謝宗臨一口氣沒上來, 幾乎厥過去。
他一把拽開兒子，問馮木這究竟是怎麼一回事。馮木還是頭一回見兒子高升之後老子是這麼個反應的, 怔了一怔，笑道：“這……原先的詹事府詹事致仕了, 您可曉得？陛下就直接將世子爺從左春坊調去了詹事府補缺。”
他有些關於皇帝此次拔擢謝思言的揣測, 但不好當眾說出, 否則豈非顯得他妄度聖意。不過他覺著這魏國公怕是高興壞了, 以至於情緒瞧著有些失控。
謝宗臨有些語無倫次：“但縱是詹事致仕……也……犬子……犬子年紀尚輕，怎能擔此重任，這……陛下……”
馮木笑吟吟：“國公爺莫要太激動，世子爺才德兼舉，這是滿朝上下都看在眼裡的, 自是補缺的不二人選。”
謝宗臨腦殼一陣陣跳著疼, 擺手命人先送走馮木，轉回頭就狠狠將目光砸在兒子身上：“你給我過來！”
父子兩個就近去了謝宗臨的外書房。
甫一闔上房門, 謝宗臨就劈頭蓋臉詢問兒子來由。
“這哪裡有甚來由, 皇帝覺著我適合, 就讓我坐上這位置了, 如此而已。”
謝宗臨恍然想起前些時日, 兒子讓他看的那幅畫像, 又聯想起近幾個月北狄之事, 隔空戳兒子：“北狄之事是你向皇帝揭破的？”
他見兒子不語, 知是默認, 連道了幾聲“好”, 隻覺腦殼更疼了。他兒子可真本事，阿古達木那件事那樣隱秘，他兒子是如何窺破的？莫不是……
“父親不要胡思亂想，兒子不會辦糊塗事。父親有工夫琢磨這些，不如好生想想一會兒如何麵對陸大人，”謝思言一眼不錯地盯著謝宗臨，“父親方才既說還記得去年之約，那想來是不會狡賴的，對吧？”
謝宗臨忽覺自己腦袋驀地大了一圈。他方才跟陸文瑞把話說成那樣，而今難道要轉回頭跟他服軟賠禮，求他將女兒嫁來？
……
謝宗臨如今隻想一頭暈過去了事，但真暈暈不過去，假暈又落麵子，往後他在兒子麵前還有何顏麵擺出嚴父姿態？隻好咬牙去見陸文瑞。
他步入大廳時，陸文瑞正陰沉臉端坐著，也不飲茶，瞧見他來，氣得肝疼，麵色越發不好看，起身道：“令郎而今高升，魏國公怕是更瞧不上我們這窮家小戶了。魏國公適才說要取回信物，哪有這樣好的事！貴府今日若是不給我個說法，我就……”
陸文瑞一句話未完，卻見謝宗臨忽而上前，一把握住他的手：“哪裡就是窮家小戶了，陸大人過謙了。京師上下，誰人不知陸家乃是重裀列鼎的詩禮之家，若得與陸府結親，那當真是三生有幸。卻不知鄙族是否有這等榮幸？”
陸文瑞當場懵了。
謝宗臨這是因著兒子被破格拔擢的事，高興得腦子壞了？
謝宗臨恨恨切齒。他貫來強硬，也最鄙夷前倨後恭，可今日卻不得不舍了這張老臉，來跟陸文瑞低這個頭。雖則心裡一直寬慰自己大丈夫能屈能伸，但這樣自打臉的事做出來，他還是覺得自己的一世英名全毀在了這上頭。
他見陸文瑞沒甚反應，以為他是沒聽清他說的甚，又複述一遍，末了道：“陸大人隨便選，讓誰去貴府提親？”
陸文瑞終於回神，冷聲一笑：“我不知魏國公又打的什麼主意，我隻想說，我們高攀不起，您往後愛誆誰誆誰去！至若信物，你們要取回來可以，但必須致歉，且得說清楚，為何坑我們這一遭！”
謝宗臨麵色瞬冷，氣得唇邊髭須都在抖。
他謝宗臨何時受過這等鳥氣！敬酒不吃吃罰酒！
不過……罰酒還是免了。他能在闔府上下、尤其是兒子麵前樹威立勢，憑的就是說一是一的作風，若是這回出爾反爾，他往後要如何自處。思及此，他越發想縫了自己這張嘴，當初怎就那麼多嘴，定下個什麼一年之約，如今可好。
陸文瑞見謝宗臨又露出適才那副冷然神色，方覺他正常些：“魏國公若是實在不願，我就拿了那信物拉魏國公去禦前評評理。”
謝宗臨其實不怕什麼禦前評理，皇帝是不會願意管這種臣子家事的，隻是想到陸文瑞如此態度，他卻還要想法子將兩家婚事拉回來，就恨得直磨後槽牙。
勉力緩了辭色，他強自擠出一抹笑：“都是誤會，陸大人息怒，在下先前若有得罪之處，請多見諒，一家人尚有拌嘴之時，何況是準親家。陸大人回去儘管跟貴府老太爺計議，何人提親、聘禮幾何，這些儘管提，謝家必儘合貴府之意。”
……
陸文瑞回府跟老太爺複命時，還夢遊一樣。
謝宗臨那是鬼上身了？不然為何前後態度變化如此之大？後頭竟還想請他在府上用晚膳……
聽了兒子的陳說，陸老太爺也覺新奇。他也跟謝宗臨打過幾回交道，若說他是因著兒子的執意堅持才轉回頭向陸家服軟提親的，那為何如此之快，變臉跟翻書一樣。
陸老太爺跟陸文瑞父子兩個思想半日也沒個結果，索性暫且丟開。陸老太爺道：“如今魏國公世子晉為詹事府詹事，將來便是帝師，太子又倚仗他，回頭還不知有何等造化，這是錦上添花的好事。隻是謝家那邊若真來提親，你預備如何答複？”
陸文瑞沉容道：“謝家百年名門，謝家世子也是年少有為，但謝宗臨態度反複，我心中著實氣不過。”
陸老太爺手中核桃團轉半日，沉吟著道：“但你不能因著你的一時意氣，讓溪姐兒錯失一門好親事。謝宗臨雖驕橫，然魏國公世子瞧著倒是對溪姐兒一片誠意。雖則高門媳婦不好當，但有世子護著，想來也無礙，論起來，這門親事是咱們高攀。而今魏國公世子高居東宮屬官之首，更是如此。可著京師世家尋過去，哪一家也找不出這樣嫁過去就是正三品大員夫人的好親事。”
“但兒子實在咽不下這口氣。況且，若謝家態度一軟，咱們就應下，那謝家會如何想？再則，父親又如何得知謝家世子對溪姐兒就能忠貞不渝？”
“兒子前些日子遇見保國公，與之閒談時，聽他說起他家跟魏國公府議親之事。言語之間，似是暗指魏國公世子並非京中眾人所傳的那般女色不沾。說不得魏國公世子在人前是一派懷瑾瑜、握蘭桂的高潔之態，背地裡卻收著通房、養著外室，隻是尋常人不知罷了。若真是這般當麵一套背後一套的敗壞德行，溪姐兒且不能嫁他。”
陸老太爺皺眉：“什麼收通房養外室，你又沒瞧見，莫胡言。”
“空穴來風，未必無因。我後來打聽了，魏國公確實曾跟保國公提起過議親之事，保國公當時欣然應下，後頭卻不了了之，父親難道不覺怪異？魏國公府那樣的門第，保國公府如若攀上，不知能帶來多少利處，說到底他家也是高攀，但保國公為何沒將女兒嫁去？”
陸老太爺手裡的核桃又轉了幾圈，麵色微沉：“要不這般，謝家那頭若是來了人，咱們就暫且看看他們的誠意，再說旁的。至於你說的那件事，我會著人打聽一二。”
三日後，謝家果真來人登門提親了。謝宗臨請來保媒的是太子太傅、禮部尚書、武英殿大學士、內閣首輔鄒益。這位鄒大人是謝思言那一屆會試的主考，跟謝思言也算是頗有淵源。謝宗臨也與之相熟，請他來也是順理成章的。
陸家闔府上下懵成一片。
那鄒大人如今已是位列從一品，雖隱隱有被次輔仲晁架空之勢，但官做到鄒大人這個份上，已可說是朝中德隆望尊第一人，陸老太爺素常也隻是在朝會上見過這位，尋常是見不著的，遑論寒暄攀談。
謝宗臨請來這麼一尊佛，既為兩家做了臉，又向陸家施了壓。
陸家眾人前來見禮寒暄之後，都拘謹立著。鄒益得了謝家的授意，自始至終善氣迎人，笑著說他是來保媒的，不是來擺官架子的，又說了謝思言許多好話，末了道：“魏國公世子如今已是正三品詹事，異日的造化必定比老夫大，這等騏驥才郎，實是不可多得的夫婿人選，貴府還待猶豫什麼？切勿錯失。”低頭喝茶潤喉。
他一個日日在文牘之間打轉的哪裡知曉如何保媒，這詞兒是魏國公世子寫了他背下的。魏國公世子也真是不含糊，一篇將自己誇得天上有地下無的文章倚馬可待，他看罷，直是驚歎滿篇咳珠唾玉，後生可畏。但又總覺這詞哪裡透著怪異。
陸修業在旁側聽了一回，出來時詢問小廝可覺著那詞有些怪異。小廝想了一回，點頭：“是有些，有點像……像馥春齋新近貼出的宣傳單子。”
陸修業一拍腦門：“對對對！我說怎麼聽著那措辭有些熟悉。我前幾日才瞧見馥春齋貼的一張單子，上頭宣講的是他們年底新到的一批貨如何好，還說什麼正旦前後有批貨要降價售賣。”
陸修業輕哼：“我瞧著那單子上的圖畫得彆巧，還特特拿了張回來給妹妹看，問她如今技藝如何了，能否畫成這般，那小妮子還白了我一眼。”
陸修業口中的小妮子正在書房裡作畫。畫了幾筆，又擱了筆，支頤沉思。
陸聽溪給馥春齋交過幾次畫稿，因她畫得不快，一年下來統共也就拿了三四百兩的外快。馥春齋新近貼出來的單子底圖是她畫的，但上頭招徠客人那些話並非出自她手。她後來看了銅版刻印出來的成品，驚歎於寫詞人的頭腦，揣度著是否東家親自操刀。
用做宣講之用的單子畫稿最值錢，卻也最難畫，她一時還想不出該如何布局。
甘鬆叩門進來，細聲道：“姑娘，鄒大人走了。老太爺跟老爺都說還須再考量一二，說一個月之後給答複。又婉言請鄒大人跟魏國公帶個話，讓魏國公抽個工夫來咱們府上一趟。”
陸聽溪知道祖父跟父親這意思便是在遲疑。她母親前日找到她，拐了七八道彎問話，見她聽不懂，末了徑直問她，可曾從魏國公世子那裡聽過當初謝家與保國公府的婚事沒成的緣由，又將她父親此前在祖父麵前說的話委婉地與她說了。
她聽聞是保國公府徐家那件事，尷尬一下，已是再三幫謝思言說話了，但她母親仍舊存疑。她總不能如實告訴母親說當初跟謝思言在一處的那個人酒是她，隻能說自小一起長大的，相信他的人品雲雲，可這些顯然沒甚說服力。她覺著這件事還是得謝少爺來處置。
甘鬆不無感慨：“若是一月之後兩廂計議妥當，就可看日子下定過禮了。說不得明年三月之前姑娘就能出嫁。”
陸聽溪執筆的手一頓。
日子確實過得快。她實則還對閨中待字的日子頗多留戀。
……
正是賞梅的時節，葉懷桐請陸聽溪去葉家在宛平的莊子附近踏雪尋梅。宛平距京頗近，葉氏思及女兒興許很快便是待嫁之身，也比平日更縱著她些，倒是準了宛平之行，隻自己抽不開身，遂讓自己身邊的吳媽媽帶著她去。
葉信在京畿置辦了好幾處田莊，葉懷桐一個北方人卻仍喜歡玩雪，每年冬季都要去莊上耍子。葉懷桐也快定親了，甫一見到陸聽溪，就抱怨不住，直道嫁人真麻煩。