陸聽溪道：“你再滿口怨言，我就跟舅舅說你打算逃婚，讓他綁了你，等出嫁那日再放你出來。”
葉懷桐瞠目：“好你個小沒良心的，枉我對你那樣好！你自己找了個貌比檀郎的男人，又哪裡知道我的苦！我那未婚夫，長得跟鬨著玩似的，我都想問問他，醜成那樣是不是掌握了什麼竅門。”
陸聽溪覺得葉懷桐應當是誇張了，竇氏無論如何也不敢給她找個醜得驚世駭俗的，扭頭看她：“莫非你擇夫隻看容姿？”
“當然。生得好看的男人，光是看著就能下飯。跟他一道出門，也覺得麵上光彩倍增。橫豎男人沒幾個好東西，若再不生得好看些，我是沒一點嫁人的心思了。”
葉懷桐一把抓住陸聽溪：“還有，若是夫婿長得醜，將來孩子隨了他，豈非作孽？”
陸聽溪覺得她這句倒有些道理。
……
“確定兩萬西北軍已在赴京路上？”謝思言目光對著輿圖，話是對著寶升說的。
“消息無誤，且是急行軍。皇帝做得隱秘，若非少爺讓我等預先留意，我等怕也探查不出。”
“這個年要過得熱鬨了，”謝思言修長指節在輿圖邊緣輕敲，“要收網了。能否逃得過，就看他們的造化了。”又問起陸家那邊的動靜。
寶升道：“國公爺應邀去了一趟，倒算是客氣，還親手給陸文瑞倒了杯酒。不過陸家似有甚顧慮，仍未應允，還是堅持說一月之期到了之後再給答複。”
謝思言眸色幽晦。
他收到陸聽溪的信才知原來陸家因著保國公府那件事，竟以為他在外頭有姘頭。照理說，保國公會對當初那事守口如瓶，且還會封住徐雲的口，不讓她亂說，這也是他當初敢以那種法子推掉與保國公府那門婚事的因由。如今保國公在陸文瑞麵前透這個風，大抵隻有一種解釋，謝、陸兩家結親，是保國公不樂見的。
謝思言冷笑，保國公怎麼在陸文瑞跟前訕謗他的，他就要讓他怎麼圓上。
當下寫了張帖子，遞給小廝：“即刻送到保國公府上。”又轉去碧紗櫥更衣，命人備車。
他要親自去見一見保國公。
……
陸聽溪長大後變乖了的一個重要緣故就是懶怠出去。去年冬季，她因為天氣嚴寒，幾乎一冬都沒怎麼出過門。不過眼下被葉懷桐拽出來，倒也漸漸起了玩興。
兩人先是在仆婦的協助下堆了個大雪人，後頭又用餘下的雪揉了團，追鬨對扔，還拉了幾個仆婦分成兩隊，打仗一樣。
陸聽溪脖子裡被塞了好幾個小雪團，有些發冷，本想回了，但葉家一個名喚紫雀的丫頭玩興甚濃。紫雀是跟陸聽溪一邊的，趁著葉懷桐那邊幾個丫鬟低頭團雪，擲了個大雪團過去，誰知正砸到了葉懷桐頭上。紫雀拉了陸聽溪，拔腿就跑。
紫雀也不敢回頭看，一路狂奔。葉懷桐那邊玩起雪來實在太瘋，她真怕一會兒那幫人追上來，將她們按在地上往衣裳裡塞雪。
梅林在葉家的田莊邊上，然而她們方才因著玩鬨，已距梅林愈來愈遠了。如今悶頭跑了一陣，就越發遠了。
回頭沒瞧見有人追來，紫雀撫胸喘息：“表姑娘，咱們趁機多團幾個雪球吧，等回去也好有個準備。”
陸聽溪一雙小手已是凍得通紅，待要拒絕，卻聽得一陣人聲隱隱而至。她依稀辨出了沈惟欽的聲音。
她而今身處一片鬆林，身側還有一座簡易木屋，應是守林人亦或獵人的臨時棲身之所。若是沒有林木與木屋的遮蔽，沈惟欽應當已經瞧見了她。她耳力極好，兩廂相去尚遠，但已隱隱聽到了“皇帝”、“調兵”、“謝思言”等字眼。另有一個老者的聲音，很是陌生。
她沒有偷聽的膽量，但覺此地不宜久留，打算趁著沈惟欽那行人尚未到得近前，借著繁茂鬆林作速離去，誰知才跑幾步，紫雀的腳竟扭了。
紫雀瞧見陸聽溪的神色，猜到那行朝這邊靠近的人約莫非善類，一把拽住陸聽溪的裙幅，哭道：“表姑娘不能不管我……”
陸聽溪聽她驟然出聲，嚇一跳，一把捂住她的嘴：“小點聲！”
紫雀是個粗使丫頭，力大如牛，怕陸聽溪丟下她，另一隻手也緊抓住她，陸聽溪根本掙不脫。耳旁人聲愈來愈近，陸聽溪一咬牙，瞄了眼沈惟欽等人行進的方向，覺著他們應是要往另一條道上去的，拉了紫雀躲進了木屋裡。
遠處雪地裡，沈惟欽與仲晁正曼聲議事。
“老夫可是冒險來宛平見世孫的，誠意幾何，世孫也當瞧得出。老夫隻盼世孫也能同樣篤誠。”
沈惟欽淡聲道：“這自然。伯祖父疑心太重，這個年過得怕是不太平。”
順著一條岔路走出去幾步，仲晁忽而止步，指著那片鬆林：“子曰，‘歲寒，然後知鬆柏之後凋也。’出來一趟，不如去那邊走走。”
沈惟欽倒是無所謂，一行人改了道。
在距木屋一丈開外停下，仲晁命人去那屋內看看有人否。
陸聽溪聽見這聲命令，嚇得寒毛倒豎。她聽謝思言說，仲晁其人，陰狠毒辣，當年為著討好鹹寧帝，主張壓著聶勝從隴西發來的催糧奏章不批的就是他。而今若瞧見她在此，還不定會如何。
她正心思飛轉，想著對策，就聽沈惟欽道：“大人糊塗了，這木屋連門都掩不嚴實，如今風停雪住，門外卻也無腳印，哪裡像個有人的樣子。這就是個荒廢的守林人的落腳處，四麵漏風，前後又無家戶，乞丐但凡在城裡有個窩棚安身，都不會住城外這種地方。”
仲晁笑道：“看來世孫頗知民情，老夫慚愧。”揮手命自己的手下退回來。
沈惟欽端抱袖爐的白皙長指收緊一分。
他對這類事的了解，在腦海中跟他從前的學識一樣清晰，仿佛這也是他習得的學問的一部分。不過這種對底層事的知悉，令他萬分厭憎。他心知那大抵跟他不堪的過往有關。
他竟突然生出一種將這破敗木屋一把火燒了的衝動。
陸聽溪聽得仲晁的護衛腳步聲又遠了，鬆了口氣。還好她方才將門口的足印以雪覆住了。
“咱們仍舊說皇帝近來的作為。皇帝先前好端端時就對寧、楚兩藩頗多猜忌，如今這般，怕是已動了殺心。世孫說皇帝這回調兵是要做甚？若是忽而降罪於兩藩，總要有個由頭。不如世孫與楚王先下手，頂好先除掉謝思言那個礙事的……”
仲晁話未完，就聽得一道尖叫驟起，即刻尋聲，陰冷目光定在木屋上：“那裡頭藏了人！”
陸聽溪牙關緊咬。若非紫雀那一聲，興許她們就蒙混過關了。
紫雀瑟瑟：“我……我方才瞧見一隻耗子，這才……表姑娘，你可要救我……”又拽住了陸聽溪的手臂。
“嘭”的一聲響，屋門被護衛踹開。黑漆狹仄的小間霎時破了一大片缺口，外頭銀裝素裹的乾坤世界與天光互映，瞬間呈在眼前，亮得刺目。
冷風灌入，紫雀抖得越發厲害，打量一眾人，嚇得跪倒在地，連連求饒。
仲晁看清內中情形，朝一個護衛使了個眼色。那護衛“鏗”地拔出大刀，衝上前，一刀砍下了紫雀的頭。紫雀的慘呼甚至尚未及出口。
斷口鮮血狂湧，噴濺滿地，紫雀滾落在地的頭顱上甚至還保持著驚怯求饒的神色，淋著血，扭曲陰慘。
腥濃血腥彌散，與冷風混為一體。
陸聽溪知道下一個就輪到她了。
她望見立在門口的沈惟欽麵上漠然的神色，覺他大抵不會幫她，但總還要試試，這是眼下唯一的法子。
那將紫雀一刀斃命的護衛再度揮刀砍下，麵前的少女卻兔子一樣竄了出去。
陸聽溪求生欲強烈，敏捷異常，飛衝到沈惟欽身後躲避追擊：“你們適才在議事嗎？我根本沒聽清你們說的什麼，不必滅口的。你救我，我知道一些事，可以告訴你。”胡扯幾句混過去再說。
她說話間，那護衛已拎著淌血的刀追了來。沈惟欽巋然不動，聲極冷淡：“你先前誆過我一回，我不會再信你了。”
沈惟欽身量甚高，陸聽溪以他為遮擋，不住挪移，避開護衛伸來拖拽她的手：“性命攸關，我不會誆你了。”
那護衛顧忌著楚世孫，不敢揮刀，又見自來不喜女人近身的楚世孫竟未命人將那少女拉開，甚至也不躲她，就由著她以他為盾，一時拿不準他的心思，停住。
厲梟見那女人又開始給世孫灌迷魂湯，恨得牙癢癢。
禍水！
當下拔了刀，朝陸聽溪砍去。