思言長身立在鵝卵石小道上，風動袂拂，聲若振玉瓏玲：“殿下總還是要學著自己判勢處事。”言訖，拂袖而去。
太子似懂非懂。不過他覺得先生這話的意思便是肯定了他的問話。
謝思言才出宮門，就覺秋風愈緊。
彤雲斐亹，俄而雨起。
細細密密，倒似春雨，卻比春雨多了許多深侵肌體的凜寒。
謝思言的轎子到得國公府門外時，小廝徑直開了角門，將轎子從角門抬了進去。有丫頭傳話說太夫人叫他過去一趟，轎子便一路被抬到了二門上。
早有衣冠周全的小廝撐了傘候著，甫一瞧見世子爺下得轎來，就迎上去遮雨。
謝思言體魄一向好，這細鹽也似的小雨於他而言當真算不得什麼，但去見祖母時總不好是衣發儘濕的，回頭被他父親知曉，是定要斥他失禮的。謝思言嫌小廝走得慢，一把奪過傘，一徑入了祖母的院子。
謝老太太見他到了，指了位子讓他坐下，問他今日怎生回得這樣晚，這才知曉原來今日宮中走水了。細問了一回，謝老太太道：“今日叫你來，是想與你說，董家那邊今日來為董佩議親。我打算考慮考慮。”
謝思言即刻冷了臉：“孫兒不是已說了……”
“婚事自來便是父母之命媒妁之言，哪裡有你說話的份兒，我不過是告訴你一聲。”
謝思言起身：“但孫兒已與了陸家信物，這也是祖母準了的。”他見老太太兀自慢悠悠喝茶，回身便走，“既是父母之命，那我問問父親的意思去。”
“回來，我還沒說完呢，”謝老太太翻他一眼，“董家是為董佩跟你堂弟思平議親。我何時說是要跟你議親了？我不過諧謔一回罷了。急著娶媳婦就是格外不同，你從前可不是這般急性的。”
謝思言側首：“祖母是不是還有旁的話要與孫兒說？”
“能瞧出這一層，表明你腦子裡還沒被淋進水，”謝老太太朝孫兒招招手，“過來。我前兒又去了趟陸家，見了那陸五姑娘，試探幾回，怎麼瞧怎麼覺著人家對你無甚情意。你說你好賴也是跟人家青梅竹馬，後頭送了信物之後，你也三不五時地往人家府上跑，大抵也是跟人家姑娘見過幾回的吧？殷勤也沒少獻吧？”
謝思言神色冷淡。
他祖母簡直哪壺不開提哪壺。
“你瞧瞧你，一等一地會投胎，一等一地會長，一等一地會念書，萬事順遂，無往不利，睚眥必報、逮誰整誰也還是平平安安活到了現在，被你爹按著頭念書念成那樣也沒把頭念禿，臨了反倒在娶媳婦的事上卡了。你對得住你爹娘給你的那副好皮相？對得住你那投胎的技藝？”
“不過我今日叫你來，並非專為戳你心窩子的。我是要幫你的。”
謝思言默然。他幼而失恃，祖母確實對他頗多偏愛。
他才在心中嗟歎祖母對他何其之好，就聽謝老太太繼續道：“你也不必太過感動，我就是閒得慌，想讓你看看什麼叫薑還是老的辣。”
謝老太太瞧著孫兒拉下的臉，笑眯眯道：“等你忙罷北狄使團之事，我就將那陸五姑娘請來做客，屆時你照我說的做就是了，包她哭著喊著非你不嫁！”
在吳岱等人的遊說之下，楚王最終答應了北狄的出兵之請。北狄使團以內亂愈演愈烈、須儘快止息為由，委婉催促國朝這邊作速出兵。楚王也想儘快辦妥這樁麻煩事，倒算是一拍即合。
楚王正擬著自西南調兵的旨意，沈惟欽忽至，出言阻攔。
“你懂什麼，回去念你的經吧！”楚王冷然道。
自打他這孫兒上回在婚禮前弄出那麼一出後，他就懶怠理會他。聽聞前幾日太後還想給他跟陸家女賜婚，也被他拒了，他先前分明還對陸家女頗有情意，也不知他在想甚。
他如今都不挑孫媳婦了，但凡是個女人就成，隻要他孫兒能安安生生娶回來。
沈惟欽道：“祖父可曾想過將來要何去何從？”
楚王皺眉問他想說甚，沈惟欽神容愈冷：“祖父如今行事越加獨斷獨行，朝臣眼下多半隻是私底下議論幾句，往後呢？難道不會有人跳出來說祖父欲取而代之？祖父實則隻是攝政，何謂攝政？代國君理政也。祖父做得好，是為他人做嫁衣；做得不好，便是叫人拿住了把柄。待祖父將來還政於太子，太子頭一件要做的事就是置楚王一係於死地！”
楚王鈐印的手一頓，眉頭深凝：“你讓我除掉太子，索性邁出那一步？”
“不，我讓祖父日後處處以太子為尊，內閣票擬的所有奏章，都給東宮那邊謄一份送去，並且要讓朝野上下皆知祖父對太子的無上看重與栽培。”
“啪”的一聲悶響，楚王將手中金印重壓在絹帛上：“你發什麼瘋？太子才幾歲？他看得懂奏章？”
“祖父看看你手裡拿著的是什麼？是襄國金印。襄者，輔弼也。是輔政，不是親政，祖父須擺正自己的位置。祖父能輔政，是因既長且賢，深孚眾望。若祖父繼續這般擅專，非但有損聲譽，還會讓太子將來便宜行事。”
楚王倏而大駭。
是了，他若是在攝政期間落下惡名，太子將來不論如何處置他，眾人都隻會拍手稱快，太子甚至可能都無需背負殘害叔父的汙名。
“你是說眼下對朝野內外做足姿態，以便日後以輿情給太子施壓，讓太子對楚王一係下不去手？”
“祖父目光未免太淺薄。祖父適才也說了，太子年幼，不懂政事，但祖父不讓太子試試，又怎能讓朝臣們深切體會到這一層？”
楚王了悟。太子不會歸不會，但他不能不讓太子嘗試。不讓太子嘗試，又怎能讓那幫朝臣們清楚明白地瞧見太子的無能呢。太子的無能隻會愈加突顯他的英明。又能博賢名又能給太子挖坑，一箭雙雕。
“再說眼下出兵北狄之事。祖父一旦批了，那就是中了北狄的圈套。北狄此前也是內亂頻仍，為何偏今番前來求援？據我所知，北狄汗王近幾年握發吐哺、蹈厲奮發，北狄國力日盛，如此境況下，竟反而要來求天-朝平亂？”
楚王攢眉擺手：“此事不必再說，我意已決。”
沈惟欽也未多言一字，作辭退出。
他立在殿外風口處，容色淡漠，目光跟瑟瑟秋風一般冷。
他早知楚王會在北狄之事上一意孤行，方才也不過是隨口一點而已。楚王不聽勸，那就摔個跟頭長個教訓。
楚王一定覺著他給他出的是一箭雙雕的主意，實質上於他而言是一箭三雕。他倒要看看，適當放政於太子之後，謝思言對太子的管控是否會越加嚴密。
謝思言那日完全可以更早將太子救出，卻偏趕在火勢瀕臨失控時再抱出太子，顯然是在讓太子感受絕望。
人在瀕死時迸發出的無助感與求生欲，足以在一瞬間對此刻共患難並施以援手的人生出深濃的信任與依賴。若這人還是太子那般的垂髫稚兒，那麼這信任與依賴可能是堅不可摧的。
謝思言也是真狠，身臨那等大火，自家性命都可能不保，竟還在算計。
不過北狄那件事，他不會讓謝思言那樣稱心。
兩月後，回到北狄的阿古達木前去迎接國朝派來平亂的軍隊時，發現來的竟是一群老弱殘兵。不僅如此，國朝帶去的刀槍也都是些將汰的廢銅爛鐵，先前答允的火器更是連個影子都沒瞧見。
阿古達木大怒，國朝這邊掛帥出征的北征提督徐如鬆卻直斥他狼子野心，天-朝還肯出兵馳援已是仁德大度，隨即祭出了他與吳岱等人勾結的證據，詰問他若非包藏禍心，緣何做這等陰私之事。阿古達木無言以對，後頭態度大轉，自稱自己是受了汗王的脅迫才會如此，千求萬求，要隨徐如鬆赴京向天-朝請罪。
此事傳回京師，群臣震驚。
多日未曾露麵的鹹寧帝這日親臨早朝，痛斥吳岱等人的背國行徑，嚴令刑部、大理寺、都察院三堂會審，務必讓吳岱等人將與案的一乾人等都吐出來。
群臣亦是激憤，卻又不禁心生畏懼，皇帝如今飲食起居幾乎都在思政殿，事事要人服侍，又不問朝政，不曾想竟對外廷之事了如指掌。不過吳岱一事做得隱蔽，皇帝又是如何得知的？廠衛如今的本事已這樣大了？
工部如今正在重建青宮，給太子授課的地方改在了西苑。謝思言授課畢，就被鹹寧帝召去了思政殿。
“此番謝卿居功至偉，朕竟不知如何嘉獎才好，不知謝卿有何求？凡朕能力所及，皆可助卿家得償所願。”鹹寧帝歪在軟榻上對謝思言道。