陸聽溪機警避開, 但厲梟緊跟著又是一刀揮來。
沈惟欽忽覺手臂一墜，低頭看去，原是少女情急之下拽了他一邊衣袖一下。少女柔荑纖長，瑩膩勝雪, 扣在他雪白純色的貂裘闊袖上, 竟是比那油亮光潤的雪色毛皮更為皙白。
她驚覺自己的舉動，手指一抓即離，然適才情形已刻印入他腦海, 淡粉指尖在豐厚絨毛內滑動深陷的情狀揮散不去。
心頭波瀾湍轉，似被什麼輕撞了下。
厲梟執刀再度朝少女砍來時，手腕被人牢牢扣住。
“下回再這般擅專行事，你就滾回武陵王府去！”沈惟欽聲調不高，卻字字砭骨。話落，就著鉗製之勢，一把將之揮開。
厲梟接連後撤幾步方站穩, 難以置信：“世孫前次在揚州時放了她也倒罷了, 如今她既已聽得世孫與仲大人的謀劃, 那就萬萬留不得了！世孫三思！”
仲晁也看向沈惟欽。沈惟欽年紀雖輕，但行事比他更加狠絕, 而今竟攔阻自己手下將這少女滅口？
沈惟欽轉向仲晁：“大人賣我個麵子, 留這姑娘一命。”
仲晁神色幾變：“不是不可，隻是世孫能否保證這女子不將咱們適才的言談傳出去？”
陸聽溪立馬表態：“能的, 我根本就沒聽……”
“不能保證。”沈惟欽斷然道。
陸聽溪懵住。
仲晁眼角一抽, 不能保證還要放人？
“所以我說是請大人賣我個麵子。總之, 我今日是護定她了，大人若還想與我共事，就和和氣氣地揭過此事。”
仲晁禁不住問：“那老夫若是不答允呢？”
“那我找旁人聯手也是一樣的，我們的締盟就此打住。當然，這是之後的事。眼下，我縱與大人兵戈相見，也是要護她周全的。”
沈惟欽聲音陰寒至極：“大人今日敢動她一根指頭試試。”
仲晁見那少女生得仙姿佚貌，厚重披風也掩不住娉婷身段，看得稍久，他一個不溺女色的也不覺心猿意馬，暗歎果然女色誤人，這樣一個尤物，殺了確實可惜，怪不得能入楚世孫的眼。
權衡再三，仲晁道：“罷了，世孫的麵子，我自是要給的。”又看了眼沈惟欽莫測的神情，揣度著他今日美人在側，怕是沒心思跟他續議前事了，遂拱手作辭。
不過幾息之間，仲晁一撥人退了個乾淨。
陸聽溪跟沈惟欽道了謝，回身要走，卻聽沈惟欽道：“這樣就想走？”
他疾步上前，一把攥住她的手腕：“過來。”
一刻後，陸聽溪被強行按到了沈惟欽的馬車裡。
沈惟欽落座她對麵，露出一個意味不明的笑：“不是說知道一些事，可以告訴我？怎不說了？”
“世孫想知道什麼？”
“謝思言是如何得知北狄陰謀的？謝思言近來都在做甚？又是為何在伯祖父病倒之後仍舊如前待他，甚至時常探望？”他盯著怔住的少女，“怎不說話？在想如何誆我，如何胡說亂道蒙混過關？”
陸聽溪道：“世孫誤會了，是世孫問的這些我都不知道。要不世孫換幾個問題……”
沈惟欽沒聽她後頭的詭辯，冷了臉，甩給她一套文房：“畫。”
少女惘然。
“畫沈安的畫像。”
陸聽溪聽他語氣不善，揣度著他大約還因著先前她在給沈安畫肖像那件事上作假而不快，如今這怕是想找補回來。
目下這樣的境況，用一幅畫保命還是十分劃算的，隻是她去年尚且記不清沈安的樣貌，如今更是記不清了。對麵的沈惟欽也看出了她的為難之處，冷笑：“忘了是吧？那你畫我，什麼時候畫完，什麼時候走。”
陸聽溪揣摩他的神色：“世孫說話作數？”
“比你的話作數。”
陸聽溪無法，揮筆作畫。
她素常畫人不多，而今又審慎，畫得極慢。
沈惟欽發現少女抬眸看他一眼，就能低頭畫上許久，問她是不是有過目不忘的本事。
少女依舊埋首作畫：“過目不忘談不上，也就是記性比常人好一些而已。”實則不是好一些，而是好許多，尤其是在瞬時記憶上。
少女膚色奶白，長睫卷翹，馬車內置熏爐，少女凍得通紅的鼻尖與臉頰漸複常色，雪裡透粉，色若芙蓉。作畫時，有些細節似是不知如何處置，眉尖微蹙，托腮凝眸，狀頗嬌憨。
沈惟欽收回目光，閉目飲茶。
畫畢，少女將肖像推給他：“世孫這裡沒有顏料，就不上色了。我要回了，我表妹她們久不見我歸，如今還不知急成什麼樣。”
沈惟欽對畫掃了眼。小姑娘畫技可稱精純，一張半身像畫得極是細膩，筆底春風，妙致毫巔，甚至根發畢現，可見是用足了心的。
求生欲很強了。
“畫得一點也不像。”
陸聽溪直想翻白眼，心道怎生不像了，我畫的簡直像是拿紙扣你臉上印出來的。不過形勢比人強，少說少錯，他若是不滿意，大不了她再畫一張。
她等了須臾，見對麵的人飲茶不語，隻覺待在此處如坐針氈，偷偷往馬車簾幕的方向挪了一點，又挪了一點，見沈惟欽似沒有阻攔她離開的意思，擔心他回頭變卦，揪了她審問，起身就跑。才轉身，後頸就被人扼住。
“陸聽溪，我這回救你，下回卻不會了。你往後可彆再犯在我手裡。再有，我說了我不會再信你，你往後也不必費心思琢磨著如何誆騙於我。”
沈惟欽言罷，見那顆隻到自己胸口的小腦袋乖巧地一點一點的，活像是雞崽啄米，目光微頓。
忽覺手中那段柔軟纖頸燙手得很。少女肌膚嫩比新荔，光潔勝瓷，比極品羊脂玉更加細膩柔潤。嬌弱不堪一擊，他隻要稍稍用力，就能輕易地掐斷她的生機。這種全然將她掌在手裡的感覺，令心弦微妙地撥動了下。
兩人立在背光處，晻晻不明，他隻能瞧見她籠在暗光裡的背影。闊大披風遮了她的身段，反倒越發引人遐思內裡是何等曼妙的窈窕身段。
少女幽甜的體香混含著融融暖意盈滿鼻端，驀然間，他渾身血脈沸嘯，獨占少女的欲望藤蔓一樣攀上心尖。
轉過年來，少女就十六歲了，他完全有理由相信，如今的她已褪去前兩年含蕊待放的青澀猗猗，長成了一隻熟透的蜜桃，從頭到腳都是足令男人瘋狂的資本。芙蓉帳裡對她為所欲為，不知是何等極樂銷魂。
沈惟欽眸色漸赤，手上力道加重。
陸聽溪驚怖，隻覺他要掐死她，忙伸手去扒他的手。他的手堅硬似鉗，又不知為何，迅速熱燙起來，她掙紮著道：“我要是死了，謝思言不會放過你……”
沈惟欽瞄了眼她扒在他手上的一雙白嫩小手，低頭湊近，熱息噴灑在她耳垂上：“拿他威脅我，沒用。我此番既救了你，就不會殺你。”
“你回去後，也儘可以將你今日聽到的話告訴謝思言，我不懼。你今日在我跟前說的話，我一個字都不信。我知道你必定是聽見了不少東西，也知道你今日在我跟前這樣乖順，也不過是為了活命，言行舉動皆非出自真心。嘴上叫我世孫，心裡不定怎麼罵我。”
小姑娘的小腦袋搖得撥浪鼓一樣：“沒有沒有，世孫多慮了，我對世孫的救命之恩感激不儘，怎會腹詈世孫。”
“是麼？這樣最好。”
沈惟欽力道漸鬆，終於鬆手。他這才發現，少女的後頸竟被他掐出了一片印子。肌膚實在嬌，他並沒覺著自己用了多大力氣。
“回去後告訴謝思言，無論他意欲如何，我都等著。”
男人仍距少女頗近，開言吐息時，嗓音又沉又冷，仿佛陰風掃過，令人不寒而栗。
少女脖頸纖細，男人手掌卻大，方才幾乎將她整圈脖頸都納入掌中，如今眼前金星亂冒，咳喘好一會兒才緩過來。甫一站穩，少女就逃命似地跳下了馬車，不消片時就竄得沒影，頭也不回。
厲梟卻是全然懵了。
若說世孫不是對這個女人迷戀甚深，適才為何寧可跟仲晁翻臉，也要救下她？但若說世孫對這女人彆存心思，卻又為何放她走，而不是就勢在這裡要了她？如今可是個好時機。
世孫似乎還扼過她的脖子。他可是清楚地瞧見她後頸的掐痕了。
方此時，沈惟欽陰冷的聲音響在耳畔：“記住我方才的話——三十棍，自己領罰去。”
厲梟心覺憋屈，但還是鞠腰應是。
……
陸聽溪回京的路上一直琢磨著怎麼跟謝思言說沈惟欽這件事。
她那日好歹用風帽勉強蓋住了自己脖頸上青紫的掐痕，沒被葉懷桐等人看出異常，尋了個由頭勉強遮掩了過去，又想法子引人過去，讓紫雀的家人給她收了屍。
這些都做好之後，她就開始思量如何向謝思言提起沈惟欽跟那個老者的對話。她回來後，就憑借記憶，將那老者的模樣畫了下來，打算拿回去供辨認。雖然沈惟欽一副死豬不怕開水燙的架勢，但她還是覺著應當將那日所見所聞告訴謝思言。
思前想後，覺著還是實話實說好了。橫豎她大抵是在謝思言那個人精麵前編不好的，遮來遮去，反而讓他多心。不過沈惟欽掐她脖子那段要略去。
她歸家當晚，就聽母親跟她說，先前是冤枉了謝思言，原來什麼姘頭、什麼外室，都是誤會。等一月期滿，鄒大人再來時，陸家這邊就會應下這樁婚事。母親這幾日已經開始跟祖母他們計議回頭去哪裡合八字了。