陸聽溪不得不感喟謝少爺的雷厲風行。
……
兩家來來回回忙活了一月有餘，終於在年前互換了庚帖。
正旦前後，諸事堆砌，各家都忙，婚事又頗為繁雜，便暫且擱置起來。
今年正旦，寧王與其餘好幾個藩王都請了旨，來京朝賀，探視鹹寧帝。因著此事，各衙署也越發忙碌。謝思言到除夕這日才抽出工夫歇口氣。
晚來的年夜飯還不能跟陸聽溪一道吃，於是下午時，他將小姑娘叫到馥春齋吃餃子。
閒談之間，他提起了先前去找保國公之事。
“那老匹夫竟是與父親閒談時，聽到了謝家給了陸家信物之事，轉回頭就跟你父親說了，我去尋他時，他起先竟還不承認，”謝思言又拿公筷給陸聽溪夾了幾個餃子，“後頭我揪了他要去你父親跟前對質，他才鬆口。”
“我看他就是妒忌你家能覓得我這等女婿，你看，這麼多人盯著我，你可要好生珍惜我才是，”他將自己的象牙箸遞與小姑娘，“來，喂我吃個餃子。”
陸聽溪知道推不過，挑了個最大的，塞到他嘴裡：“吃了我夾的餃子，往後少欺負我幾句。”
“我何時欺負過你？我哪裡舍得欺負你，我長這張嘴，除卻吃喝，就是要哄你高興的。”
謝思言聲極悅耳，低柔時宛若醴泉漱林，令人耳鼓都隨之一顫。陸聽溪覺得葉懷桐那兩句話還可以補充一下，非但生得好看的人下飯，嗓音好聽的人也下飯。鑒於謝思言兩條都占，她懷疑自己往後怕是要飯量大增。
不過這些的前提都是他不生氣。
她之前跟他說了宛平之行遇見的那件事，雖然略去了沈惟欽扼她那段，但謝思言麵色仍是陰森得可怖。他後頭教了她一段話，說下回若是再遇見這類險境，朝沈惟欽喊出這段話，就能最大限度地保障周全無虞。
喊話保命，沈惟欽又不是機關。
她總覺謝思言還瞞了她不少事。不過無論沈惟欽做什麼，她都總覺得他彆有居心。他那日的作為本就矛盾，若真想救她，為何一開始不出聲，若非她當時跑得快，說不得也要被一刀斃命。她懷疑他後來是忽然想到了什麼才出手救她的。
謝思言一把摟她入懷：“跟我在一處用膳還想著旁人，嗯？”
陸聽溪最怕他將她按到腿上，這個姿勢會讓她覺著她被這個男人的氣息全然包裹，又極方便他調戲。她忙搖頭道沒有，胡亂岔題，問他正月初幾來拜年，被他摟在懷裡笑了好一陣，被說是過個年也想他想得緊。
陸聽溪窘迫得很，正不知要如何脫開他的魔爪，忽聽掌櫃在外頭報說前頭有客人鬨起來了。這本也不算什麼，但這客人是陸聽芊，掌櫃拿不準主意，特來問上一句。
謝思言麵色立沉，陸聽芊大除夕不在吳家好生待著，竟還來這裡買東西，白白壞他興致。
陸聽溪脫開他的鉗製，去了前頭。
其實並非大事，不過是陸聽芊心緒不佳，挑揀時跟夥計起了齟齬，還摔了一盒胭脂。陸聽溪問明狀況，問陸聽芊哪裡來的這麼大氣性，陸聽芊麵色陰沉少刻，讓身邊的丫鬟掏銀子賠那盒胭脂，須臾，丫鬟折返，小聲說她給的銀子不夠。
陸聽芊是頭一次來馥春齋，此前也聽聞過這裡的東西都是奇貴無比的，但她覺著不過小小一盒胭脂而已，頂破天也就五兩銀子，誰知那夥計說她打碎的那胭脂是十兩銀子一盒的，又說那胭脂的材質如何難得，胭脂盒如何考究，身側的陸聽溪也是一副司空見慣的模樣，陸聽芊不肯在堂妹跟前輸了麵子，咬咬牙，將銀子補齊了。
她此番來，統共也就帶了三四十兩，還要留些銀子買些旁的，如今先賠了十兩銀子，也沒心思繼續在此采買。她邀陸聽溪陪她去三樓坐坐，說不會耽擱她回去吃年夜飯。陸聽溪應下，與她上了樓。
……
大年初一，五更天不到，爆竹聲就此起彼伏連成一片。
沈惟欽驀地從床上驚起，一瞬的惘然後，抬手一揩，額上一層汗。
他又夢見了她。
自打他從宛平回來，就頻繁地做與她相關的夢。夢中場景不儘相同，但入夢的少女總是同一個。少女的眉眼，少女的嬌音，盈滿腦際，揮之不去。
他不斷告訴自己這是不該的、是愚蠢的，但徒勞無用。
他後來睡前甚至還念起了清心咒，但依舊無用。
照這樣下去，他下回怕是還會幫她。可他已經跟從前的種種做了了斷，怎能回頭。為了一個女人毀掉自己的籌劃，這聽起來就荒唐可笑。何況那女人在他麵前沒有一句實話。
如若他要得到這個女人，就必須將他的大半精力與籌謀的重心都放在她身上，並且要抓緊時間。
他不可能放任自己這樣乾，絕不可能。他如今是沈惟欽，就該做沈惟欽該做的事。沒有相應的記憶，他對那女人的所有說不清道不明的情愫就都是空中樓閣，縱然將她占為己有又如何。
對，就是這樣。
他反複這般勸說自己，床榻是一刻也不想多待，翻身趿上靴子，轉去穿衣。
楚王昨晚從宮裡回了，與一眾小輩吃了頓年夜飯。他到底上了年紀，守不得歲，早早睡了。今日朝會冗長，他預備好生用了早膳再去。一麵用膳一麵低囑小廝，末了道：“做得隱秘些，莫讓他發覺。”
小廝應是。
沈惟欽過來給楚王拜了年，並不用膳，回身要走，卻聽身後的楚王起身：“走吧，一起。”
……
鹹寧帝如今的光景，不便出席外廷的朝會，隻命皇後帶著太子過去，又請了太後一道，但太後嫌麻煩，拒了。
太後未去外廷，也是因著內廷這邊有命婦朝賀，顧不過來。好些近臣家的夫人知道太後喜歡熱鬨，又見陸聽溪這小半年來因著時常陪伴太後左右，得了不少好處，就借著給太後拜年的由頭，提前請命，將自家女兒也一並帶來。
宮中熱鬨得很，朝會之後例行賜了宴。筵席過半，一內監忽至，與謝思言說陛下有請。謝思言見內監是個麵生的，問他是哪個宮裡的，那內監自道他是思政殿新來的。謝思言眸光微動，起身出了大殿。
陸聽溪在命婦朝賀之後的筵席上見到了仲晁家的女眷。她也是後來拿了畫像給謝思言看，才知道原來那日跟沈惟欽一起的人是仲晁。又因仲晁對謝思言存著殺心，她就對這一家子格外留意。
筵席散後，她與孫瀅等人一道往北行去。
太後住在皇宮東北方，地廣殿稀，北麵辟了一個麋鹿苑，供太後日常遊賞。
仲晁的女兒仲菡是老來女，又仗著父親是次輔，在一眾女眷中言行舉動格外張揚。到了麋鹿苑，一眾女眷攢三聚五，各自說笑。
自打鄒益為謝家上門提親之後，往日與陸聽溪相熟的、不相熟的，就總時不時地借機探問她與謝家的親事。
謝思言遲遲不娶親，眾人素日茶餘飯後就總愛猜度哪家姑娘能有這潑天的福分，做這謝家的宗婦。又揣度謝思言不娶親大約是因著眼界高，還沒尋見能與他相配的姑娘。這等事若是擱在旁人身上，大抵要被說成是目空一世，但謝思言卻不然。眾人覺得謝思言這是理所當然。
一個什麼都不缺的豪門公子，確實難以想見什麼樣的女子能與之相配。
而今陡然聽聞兩家互換了庚帖了，還是鄒大人上門提的親，仿佛京師一息之間變了天一樣，眾人都是措手不及，紛紛揣測是否兩家早有計議，隻是未對外透出而已，否則為何如此之快。
仲菡瞧見陸聽溪身周圍滿了人，一個個極儘諂媚示好之相，輕嗤，嘀咕道：“有什麼了不得的，男大當婚，說不得世子爺就是迫於慈長催逼，這才應下這門婚事，誰曉得成婚後是個什麼樣。”
她身邊丫鬟附和：“姑娘說的很是。若非老爺跟謝家不是一路的，這世子夫人的位置非姑娘莫屬。”
仲家非世家也非勳門，祖上也沒甚顯達之人，不過是到了仲晁這一輩，突然富貴起來。仲菡從前遠遠看過謝思言一回，這等百年世家裡出來的貴介公子，又生得天人之姿，她實則連想都不敢想，眼下被丫鬟捧了幾句，舒心不已，但思及自家婚事，又有些犯愁。
她父親想讓她嫁與楚世孫，但她先前聽聞了楚世孫的一些事，覺得這個王孫怕是不好相與。
正此時，尤嬤嬤來送米酒。酒都是宮中禦酒房新製的，風味甘醇，眾人嘗了皆是交口稱讚。
突然，一宮人匆匆奔來：“各位速去太後宮中暫避，有賊人闖宮！”
眾人驚起，又見宮人神色焦灼，知此事非同尋常，蜂擁奔命。
此間都是各家小輩，年紀小不經事，慌不擇路，亂成一團。陸聽溪與幾個相熟的姑娘走散，隨人潮往南麵的大殿去的路上，覺著身體有些異樣。但也沒在意，隻以為是奔跑所致。
她才跑了不遠，就覺有人從背後堵住了她的嘴。
她悚然一驚，一麵屈肘後擊，一麵去拽後頭人的手。這種事若是尋常千金小姐遇見，怕是六神無主、任人魚肉的，但她不同，從前與人打架的王八拳不是白練的。氣性上來，逮誰打誰。
後頭那人顯是低估了她，竟被她掙脫。陸聽溪匆匆往後一瞥，瞄見個眼生宮人的臉。
她一頭紮進人群裡，專往人多處擠，唯恐後頭的人追上，儘力飛奔，但她吸入了些許迷藥，腿腳發軟。那股陌生的異樣感再度襲來，不過幾息之間，額上就沁出了一片細汗，身上熱得出奇。
瞥眼間發現後麵的人緊追不舍，周遭宮人內侍也都忙著從麋鹿苑中撤出，陸聽溪一時無人求助，滿心焦灼，眼瞧著後麵的人要抓住她後襟，她猛地調轉方向，閃避開來。出麋鹿苑大門之後不多時，她驟然瞄見個熟悉的側影，欣喜萬分，顧不得許多，上去就拉住。
瞧見小姑娘驚喜的神色，謝思言覺著自己活像是來接下學的閨女一樣。不過他很快就察覺了不對，冷眼朝那個追來的宮人掃去，那宮人惶遽，回頭跑了。
陸聽溪道：“等我將那宮人的模樣畫下來，回頭說不得還能找見她……”話未完，身子軟倒下去。
謝思言當下將人摟住，打橫抱起，就近入了一間宮室。麋鹿苑這邊本就沒幾個宮人，如今更是空空蕩蕩，他一路如入無人之境。
此間無人，他將她安置在內殿軟榻上，待要查看她的狀況，又聞得有人朝這邊來。他望了眼滿麵酡色的少女，將人抱起，避到了檻窗之後。少頃，他透過檻窗下裙板的間隙，望見幾個內侍將兩個人抬到了陸聽溪方才躺的榻上，確定無誤，很快離去。
他出去看了眼，發現那兩人他竟都認得。
謝思言冷冷一哂。他可不能攪了旁人的好事。
正預備將陸聽溪轉置到彆處，身後驀然貼上來一團溫香嬌軟。
“謝思言，我是不是發熱了，難受……”
伴隨這一陣細喘嬌聲，兩條如蘭纖臂從後頭繞來，藤蘿一樣緊緊環住他緊窄腰身。